Князь третьего ранга вертел в руках чашку и равнодушно произнёс:
— В чём проблема с узлом паньчан?
Линь Се вытер пот со лба.
— Этот узел паньчан совсем не похож на вещь благородного господина. Работа слишком небрежная.
Линь Се думал, что в узле паньчан может быть что-то особенное, но в итоге обнаружил лишь дополнительное кольцо. Всего их стало восемь. Работа действительно была неаккуратной.
— Верно, — поднял на него взгляд князь. — Это важная улика, и, естественно, она должна храниться у меня.
— Слушаюсь.
Как только князь вернулся, он сразу забрал узел паньчан и больше не упоминал об этом. Было очевидно, что он что-то понял благодаря узлу, но Линь Се не осмеливался напрямую спросить.
— Здесь больше расспрашивать нечего. Готовься выезжать в Юйхан.
— Э, я велю Юань Ци подготовиться.
Князь резко взглянул на него и холодно произнёс:
— С каких пор Юань Ци стал твоим рабом?
— Это…
Линь Се поспешил попросить прощения.
Князь фыркнул, затем поднялся и отправился искать Юань Ци.
Линь Се вытер пот и поспешно встал.
Градоначальник Гусу не понимал, почему князь, не пробыв здесь и нескольких дней, уже собирается уезжать. Он подумал, что, возможно, плохо его принимал, и поспешно упал на колени, стуча лбом о пол и умоляя о прощении. Князь, увидев это, озадачился.
— Что это за представление?
— Князь, этот мелкий чиновник плохо вас принял, преступление, достойное смерти!
Князь нахмурился:
— Вы все, под началом императора, только и знаете, что винить себя во всём. Ну так умри же!
Князь крикнул, и градоначальник действительно бросился головой о стену, но Юань Ци вовремя его остановил, иначе тот мог бы погибнуть.
Юань Ци сказал:
— Князь с вами шутит.
Князь больше не обращал на него внимания, и свита наконец отправилась в Юйхан.
В Юйхане было теплее, чем в Гусу. Безымянные полевые цветы уже начинали распускаться, река журчала, повсюду у берега женщины стирали одежду, дети играли и бегали, а мужчины на полях начали вспахивать землю. Всё вокруг дышало жизнью.
На этот раз князь и его спутники остановились в правительственной управе Юйхана. Как только они вошли, начальник уезда уже ждал их у входа. Едва князь сел на стул, двое, сопровождавших Чжан Фу, уже стояли на коленях перед ним.
— Князь, мы тогда просто отошли в отхожее место, а Чжан Фу, который ждал сзади, исчез.
Князь и Линь Се сразу насторожились и спросили:
— Вас не оглушили?
Один из них покачал головой:
— Нет, князь. Чжан Фу исчез, когда мы на него не смотрели.
Другой добавил:
— Мы подумали, что он куда-то отошёл, и не придали значения. Пождав немного и не увидев его, мы решили, что он ушёл вперёд, и не стали ждать.
Князь спросил:
— Где вы справляли нужду?
— Прямо в роще. Чжан Фу ждал неподалёку.
Линь Се спросил:
— Вы ничего не слышали?
Один из них ответил:
— Мы тогда разговаривали, должно быть, не слышали.
Князь резко посмотрел на них:
— Неподалёку, и даже крика не слышали?
Оба покачали головами.
Князь провёл рукой по лбу, явно считая их бесполезными.
Линь Се спросил:
— Раньше вы не замечали, что за вами следят?
— Нет, мы втроём всю дорогу весело болтали.
Ещё и весело болтали?
Линь Се с удивлением посмотрел на них:
— Значит, вы двое не можете дать никаких улик касательно исчезновения Чжан Фу?
Оба кивнули.
— Чушь!
Князь гневно вскричал и сильно ударил ладонью по столу из красного дерева. Оба в страхе поспешно ударились лбами о пол.
— Я-то подозреваю, что это вы с ним расправились!
— Князь, пощадите!
Начальник уезда вмешался:
— Когда я их допрашивал, они говорили то же самое.
Князь встал, что-то прошептал начальнику уезда на ухо, и тот тут же поднял одного из них и вывел.
Оставшийся человек, увидев, что князь снова стал спокойным, немного успокоился.
Князь сделал глоток чая и сказал:
— Когда расскажешь правду, тогда и отпущу того.
Затем он посмотрел на Линь Се:
— Оставайся здесь и слушай. Я пойду немного вздремну.
Линь Се согласился, про себя думая, что этот «отдых» продлится до самого утра.
Когда князь ушёл, человек посмотрел на Линь Се, не зная, кто он такой, и опустил голову.
Линь Се подошёл к нему и сказал:
— Я Линь Се, сопровождающий государя. Если не слышали обо мне, то о государе, должно быть, слышали?
Человек резко поднял голову и кивнул.
— Если солжешь, я доложу государю.
Линь Се улыбался, но в голосе сквозила властность, которую невозможно было игнорировать.
Князь отдыхал. Когда он проснулся, была уже глубокая ночь. Он сел и увидел, что Юань Ци спит, уткнувшись головой в стол.
Князь шевельнулся, и Юань Ци сразу проснулся, вытирая слюни и бормоча сонно:
— Князь, кашу вам сварил.
— Неси миску.
— Есть!
Юань Ци, протирая глаза, вышел и сразу столкнулся с Линь Се, который собирался войти.
— Князь, тот человек во всём признался.
Князь зевнул и сказал:
— Говори.
— Сказал, что они действительно отошли по нужде и слышали, как позади Чжан Фу зовёт на помощь, но в тот же момент убежали, совершенно не заботясь о его жизни. К тому же они слышали, как похитители говорили, что жизни ему не тронут и безопасно доставят в столицу.
— Опять «в столицу», — внезапно приподнял брови князь с интересом. — Как ты это выбил?
— Я пригрозил отправить его к государю, и он тут же обмочился от страха.
— Никчёмный человек, — саркастически усмехнулся князь. — О чём кричал Чжан Фу?
— «Кто вы? Что делаете?» и тому подобное. Так как у Чжан Фу не было ни отца, ни матери, те двое решили, что умрёт — так умрёт, их это не касается.
Линь Се нахмурился, видимо, возмущённый.
— Ладно, раз так, человека отпустили?
— Нет, ждём вашего распоряжения.
— Отпустите.
— Но князь…
Линь Се, казалось, засомневался.
Князь равнодушно произнёс:
— Если не отпущу, разве не посмеются надо мной, что я слово не держу?
— Будет сделано.
Линь Се получил приказ и вышел. В этот момент Юань Ци вошёл с кашей.
Он подал кашу князю, затем, опустив голову, словно чем-то расстроенный, подошёл к нему и сказал:
— Князь, сегодня, пока вы отдыхали, я видел, как Линь Се получил письмо. Я был рядом и увидел. Линь Се велел мне вам не говорить, но я посчитал необходимым сообщить.
— Что случилось? — нахмурился князь. — Откуда столько болтовни?
Юань Ци, казалось, с трудом подбирал слова, но под давлением князя наконец заговорил:
— Евнух Ли передал, что государь внезапно заболел и требует вас вернуться. Но Линь Се боится, что расследование, только наладившись, прервётся, и велел мне вам не говорить.
Юань Ци закончил и посмотрел на князя. Тот, как и ожидалось, был потрясён.
Князь словно застыл в изумлении, бормоча:
— Заболел?
— Князь…
— Чем болен?
— Этого евнух Ли не сказал, — облизнул губы Юань Ци. — Раз велит вернуться, должно быть…
Юань Ци не посмел договорить, перевёл тему:
— Государь каждый день переутомляется, вы это знаете.
Князь пробормотал:
— Неудивительно, что и дело о забрасывании камнями мне поручили.
Он внезапно встал, сунул миску обратно Юань Ци и, взглянув в окно, приказал:
— Юань Ци, оседлай коней. Я еду в Чанъань.
— Князь!
Юань Ци вскочил:
— Если вы поедете обратно, это займёт целый месяц.
— Поеду верхом.
— Князь…
— Живо!
Юань Ци, видя его решимость, поспешно согласился и вышел готовить лошадей.
Это решение князя лишило начальника уезда сна. Хотя он не знал, в чём дело, он поспешил встать, чтобы снарядить охрану для сопровождения князя в столицу. Услышав, что князь возвращается в Чанъань, Линь Се испытывал смешанные чувства; глядя на суетящегося Юань Ци, он стоял неподвижно.
Князь оделся и напоследок сказал Линь Се:
— Ты заменишь меня и продолжишь расследование. Если что-то случится, вестите меня письмом.
— Слушаюсь.
Линь Се ответил, хотя в душе переживал за князя.
Вскоре свита князя была уже в пути. Они не останавливались на отдых, гнали лошадей, спеша в Чанъань.
— Государь, Линь Се прислал весть: князь уже в пути.
Евнух Ли удалил служанок и доложил.
http://bllate.org/book/16751/1562698
Готово:
