Бабушка Ши Итуна была очень доброй и заботливой женщиной. Похоже, в их доме давно не было гостей, поэтому, как только я появился, она встретила меня с невероятной теплотой. Она увлеченно рассказывала о многом, даже вспомнила истории из детства Ши Итуна, и её морщинистое лицо озарялось улыбкой. Вечером она приготовила нам целый стол блюд: вонтоны, фаршированный тофу и чанфэнь. Она постоянно подкладывала мне еду, от чего мне стало даже немного неловко.
Единственное, что показалось странным, это то, что дедушка, о котором Ши Итун всё время говорил, так и не появился. Говорили, что его нет дома, но на столе стоял дополнительный набор посуды, который оставался нетронутым. Ши Итун тоже казался рассеянным и почти ничего не ел.
Когда ужин подходил к концу, Ши Итун вдруг встал, положил немного еды в пустую миску и пробормотал:
— Я отнесу это дедушке.
Я тоже поспешно встал, вытер губы и, улыбнувшись бабушке, сказал:
— Я тоже наелся, спасибо за угощение.
Ши Итун казался обеспокоенным, его лицо было омрачено тревогой. Я последовал за ним, не в силах сдержать любопытство.
— Почему твой дедушка не вышел поужинать? — спросил я.
— Он в своей комнате. Дедушка часто засиживается за книгами и забывает о времени, это нормально.
Хотя Ши Итун говорил это спокойно, его обеспокоенное выражение лица говорило о другом. Я уже начал думать, что, возможно, дедушка плохо себя чувствует, как вдруг одна из дверей открылась, и из неё вышел сгорбленный старик.
Ему было около семидесяти, он носил круглый халат, а его длинная борода придавала ему вид мудреца. Однако он выглядел бодрым и здоровым, совсем не как человек, страдающий от болезни.
Ши Итун сначала облегчённо вздохнул, а затем с лёгким упрёком сказал:
— Дедушка, ты опять не поужинал.
Он протянул миску, но старик сложил руки за спину, не собираясь её принимать. Вместо этого он пристально смотрел на меня.
Его взгляд не был злым, скорее добрым и заинтересованным, словно он видел что-то сквозь меня. Затем он произнёс с глубоким смыслом:
— Цените то, что ещё не случилось.
Я растерялся и посмотрел на Ши Итуна, но он тоже, похоже, не понял. Я осторожно спросил старика:
— Эм… что вы имеете в виду?
— Цените встречи, которые ещё не произошли.
С этими загадочными словами он улыбнулся, сложил руки за спину и ушёл, оставив меня в полном недоумении, а Ши Итуна — с миской в руках, неловко стоящего на месте.
Я хотел было последовать за ним, но Ши Итун схватил меня за руку, кивнул и повёл в самую дальнюю комнату.
— Это твой дедушка? — спросил я.
Ши Итун сел на кровать и кивнул.
— Он всегда такой? — осторожно подбирая слова, я продолжил. — Он кажется немного…
— Пугающим? — Ши Итун закончил за меня и вздохнул. — Эх, теперь я не могу больше скрывать. Честно говоря, я позвал тебя сюда, потому что последние пару дней я… очень боюсь.
— Боишься? — я был озадачен.
— Давай я расскажу всё с самого начала, — Ши Итун нервно провёл рукой по волосам и начал свой рассказ. — Как я уже говорил, наша семья занимается похоронами. Мы предоставляем полный спектр услуг: от подготовки тела до организации церемонии. Всё это делает мой дедушка. Многие гробы во дворе тоже сделаны его руками. Спроси любого в деревне, и все знают о его мастерстве. Хотя ты говоришь, что не веришь в призраков, в этом мире много вещей, которые невозможно объяснить.
Ши Итун сделал глоток воды и продолжил:
— Когда мы заходили в дом, ты, наверное, заметил. У нас есть комната для живых и комната для мёртвых. Не то чтобы там действительно были призраки, но там хранятся все принадлежности для похорон.
Я подумал и кивнул.
— Да, помню, я видел большую кладовку.
Ши Итун кивнул и сказал серьёзным тоном:
— Иногда, около полуночи, в той комнате раздаются звуки.
Меня пробрала дрожь.
— Звуки?
Ши Итун подтвердил:
— Впервые я услышал странные звуки, когда только перешёл в среднюю школу. В ту ночь я выпил много воды и встал в туалет. Туалет находится как раз за той кладовкой, и, проходя мимо, я услышал странные звуки. Это было «тук-тук, тук-тук», ритмично, словно кто-то стучал по дереву. Звуки были негромкие, иногда прерывались, а затем снова начинались. Я был напуган, но одновременно и очень любопытен, поэтому вернулся в комнату за фонариком и, дрожа, подошёл к кладовке.
Я сглотнул и кивнул, показывая, что он может продолжать.
— Я быстро понял, что звуки исходили из одного из пустых гробов, который стоял прямо у входа, поэтому они были такими чёткими. Я набрался смелости, подошёл к гробу, и, когда свет фонарика упал на него, звуки прекратились. Я постучал по нему, но реакции не последовало. Приоткрыл крышку — внутри было пусто. Я не стал ничего делать, сходил в туалет и вернулся спать.
— А может, это был ветер или треск дерева? — предположил я.
Ши Итун покачал головой:
— Нет, ветер не мог звучать так, и треск дерева тоже. Но самое главное, на следующий день к дедушке пришла семья, сообщив, что кто-то умер, и им нужно устроить похороны и купить гроб. Я украдкой наблюдал, как они выбирали гроб, и они выбрали именно тот, который стучал прошлой ночью. После этого я ещё несколько раз слышал стук пустых гробов, и на следующий день всегда находился покупатель, который забирал именно тот гроб, который стучал. Позже дедушка сказал мне, что это не люди выбирают гробы, а гробы выбирают людей. Какой гроб, такой и человек, и он никогда не ошибается.
Я кивнул, но всё ещё не понимал, что Ши Итун хотел этим сказать. История, конечно, была странной, но, судя по его тону, это было чем-то привычным для их семьи. Так чего же он боялся?
— Но проблема в другом, — Ши Итун потер руки, его беспокойство усилилось, и он, казалось, не знал, как это описать. — Раньше, если пустой гроб стучал, на следующий день в нём обязательно оказывался человек. Это происходило без исключений с тех пор, как я учился в средней школе. Но неделю назад в кладовке застучал гроб из наньму — самый качественный гроб, который делал мой дедушка, и он был довольно дорогим, поэтому долго стоял без спроса. Мы с бабушкой думали, что наконец-то его продадут, но на следующий день никто не пришёл.
— Прошёл день, и ночью гроб снова застучал. Я не мог спать, надеясь, что на следующий день его заберут. Но никто не пришёл. Так продолжалось на третий, четвёртый день… Каждую ночь гроб стучал, но никто не приходил его покупать. И именно с этого момента дедушка стал странным.
— Как… странным?
http://bllate.org/book/16776/1541901
Готово:
