— Кажется, раньше у тебя тоже была ситуация, когда ты не мог попасть в общежитие, и тогда ты прибежал в старую усадьбу и спал на моей кровати, — Вэнь Цзюбай прищурился, улыбаясь, как лиса.
— Нет! Тогда это был особый случай! — я сразу же возразил.
— Да? А в чём особенность?
— Тогда это Бай настоял на том, чтобы пойти в старую усадьбу, я тут ни при чём! — я упрямо оправдывался. — Меня туда заманили обманом, это не моя вина!
— А тот, кто тебя заманил, Бай, сказал тебе, что в старой усадьбе есть ещё одна боковая комната с пустой кроватью? — с улыбкой спросил Вэнь Цзюбай.
Я остолбенел и покачал головой:
— Что? Он мне не говорил.
— Так что, если я сегодня проявлю милосердие и пущу тебя переночевать, у тебя будет где спать, — усмехнулся Вэнь Цзюбай.
— Но, но! — я всё ещё пытался защитить своё достоинство. — Я же не могу решить проблему со сном, просто забыл ключ. Дежурный не может не пустить меня. Даже если не пустит, я могу…
— Тогда ничего не поделаешь, — Вэнь Цзюбай пожал плечами, прерывая меня и намеренно растягивая слова. — Ах да, но мне обязательно нужно вернуться в старую усадьбу. Ведь там у меня много книг и материалов о проклятиях и буйствах злых духов, мне нужно всё это тщательно изучить. Иначе я не смогу придумать хороший способ решить это поручение.
Чёрт, этот ход Вэнь Цзюбая был слишком подлым. Он говорил так, словно, если я не пойду в старую усадьбу, это будет означать, что мне плевать на поручение и я не помогаю в расследовании. Я злобно посмотрел на него и сказал:
— Ладно, я понял! Я пойду с тобой в старую усадьбу!
Вэнь Цзюбай тут же принял довольное детское выражение лица и ущипнул меня за щёку:
— Ну вот, так гораздо лучше.
Сегодня в Яньчэне была влажная погода, следы вчерашнего дождя ещё не высохли, в воздухе витала сырость, а некоторые дороги были грязными. Особенно это чувствовалось ближе к задним горам, где приходилось идти, то и дело проваливаясь в грязь.
— Ты знаешь, на кого ты сейчас похож? — я шёл за ним, недовольно говоря.
— Мм? — в его голосе всё ещё звучала улыбка.
— На большого извращенца, который заманивает детей, — я злобно сказал.
— В нашей стране изнасилование парней не считается преступлением, — Вэнь Цзюбай всё так же улыбался.
Я был ошеломлён, не ожидая, что он может быть настолько бесстыдным.
— Боковая комната здесь. — Вэнь Цзюбай привёл меня в довольно укромное помещение. Неудивительно, что я его раньше не замечал — оно было гораздо меньше и неприметнее, чем другие комнаты. Но, зайдя внутрь, я увидел, что там есть всё необходимое: кровать, стол и постельные принадлежности. Однако, в отличие от главных комнат, которые часто посещал Вэнь Цзюбай, в этой не было ни одного современного устройства. Даже электричества не было, вместо этого в комнате стоял запылённый подсвечник. Вэнь Цзюбай подошёл, взял спичку, чиркнул ею и зажёг свечу, после чего в комнате появился свет.
— Эта комната — самая первая в этой старой усадьбе, маленькая и укромная. Я редко её использую, поэтому даже электричество не провёл. Но ты переночуешь здесь всего одну ночь, так что потерпи.
Я оглядел эту маленькую комнату: кровать, старый облезлый деревянный стол и высокий книжный шкаф, который можно было увидеть только в исторических фильмах. В нём было полно книг, в основном старинных, в переплёте с нитками.
Глядя на всё это, я не смог сдержать любопытства:
— А сколько лет этой старой усадьбе?
Вэнь Цзюбай лёгко усмехнулся:
— Она намного старше, чем ты думаешь.
Его слова только разожгли моё любопытство:
— Эта усадьба изначально была твоей? Или…
Даже если бы это было так, я бы не удивился. Ведь сейчас Вэнь Цзюбай мог бы сказать, что ему сто лет, и я бы не удивился.
Вэнь Цзюбай улыбнулся:
— Нет, эта старая усадьба изначально не была моей. Это довольно забавная история. Эта усадьба — плата одного из моих клиентов.
— Плата?
— Да, в этом мире всё имеет свою цену. Если я принимаю поручение, то клиент должен заплатить определённую цену, — улыбнулся Вэнь Цзюбай. — В то время этот клиент был совершенно без гроша, и в итоге он отдал мне эту старую усадьбу — всё своё имущество. Он обещал выкупить её, когда у него появятся деньги. Но, к сожалению, он умер в одиночестве, так и не собрав достаточно средств, чтобы вернуть этот дом.
Услышав это, я заинтересовался ещё больше:
— Такую большую усадьбу он просто отдал тебе в счёт долга? Наверное, он когда-то был очень богат? Или… Нет, какое же поручение могло заставить его заплатить такую цену?
— Этот человек был великим человеком, — медленно произнёс Вэнь Цзюбай. Гордый, как Вэнь Цзюбай, я почти никогда не слышал, чтобы он хвалил кого-либо, поэтому его слова удивили меня. — Он понимал, что не может изменить текущее положение вещей, поэтому поручил мне хотя бы сохранить его произведения для потомков.
— И ты выполнил его желание? — с любопытством спросил я.
— Конечно, именно поэтому я и принял эту старую усадьбу, — улыбнулся Вэнь Цзюбай, вставая. — Уже поздно, я пойду в библиотеку поискать материалы, которые могут нам помочь. Если тебе скучно, можешь почитать книги здесь. Ванная слева, а если хочешь зарядить телефон, иди в главный дом.
С этими словами Вэнь Цзюбай направился к двери, собираясь уйти.
Но моё любопытство было уже разбужено этим разговором, и я быстро окликнул его:
— Эй, но кто же был этот человек?
— Зачем тебе так интересно? Всё равно он уже давно умер.
Я не сдавался:
— Просто интересно, что ли. Как ты сказал, он уже давно умер.
Вэнь Цзюбай, казалось, сдался и, обернувшись, произнёс:
— Он был потомком разорившегося чиновника времён Цяньлуна. Ты точно знаешь его. Его звали Цао Чжань, второе имя — Мэнжуань, псевдоним — Сюэцинь.
Цао Чжань? Я задумался. Псевдоним Сюэцинь? Погоди, это же Цао Сюэцинь, автор «Сна в красном тереме»?!
Но прежде чем я успел выразить свои сомнения, Вэнь Цзюбай уже с улыбкой вышел из комнаты.
***
— Эй! Мелкий, о чём задумался?
Резкий крик Бая заставил меня вздрогнуть. Я обернулся и увидел, что этот малыш появился неизвестно откуда, стоя на двух лапах, с маленькими лапками на груди и смотря на меня своими маленькими глазками.
Я выдохнул:
— Бай, ты меня напугал до смерти. Откуда ты взялся?
Бай выглядел недовольным:
— Что значит «откуда взялся»? Я тут уже давно стою. Это ты не заметил, о чём задумался!
— Бай, эта старая усадьба действительно принадлежала Цао Сюэциню? — не удержался я от вопроса.
— Мм… наверное, какому-то Цао. Кто знает, я никогда не запоминаю человеческие имена, — Бай ответил крайне небрежно, затем огляделся. — А где Вэнь Цзюбай? Разве он не вернулся?
— Не знаю, наверное, пошёл в библиотеку. — Глядя на Бая, я вдруг вспомнил один вопрос. — Кстати, Бай, ты с Вэнь Цзюбаем давно знаком?
— Да, можно сказать, старые знакомые. — Бай запрыгнул на стол и начал рыться в моей сумке, вытащив оттуда пачку печенья, которую я не доел. — О, Гу Сяоюй, у тебя тут спрятано что-то вкусное. Ты нечестный парень, раз уж я нашёл, я не буду стесняться!
С этими словами он разорвал упаковку и начал хрустеть печеньем.
Я был немного раздражён, но не возразил, а продолжил расспрашивать:
— А каким Вэнь Цзюбай был раньше?
Бай, жуя печенье, посмотрел на меня с некоторой настороженностью:
— А тебе зачем это знать?
— Просто интересно. Неужели он всегда был таким ледяным и безжизненным?
http://bllate.org/book/16776/1542335
Готово:
