— Государь, Линь Се прислал сообщение!
Старый император взял письмо из рук Евнуха Ли и начал читать его при свете лампы.
Кто-то следил за князем, и сегодня утром подстроил неполадки в его карете.
Старый император поднес письмо к лампе и поджег его. Теплое желтое пламя, коснувшись бумаги, мгновенно разгорелось, поглощая ее, а вокруг стали появляться тонкие струйки черного дыма.
— Государь, не послать ли кого-нибудь туда? — Евнух Ли беспокоился за князя.
Старый император усмехнулся:
— Фу И удачлив, он не умрет.
Евнух Ли больше не стал ничего говорить и отступил в сторону.
Старый император смотрел на мерцающее пламя свечи, в его глазах мелькали отблески мыслей.
Через несколько дней пути князь и его свита наконец прибыли в резиденцию градоначальника Янчжоу.
Узнав, что князь хочет встретиться с Ху Жухаем, градоначальник поспешил удержать того, кто уже собирался уехать, и отправил людей на рынок, чтобы найти хорошую птицу, которую принесли в резиденцию. Также он вызвал начальника уезда, чтобы тот дождался прибытия князя.
После случая с каретой, у князя больше не было никаких происшествий, и они благополучно добрались до резиденции.
Глава свиты, увидев прибытие, поспешил спешиться и почтительно ожидать князя. Юань Ци и Линь Се вышли из паланкина, откинули занавес и помогли князю выйти.
Князь приподнял руку, чтобы немного прикрыть глаза от солнца, и только тогда увидел, что они уже у ворот резиденции.
У входа в резиденцию градоначальника Янчжоу стояли два ряда слуг, все они почтительно ожидали прибытия князя. Сам градоначальник стоял у входа, потирая руки, с широкой улыбкой на лице. Увидев, как князь выходит, он поспешил подойти и преклонил колени.
За ним последовали и остальные, и это зрелище было весьма впечатляющим. В момент, когда все опустились на колени, поднявшаяся пыль создавала ощущение, будто они находятся на поле боя.
Князь бросил на них взгляд и, подняв ногу, спросил:
— Где Ху Жухай?
Ху Жухай, стоявший на коленях рядом, поднял голову и ответил:
— Князь, это я.
Князь окинул его взглядом и сказал:
— Вставай, поговорим внутри.
Линь Се последовал за ними, улавливая каждое слово. Этот важный свидетель был здесь, и он не мог упустить ни одного слова, ни одного выражения на его лице.
— С кем ты путешествовал?
— С двумя братьями из семьи Чжан, Чжан Цзитяо и Чжан Цзижу.
Князь сделал глоток чая и спросил:
— Они оба пропали без вести?
Линь Се задал вопрос:
— Князь, кажется, в Янчжоу пропал только один человек по фамилии Чжан.
Князь задумался на мгновение, затем кивнул:
— Я тоже помню, что только один. Как так получилось, что пропали оба?
Ху Жухай с удивлением ответил:
— Князь, когда я очнулся, их действительно уже не было.
Начальник уезда вмешался:
— Князь, я тоже помню, что пропал только один человек по фамилии Чжан, а другой был по фамилии Цзяо.
Князь листал свиток в руках, нахмурившись:
— Здесь ясно записано, что пропал Чжан Цзитяо. Как так получилось, что еще один Чжан пропал? И почему никто не подал заявление?
Это дело началось с того, что родственники пропавшего обнаружили, что их сын отправился на экзамены, а все его спутники вернулись, но он сам не вернулся. Тогда они подали заявление, но оказалось, что в других регионах были аналогичные случаи, что и привлекло внимание властей.
Начальник уезда поспешил объяснить:
— Князь, семья Чжан ранее судилась с местным помещиком, и они потеряли свой дом. Родители умерли, остались только эти два брата.
Линь Се спросил:
— Кто обнаружил, что Чжан Цзитяо пропал?
Начальник уезда объяснил:
— В Янчжоу заявление подали поздно, поэтому расследование началось только после того, как обнаружили пропажу одного из студентов. Среди тех, кто сдавал экзамены, заметили, что Чжан Цзитяо не явился, а Чжан Цзижу опоздал. Поэтому мы подумали, что пропал только Чжан Цзитяо.
Ху Жухай добавил:
— Во время экзаменов я тоже не видел Чжан Цзижу.
Линь Се усмехнулся:
— Может, ты слишком сосредоточился на ответах и не заметил?
Ху Жухай задумался, опустив голову.
Князь, казалось, заинтересовался:
— Так где же сейчас этот Чжан Цзижу?
Линь Се добавил:
— Его брат пропал, а он не подал заявление?
Начальник уезда покачал головой. Очевидно, если бы удалось найти Чжан Цзижу, можно было бы узнать, как пропал его брат. Но судя по всему, он тоже пропал.
Князь погладил бороду, постукивая пальцами по столу из сандалового дерева, словно что-то обдумывая.
Линь Се спросил:
— А сейчас можно найти Чжан Цзижу?
Князь с долей сарказма заметил:
— Если бы он знал, что его брат пропал, разве у него было бы настроение прятаться на рынке и есть булочки?
Линь Се поспешил извиниться.
Далее в разговоре наступила тишина, никто не задавал вопросов, но градоначальник и начальник уезда стали еще более напряженными.
На следующий день по всему Янчжоу были расклеены объявления о поиске. Самым заметным заголовком было:
«Крупное вознаграждение за информацию о важном свидетеле дела об исчезновении десяти человек: Чжан Цзижу».
Под заголовком был его портрет и описание. В каждом месте, где вывешивали объявление, собирались толпы людей, обсуждая его.
Вскоре начали приходить люди в управу, утверждая, что видели Чжан Цзижу. Линь Се собрал их показания и передал князю.
— Князь, похоже, Чжан Цзижу вернулся после экзаменов.
Согласно показаниям нескольких человек, его видели после экзаменов, и он вернулся раньше других студентов. Когда его спросили, он сказал, что не надеется сдать экзамены, поэтому решил вернуться раньше, чтобы собрать вещи и отправиться в столицу заниматься бизнесом.
Таким образом, зная, что его брат пропал, он не подал заявление, а вместо этого собирался бросить его и уехать в столицу. Это могло означать только одно:
— Его брат уже мертв, и Чжан Цзижу видел, как он умер.
Линь Се высказал свои мысли, но князь лишь бросил на него неодобрительный взгляд.
— Если он знал, что брат мертв, почему не подал заявление? Разве он не хотел добиться справедливости?
— Но потом его действительно видели в столице, — вспомнил Линь Се. — Похоже, он сейчас в столице, но почему он не пришел в управу объяснить ситуацию?
Князь холодно сказал:
— Ты не думал, что его могли убить?
Линь Се замер.
Если ему удалось сбежать, но он видел, что произошло, то, естественно, он стал объектом ненависти. Такие люди, знающие слишком много, обычно долго не живут.
Князь сказал:
— Возможно, его уже нет в живых.
Смысл объявления заключался в том, чтобы найти последние следы Чжан Цзижу, но оказалось, что он уехал в столицу два месяца назад, и, вероятно, с тех пор его уже нет.
Князь вдруг встал и крикнул:
— Юань Ци!
Юань Ци вбежал, спотыкаясь, и упал на колени перед князем:
— Князь, ваш слуга здесь!
Князь взял бумагу сюань и кисть, начал писать.
— Отправь людей в столицу, передай это письмо государю.
Закончив, он сложил бумагу, запечатал ее и передал Юань Ци, наказав:
— Как можно быстрее.
— Да!
Юань Ци поспешил выйти.
Линь Се спросил:
— Князь хочет, чтобы государь нашел Чжан Цзижу?
Князь бросил на него взгляд, полный сарказма, и раздраженно сказал:
— У государя нет времени искать людей за меня!
Линь Се испугался и замолчал.
— Я хочу, чтобы государь знал, что человек, которого я ищу, находится рядом с ним!
Он не верил, что старый император останется бездействующим!
Линь Се вытер пот со лба. Похоже, князь не хотел, чтобы император помогал, а просто хотел немного поупрямиться…
Но, учитывая характер императора, получив письмо, он наверняка начнет искать человека для князя.
Князь встал и спросил:
— Здесь уже все ясно. Кто подал заявление о пропаже Цзяо Чэнкая?
— Говорят, пришли два человека, и, услышав, что князь хочет их допросить, они ждут в управе.
Линь Се не осмелился противоречить князю и сказал:
— Князь, теперь мы идем в правительственную управу допрашивать их?
Князь бросил на него взгляд:
— Я хочу пойти в управу, где люди получают жалование и спят на работе. Я хочу навести порядок!
— Да! — Линь Се поспешил последовать за ним.
Услышав, что князь идет, служащие управы поспешили занять свои места, создавая видимость активной работы.
— Вы так заняты, что даже не успели убрать птичий помет у входа?
http://bllate.org/book/16751/1562648
Готово:
