Усердие Государя, естественно, повлекло за собой оживление во всём дворце. Раньше можно было иногда побездельничать, министры шести ведомств сидели в приёмных без дела, но теперь всё изменилось. Даже мелкие кражи — кур или собак — Министерство наказаний не осмеливалось игнорировать и тут же отправляло людей успокаивать народ.
Двое детей рассказали Государю о событиях того дня, и только тогда стало ясно, что молодой евнух не лгал. Но почему они не смогли найти ту долину, оставалось загадкой. Государь вновь отправил туда людей, но те вернулись ни с чем. Это было странно! Выбраться оттуда было можно, но войти — нет, неужели в той долине водятся демоны?
Разумеется, детям об этом не говорили. Фу И лишь дивился тому, что отец отправил людей на их поиски, но не смог найти долину. Ведь это было весьма заметное место: нужно было просто идти на юг. Почему же Императорская гвардия не смогла её обнаружить?
Тот молодой евнух действительно погиб несправедливо, но винить в этом было некого.
С тех пор как наследный принц вернулся, он каждый день твердил Фу И, что те двое старших братьев — настоящие добряки, раз ушли, даже не взяв награды. Тогда Фу И вспомнил о носовом платке.
Он достал платок и протянул наследному принцу:
— Посмотри, что здесь написано?
— Не понимаю.
Наследный принц взял платок и сказал:
— Мы просто взяли чужую вещь с запиской. Как бы они не узнали и не пришли за нами?
Фу И покачал головой:
— Должно быть, нет. Ведь это мой платок.
Наследный принц надул губы:
— Да этот платок ничего не значит. Матушка дала мне много таких. Зачем тебе он?
Фу И наклонился к нему и прошептал:
— Мы пробыли там столько дней, и, кроме тех двух братьев, там вообще никого не было.
— И что из этого?
— Не знаю. Но разве не странно, что в целой деревне всего два человека?
Фу И сунул платок ему:
— Оставь его у себя. Может, потом мы их найдём.
— Правда?
Услышав это, наследный принц поспешно спрятал платок.
После этого случая Государь больше не рисковал выводить их за пределы дворца. Всю зиму все томились внутри, и Фу И не мог найти себе развлечения. Он лишь помогал наследному принцу учить тексты и писать, но вскоре ему стало скучно. Он потянул спутника за руку:
— Пойдём навестим принцессу!
Наследный принц, слышавший, что принцесса перестала капризничать при виде Фу И, тоже заинтересовался и пошёл с ним.
Неожиданно принцесса Аньпин, увидев Фу И, заулыбалась, но едва заметила наследного принца, тут же сморщилась и громко заплакала.
Императрица пошутила:
— Лу-эр, похоже, ты напугал сестрёнку.
Наследный принц растерялся, а потом обиделся и пробурчал:
— Фу И она не пугает. Я только появился — она сразу плачет. Это же издевательство!
Фу И подошёл ближе и сказал с улыбкой:
— Ты просто улыбнись ей.
Сюэмэй поддержала:
— Эта маленькая принцесса на самом деле любит улыбаться.
Наследный принц упрямился и долго не хотел улыбаться, пока Фу И не подвёл его к принцессе. Он погладил её по щеке и мягко сказал:
— Юань-эр, не плачь.
Маленькая принцесса тут же успокоилась и бросилась к брату в объятия.
Императрица и Сюэмэй рассмеялись. Видимо, эта маленькая принцесса была всё же милой.
Наследный принц с хитрым взглядом посмотрел на Фу И:
— Раньше Фу И был таким же, как Юань-эр, и просил, чтобы я его обнял.
Фу И мгновенно покраснел и отвернулся, ничего не говоря.
Это очень развеселило Сюэмэй:
— Ещё бы! В детстве третий принц просто обожал бегать за наследным принцем!
Императрица добавила:
— Сейчас всё иначе. Лу-эр теперь ни на минуту не хочет отрываться от И-эра.
— Да нет же!
Наследный принц тоже покраснел и стал оправдываться.
— Ой, стесняешься?
Сюэмэй любила подшучивать над ним, и, видя его красное лицо, смеялась ещё громче.
Наследный принц, держа принцессу на руках, перестал обращать на неё внимание.
Принцесса сладко звала его «братик», и сердце наследного принца растаяло. С этого момента он по-настоящему понял, что эта маленькая принцесса не так уж раздражает, и стал часто навещать её, а заодно и Фу И.
Однажды Императрица ушла к Государю, а наследный принц повёл Фу И к принцессе. Увидев, что Сюэмэй учит служанок завязывать узелки на красных шнурах, они заинтересовались и подошли спросить:
— Что вы делаете?
Сюэмэй тут же оттолкнула наследного принца:
— Это женское дело, Ваше Высочество. Уходите скорее!
Фу И посмотрел и наклонил голову:
— Вы завязываете узлы?
Наследный принц глядел на красные шнуры в руках служанок с любопытством:
— Я тоже хочу научиться!
Сюэмэй поспешно увела его прочь:
— Ваше Высочество, вам пора к занятиям!
Фу И тоже вывели за дверь. Он ничего не понимал и только сказал:
— Ну и не будем учиться.
Внутри дворца наследный принц дулся:
— О чём тут учиться? Учёба такая скучная!
Фу И поспешил успокоить его:
— Да ладно тебе. Когда ты переедешь в Восточный дворец, будет ещё скучнее. Отец наверняка приставит к тебе кучу людей, чтобы следили за тобой и заставляли учиться.
Наследный принц нахмурил свои красивые брови и недовольно спросил:
— А ты где будешь?
Фу И замолчал.
Наследный принц ещё не знал, что Фу И был сыном князя Нин, и думал, что тот — ребёнок какой-то умершей наложницы, считая их братьями. Хотя Государь усыновил Фу И, внешне это объявили рождением от наложницы. Внутри дворца наложницы и слуги знали, что это сын князя Нин, но, учитывая заслуги князя перед Великой Лян, усыновление было вполне оправданным. Тем более князь Нин и Государь были друзьями, прошедшими через жизнь и смерть.
Но эти слова задели Фу И за живое. Он не знал подробностей и чувствовал себя чужим, живущим за чужой счёт. Услышав такое, он подумал, что у него, наверное, должна быть собственная княжеская резиденция.
Подумав так, Фу И тут же покачал головой. Это слишком наивные мысли. Он просто не знал, что усыновление сына князя Нин — событие крайне подозрительное, нарушающее правила и беспрецедентное.
Ему всё же повезло.
Наследный принц, видя его молчание, решил, что тот не хочет с ним расставаться, и улыбнулся.
Фу И не понимал причины его улыбки и просто скучал.
После этой зимы наследному принцу должно было исполниться 13 лет. Он родился в праздник Лаба, в тот же день, когда варили кашу Лаба, и Фу И всегда подшучивал над ним:
— Лаба, Лаба, стал на год старше!
В древности считали, что рождение в день Лаба — это благословение Небес, судьба богатая и почётная, в будущем такой человек ни в чём не будет нуждаться. А будучи первым ребёнком императорской семьи, он, естественно, был окружён всеобщей любовью и считался счастливчиком.
Благодаря дню рождения, когда народ отмечал праздник Лаба, все молились и о здоровье наследного принца. Во время дворцового пиршества он получал множество подарков.
Фу И любил сопровождать наследного принца повсюду, чтобы посмотреть на людей. В тот день на то, чтобы служанки нарядили наследного принца в праздничное одеяние, ушло много времени. Кухня начала готовить угощения за несколько дней до пира, и ещё до полудня на столах были горы деликатесов. Когда Фу И вошёл в тронный зал вместе с наследным принцем, он не мог закрыть рот от восхищения.
Безусловно, этот пир имел и другую цель. Наследный принц, глядя на молодых девушек, сразу это понял.
Девушкам поручили исполнить песню и танец перед началом трапезы. Наследный принц сидел вместе с Государем, далеко от Фу И, и особого интереса не проявлял. Но раз отец был рядом, нужно было делать вид, что он очень серьёзный.
Фу И сидел вместе со вторым и четвёртым принцами. Наложница Лин привела с собой недавно родившегося пятого принца, но Фу И, как ни смотрел, не находил его таким милым, как маленькая принцесса.
Фу И смотрел на сидящих напротив знатных вельмож, наклонив голову, и думал, как это забавно. Все они пялились на наследного принца, вероятнее всего, прицениваясь, не приглянулся ли он их дочерям, чтобы устроить брак.
Пир продолжался, но Фу И уже наелся и тихо сказал второму принцу:
— Пойдём отсюда!
Второй принц был воспитанным мальчиком и ответил:
— Матушка ещё не ушла.
Фу И надул губы и недовольно промолвил:
— Какая разница? Я уже сыт.
Там восьмилетний пятый принц тоже сказал:
— Я тоже сыт!
Фу И прошептал:
— Давай сбежим!
И вот, когда служанки меняли блюда, Фу И взял пятого принца за руку и вывел его. Как только они тронулись, второй принц тоже не выдержал и последовал за ними.
http://bllate.org/book/16751/1562830
Готово:
