— Непросто найти среди нынешней молодежи таких добрых и отзывчивых, как ты, — с теплотой в голосе произнесла пожилая женщина, ласково погладив меня по голове. — Ты напомнил мне моего сына. Он тоже был таким же добрым и всегда старался помочь людям. Увы, но…
— Не переживайте, тётя, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам, — смущенно улыбнулся я. — Хотя, конечно, я не обладаю такими способностями, как господин Вэнь, но я искренне переживаю за вашего сына и постараюсь сделать всё возможное.
— Этот господин Вэнь, что с его способностями? — с раздражением в голосе произнес старик. — Холодный и бесчувственный человек! И это он называется истребителем демонов? Ни капли человечности!
Я лишь неловко рассмеялся.
— Он действительно бывает таким… просто немного странный человек, но я уверен, что у него нет злых намерений.
Старик фыркнул.
— Нет злых намерений? Кто в это поверит?
Я почувствовал неловкость и поспешил сменить тему.
— Но, дядя и тётя, я действительно не так образован, как господин Вэнь. Чтобы спасти вашего сына, мне, вероятно, придётся потратить пару дней на поиск подходящего метода…
Однако я не успел закончить, как женщина перебила меня.
— Дорогой, не стоит тратить столько сил на поиски. Развязать узел должен тот, кто его завязал. Даос уже говорил нам, что чтобы спасти Инцая, нужно сначала найти ту самую кошку-демона.
— Найти кошку из Цзиньхуа? — спросил я.
Женщина кивнула.
— Да, поэтому, если ты действительно хочешь помочь, сначала найди эту мерзкую кошку-демона. Когда она будет найдена, метод спасения станет очевидным.
Её слова имели смысл. Для этой пары, безусловно, кошка-демон, причинившая вред их сыну, была объектом ненависти. Я невольно вспомнил рассуждения Вэнь Цзюбая о том, злы ли демоны. Конечно, критерии добра и зла устанавливаются людьми, но в конфликтах между людьми и демонами я всегда буду на стороне людей. И, честно говоря, с моим уровнем понимания, мне трудно взглянуть на ситуацию с точки зрения демонов.
Эта кошка-демон… зачем она совершает такие поступки, которые вредят и ей самой? Неужели это её природа?
— А как выглядит эта кошка-демон? — спросил я.
— Это очень красивая женщина, — ответил старик, нахмурившись, как будто ему было трудно описать. — Лицо овальное, брови тонкие, губы ярко-красные… В общем, она излучает какую-то демоническую притягательность.
— Да, да, — поддержала его жена. — Она слишком красива, и от неё исходит какая-то зловещая аура!
— То есть, у вас нет её фотографии? — спросил я.
Пожилая пара переглянулась и смущенно покачала головой.
Нет фотографии… Я внутренне вздохнул. Это сильно усложняет задачу. Ещё одно дело, похожее на поиск иголки в стоге сена.
— Кошка из Цзиньхуа?
Я кивнул и продолжил допытываться.
— Ты что-нибудь слышал о ней?
Ши Итун задумался на мгновение.
— Ммм… Кажется, я что-то такое слышал. Возможно, дедушка когда-то рассказывал. Это, кажется, кошка, которая может превращаться в демона. Зачем тебе это?
— Ну, дело в том…
Я заколебался, но всё же решил рассказать Ши Итуну всю историю, включая то, как пожилая пара настойчиво стучала в дверь, а Вэнь Цзюбай холодно отказал им.
— Вот как всё обстоит, — вздохнул я. — Пожилые хотят найти кошку-демона, но у них даже нет фотографии. Как я один смогу её найти? Вот и пришёл к тебе за помощью.
Как я и ожидал, Ши Итун сразу нахмурился.
— Не буду помогать. Ты тоже, зачем лезешь в чужие дела, разгребая за этим Вэнем?
— Ты говоришь, будто я сам этого хочу, — пробормотал я. — Я не за него, но если я не возьмусь за это дело, кто тогда поможет пожилым?
— Гу Юй, ты настоящий Овен, прямолинейный до мозга костей, — Ши Итун почесал затылок, явно сдаваясь. — Кошка из Цзиньхуа… Я знаю, что такие кошки могут превращаться в демонов, принимать человеческий облик и соблазнять людей. Но это всё лишь смутные легенды. Чтобы найти информацию, придётся порыться в дедушкиных вещах.
— Я пойду с тобой, — сразу предложил я.
Спустя долгое время я снова оказался в доме Ши Итуна. В прошлый раз, когда я был здесь, Вэнь Цзюбай проводил торжественные похороны дедушки Ши Итуна, и весь дом был наполнен печалью. Теперь же эта тихая деревня вернулась к своему обычному спокойствию.
— После смерти дедушки бабушка прибрала много вещей, — Ши Итун говорил, пока мы шли по дороге. — Теперь мы больше не занимаемся похоронами, бабушка завела голубей, каждый день их кормит, живёт спокойно.
— Это хорошо, — улыбнулся я.
— Да, но иногда бабушка сидит во дворе, задумавшись, и в её глазах появляется тоска, — вздохнул Ши Итун. — Дедушка ушёл слишком внезапно, унеся с собой многое из этого дома. Иногда мне даже кажется, что он всё ещё здесь, и многие вещи в доме хранят его дух.
Я посмотрел на Ши Итуна, не зная, как его утешить, и лишь похлопал по плечу, сказав:
— Твой дедушка был великим человеком, его дух наверняка защищает тебя, не переживай.
Ши Итун кивнул и улыбнулся своей привычной солнечной улыбкой.
Услышав, что я приехал, бабушка Ши Итуна заранее приготовила обильный ужин. Хотя я много раз отказывался, она с улыбкой продолжала класть мне еду в тарелку, пока я не наелся до отвала. Только тогда старушка наконец оставила меня в покое.
— Бабушка, дедушкины вещи всё ещё в той комнате на севере? — спросил Ши Итун в перерыве между едой.
— Да, все вещи дедушки там, — ответила бабушка. — Что, тебе что-то нужно?
Ши Итун кивнул, доел последние кусочки еды и встал.
— Я наелся! Гу Юй, пошли!
— Эй, ешь медленнее, слышишь!
— Всё нормально, пошли, пошли!
— А…
Я не успел опомниться, как Ши Итун уже тащил меня за собой.
Ши Итун привёл меня в северную комнату, и, как и говорила его бабушка, она была забита множеством странных вещей. Я с удивлением оглядывался по сторонам, видя множество непонятных предметов: медные колокольчики, бумажные талисманы, компасы, а также большие и маленькие коробки, все они выглядели очень старыми, и я не мог даже предположить, что в них находилось.
Ши Итун осторожно пробирался через эти вещи, бормоча себе под нос:
— Кошка из Цзиньхуа, кошка из Цзиньхуа…
Однако найти информацию о кошке из Цзиньхуа среди такого количества вещей было нелегко. Одних только старых книг и бумаг было навалено целой горой.
Я покачал головой и тоже присел на корточки, чтобы помочь Ши Итуну в поисках. Но каждая вещь дедушки Ши Итуна вызывала у меня интерес, и, хотя я должен был искать информацию о кошке, я то и дело отвлекался на другие книги.
Дедушка Ши Итуна оказался очень загадочным человеком. В его книгах были не только записи о традициях похорон, но и множество заклинаний для изгнания демонов, народные рецепты и многое другое.
Я взял одну из книг с изображением демонов на обложке и начал листать. На обложке было написано «Свиток ста демонов», и внутри было больше картинок, чем текста. Я с надеждой пролистал страницы, но не нашёл ничего похожего на огромного чёрного демона, которого мы встретили на горе Яньцзинь.
http://bllate.org/book/16776/1542222
Готово:
