Цинь Цзюэмин усмехнулся и сказал:
— Брат Чантянь, не стоит притворяться глупым. Разве нынешние члены «Ханья» стали настолько высокомерны? Неужели вы думаете, что, обманув Шу, сможете обмануть и меня? Какая наглость!
Ли Чантянь промолчал.
«Я не притворяюсь! Я правда не расслышал!»
И хотя Ли Чантянь понимал каждое слово, произнесенное Цинь Цзюэмином, собранные вместе, они казались ему бессмысленными.
Однако, несмотря на замешательство, он ясно ощутил злость и недоброжелательность в голосе Цинь Цзюэмина.
— Господин Цинь, между нами, кажется, есть недоразумение, — попытался Ли Чантянь разобраться в ситуации. — Я правда не обманывал Янь Шу. Я потерял память и не помню, что было раньше...
Его слова резко оборвались.
Он почувствовал недомогание. Съеденная каша начала бурлить в желудке. Глаза Ли Чантяня потемнели. Он попытался встать, опираясь на стол, но ноги подкосились, и он рухнул на пол.
Тело больше не слушалось, голова словно наполнилась густой кашей. Зрение становилось все более размытым. Ли Чантянь изо всех сил пытался моргнуть и покачать головой, чтобы сохранить сознание, но все было напрасно. В конце концов он погрузился во тьму.
Цинь Цзюэмин встал, равнодушно взглянул на лежащего без сознания Ли Чантяня и позвал:
— Дядюшка Чжао.
Дядюшка Чжао вошел в комнату.
Цинь Цзюэмин сказал:
— Свяжите его и оттащите в подвал. Когда придет в себя, пусть Цянь-нянь допросит его. Узнайте хорошенько, где находятся остальные члены «Ханья». Если не заговорит, бейте, пока не начнет говорить.
Цянь-нянь была поварихой в доме Цинь.
Дядюшка Чжао кивнул, показывая, что понял.
Цинь Цзюэмин добавил:
— Передайте Шу, чтобы он вернулся.
С этими словами он вышел из зала.
Снаружи стоял хромой мужчина, который обычно подметал западный двор. Увидев Цинь Цзюэмина, он поклонился и протянул ему глиняный горшок:
— Господин Цинь, ядовитый червь, который вы просили.
Цинь Цзюэмин поклонился в ответ:
— Благодарю вас, глава. Прошу вас научить, как его использовать.
Глава Врат Тысячи Ядов махнул рукой:
— Господин Цинь, не стоит церемониться. Но скажите, этот юноша действительно из «Ханья»?
Цинь Цзюэмин кивнул:
— Шпионы сообщили, что видели его рядом с «Убийцей Вторым». Они разговаривали довольно тепло, так что связь между ними несомненна.
Глава Врат Тысячи Ядов глубоко вздохнул:
— Как же обманчива внешность. Мой недостойный ученик годами сотрудничал с «Ханья», причиняя вред невинным. Поэтому я думал, что все члены «Ханья» несут на себе неизгладимый отпечаток крови. Но этот юноша так вежлив и доброжелателен. Неужели он тоже из «Ханья»?
Цинь Цзюэмин спокойно ответил:
— Глава, сердце человека непостижимо. Лицо можно увидеть, а душу — нет.
Тем временем в доме Цинь назревала буря, а в тридцати ли от него, на почтовой станции, Янь Шу был полностью поглощен расследованием и ничего не знал о происходящем в доме.
Янь Шу покинул дом Цинь на рассвете, взяв с собой лишь самое необходимое. Добравшись до станции, он сначала осмотрел окрестности.
Вокруг станции простирался безлюдный бамбуковый лес. В начале зимы листья на верхушках бамбука слегка пожелтели. Вдали лес выглядел тихим и спокойным.
Янь Шу обошел лес, но ничего подозрительного не обнаружил. К полудню он направился на станцию.
Станция не была ни убогой, ни роскошной. Большой двор с десятками бамбуковых домиков, где стояли лошади для смены чиновникам и курьерам.
На станции было два служащих — старик и молодой человек, отец и сын.
Увидев, что Янь Шу ведет лошадь, старик подошел к нему. Янь Шу показал ему свой значок. Старик сначала удивился, а затем почтительно поклонился:
— Го... господин.
Янь Шу убрал значок и спросил:
— Скажите, два месяца назад заместитель военного министра господин Сюй останавливался здесь?
— Да, да, — почтительно ответил старик. — С ним было более тридцати стражей в парчовых одеждах. Я хорошо помню, но они пришли и ушли быстро, не оставаясь на ночь.
— В какой комнате отдыхал господин Сюй? — спросил Янь Шу. — Пожалуйста, покажите мне.
— Хорошо, господин, пожалуйста, следуйте за мной, — старик провел Янь Шу к одной из комнат и открыл дверь.
Янь Шу вошел внутрь, осмотрел комнату, но ничего подозрительного не нашел. Он повернулся к старику:
— Расскажите, что происходило, когда господин Сюй был здесь. Пожалуйста, расскажите подробно.
Старик нахмурился, вспоминая:
— Я помню, что господин Сюй и его люди прибыли на станцию рано утром. Они охраняли несколько больших деревянных повозок. Не знаю, что было внутри, но повозки были слишком большими, поэтому их оставили во дворе под охраной десятка стражей в парчовых одеждах. Господин Сюй прибыл на станцию и сразу же отправился отдыхать. Я принес ему обед...
Янь Шу прервал его:
— Когда вы приносили обед, господин Сюй вел себя как-то странно?
Старик подумал и покачал головой:
— Нет, но он выглядел очень уставшим.
— Продолжайте.
— Днем военный губернатор Шофан, господин Цинь, узнав, что господин Сюй остановился здесь, пришел повидаться с ним. Они разговаривали в комнате около получаса. К вечеру господин Сюй узнал, что в двадцати ли отсюда есть еще одна станция, и ушел со своими людьми.
Выслушав старика, Янь Шу нахмурился, размышляя.
Через мгновение он поднял голову и спросил:
— Почему господин Сюй ушел, узнав о другой станции? Что было там, чего нет у вас?
Старик вдруг вспомнил:
— Ах, вы правы, господин! У нас нет официальной почты, поэтому мы не можем отправлять письма в столицу!
— Письма? — Янь Шу посмотрел на старика. — Господин Сюй хотел отправить сообщение в столицу?
Старик кивнул:
— Да.
Янь Шу замолчал.
Последнее место, где останавливался господин Сюй, было известно, но после этого он и его люди исчезли без следа.
Столица так и не получила его сообщения.
Дело становилось все более запутанным.
— Скажите, где находится другая станция? — спросил Янь Шу.
Старик ответил:
— В двадцати ли к востоку по главной дороге, господин.
Янь Шу поблагодарил его и поспешил к следующей станции.
Когда он добрался туда, уже было поздно, и на станции был только один молодой служащий. Узнав, что Янь Шу интересуется событиями двухмесячной давности, служащий выглядел смущенным.
— Господин, я был переведен сюда всего неделю назад и ничего об этом не знаю, — робко сказал он, боясь разозлить Янь Шу.
Янь Шу спросил:
— Где сейчас служащий, который работал здесь раньше?
— Уехал навестить родственников, но не беспокойтесь, господин, он вернется завтра утром!
Оставалось только ждать. Поскольку время было позднее, Янь Шу решил переночевать на станции.
На следующий день он встретился с тем самым служащим. Узнав о статусе Янь Шу, тот не стал медлить и подробно рассказал о том, что происходило, когда господин Сюй останавливался здесь.
— Да, господин Сюй написал письмо и отправил его в столицу.
Янь Шу поспешил спросить:
— Что было в письме? Вы знаете?
Служащий улыбнулся:
— Господин, откуда мне знать?
Янь Шу слегка нахмурился и снова спросил:
— Письмо действительно было отправлено, верно?
— Конечно! — Служащий широко открыл глаза, боясь, что Янь Шу подумает, будто он не справился с задачей.
«Но куда же тогда исчезло это письмо вместе с господином Сюем?»
Увидев, что Янь Шу глубоко задумался, служащий вдруг вспомнил:
— Господин, я кое-что вспомнил.
— Что?
— Когда я приносил господин Сюю еду, я слышал, как несколько стражей в парчовых одеждах говорили с ним о том, что многие из них заболели странной болезнью.
— Странной болезнью? — Янь Шу насторожился. — Что это за болезнь?
Служащий покачал головой:
— Не знаю, но я заметил, что некоторые из них действительно выглядели бледными и часто кашляли, прикрывая рот. Возможно, господин Сюй хотел сообщить об этом в столицу.
Янь Шу вспомнил, что ранее Цинь Цзюэмин упоминал, что среди стражей были те, кто выглядел подавленным, словно ходячие трупы.
Он не знал, сколько из тридцати трех стражей заболели, но если их было много, то они действительно не могли продолжать перевозку серебра, и это следовало сообщить в столицу.
http://bllate.org/book/16770/1541905
Готово:
