Тот человек был слегка бледен, его силуэт казался хрупким и одиноким. Длинные черные ресницы мягко опускались, а солнечный свет падал на его лицо, отбрасывая две изящные тени. Му Цинфэн смотрел на него, и вдруг в его сердце возникло странное чувство, словно лапка котенка мягко щекотала его изнутри, вызывая одновременно и приятное, и болезненное ощущение.
Он подумал, не стоит ли ему выйти из паланкина и, представившись Чжоу Фэном, поинтересоваться, все ли в порядке.
Но тут он увидел, как к Гу Шаобаю подошел человек, одетый в тот самый яркий наряд, который тот носил в лавке «Фанъюань».
— Шаобай, что с тобой?
Человек с теплотой поддержал Гу Шаобая.
Этот естественный жест вызвал у Му Цинфэна неприятное чувство. Кто этот человек, который так легко общается с Гу Шаобаем на улице?
Гу Шаобай пришел в себя, увидев Гу Ябая, и улыбнулся:
— Двоюродный брат, что ты здесь делаешь?
Гу Ябай ответил:
— Я договорился с друзьями пообедать, как раз иду туда... Но оставь это, что с тобой? Тебе нужно к врачу?
Гу Шаобай знал, что его двоюродный брат, хоть и был легкомысленным, но имел доброе сердце и хорошо к нему относился. Его легкомыслие не шло ни в какое сравнение с его отцом, и все его интересы сводились к четырем главным удовольствиям: еде, питью, азартным играм и женщинам.
Гу Шаобай махнул рукой:
— Все в порядке, просто немного голова кружится, сейчас прошло.
Гу Ябай, убедившись, что с ним все в порядке, уже собирался уходить, но Гу Шаобай его остановил.
— Двоюродный брат...
Гу Шаобай вдруг подумал, что Гу Ябай, будучи единственным сыном его дяди, мог бы помочь ему убедить дядю вернуться в Чжанчэн, и решил попробовать узнать его мнение.
— Ты помнишь, как в детстве мы жили в Чжанчэне?
Гу Ябай ответил:
— Конечно помню! Я тогда много проказничал, и каждый раз, когда дядя хотел меня наказать, вы трое заступались за меня, иначе моя задница давно бы уже была в синяках.
Гу Шаобай с трудом сдержал смех, думая, что это совсем не то, о чем он хотел поговорить.
— Двоюродный брат, тогда в Чжанчэне мы жили так счастливо. Климат там намного лучше, чем в столице. Круглый год тепло и влажно, а здесь, в Цзинлине, летом жара невыносимая, а зимой вода замерзает, совсем некомфортно...
Гу Ябай, не подозревая подвоха, согласился:
— Да, Чжанчэн действительно хорош. Горы и реки там красивее, чем в столице.
Гу Шаобай с надеждой посмотрел на него:
— Двоюродный брат, как ты думаешь, может, мы вернемся туда?
На этот раз Гу Ябай был категоричен:
— Нет!
— ...
Гу Ябай задумчиво посмотрел вдаль, смакуя воспоминания:
— Чжанчэн, конечно, хорош, но он не сравнится со столицей. По сравнению с борделями Цзинлина, девушки в Чжанчэне — как деревенские курицы. По сравнению с игорными домами столицы, игорные дома Чжанчэна — как сараи. А по сравнению с ресторанами Цзинлина, таверны Чжанчэна — как отхожие места...
Он еще продолжал сравнивать, но Гу Шаобай уже развернулся и пошел прочь. Это был разговор с глухой стеной.
Му Цинфэн наблюдал за этой сценой и чуть не рассмеялся. Он смеялся и над странным двоюродным братом Гу Шаобая, и над тем, что сам Гу Шаобай задумал.
Паланкин снова плавно двинулся по каменной дороге, но его мысли долго не могли успокоиться. Лицо Гу Шаобая, такое четкое и выразительное, продолжало стоять перед его глазами.
Он действительно был интересным человеком!
На следующий день Ван Сыдао на аудиенции признал свою вину. Он сказал, что хотя слухи в народе преувеличены, он несет ответственность за плохое воспитание сына, что опозорило императорскую семью, и попросил императора наказать его.
В итоге император приказал Ван Сыдао месяц провести в размышлениях и лишил его полугодового жалования.
Услышав новости, принесенные Мо Жанем, Гу Шаобай наконец вздохнул с облегчением. Теперь его перерождение было в безопасности. Даже если Ван Сыдао не оставит свои попытки расследовать, он больше не сможет открыто искать виновных по всему городу.
С этим делом было покончено, но оставалась еще одна проблема, которая продолжала беспокоить Гу Шаобая.
Дело в том, что через три месяца должно было исполниться день рождения Му Цинфэна.
Всего три месяца, и Гу Шаобай чувствовал, что если так пойдет дальше, он поседеет раньше времени и состарится, не успев насладиться жизнью!
Ранним утром Гу Шаобай стоял во дворе, подняв голову к небу и вздыхая.
— Шаобай, ты плохо спал? У тебя под глазами синяки!
Гу Цинбай, проходя через лунные ворота, заметил явные следы усталости на лице Гу Шаобая.
Гу Шаобай улыбнулся:
— Вчера вечером переел, поэтому не мог уснуть до полуночи.
Если так будет продолжаться, он умрет от переутомления, даже не дожидаясь, пока Му Цинфэн его погубит!
— Позже попроси Минъюэ сходить к аптекарю и взять лекарство для улучшения пищеварения...
Гу Шаобай с трудом улыбнулся и согласился, затем спросил:
— Брат, я заметил, что ты последнее время редко бываешь дома. Чем ты занят?
— Я как раз хотел тебе сказать. Скоро пятидесятилетие князя Мобэя, и через несколько дней мы с отцом отправимся в город Мобэй. Сейчас как раз занимаемся подготовкой подарков. Шаобай, это редкая возможность, поезжай с нами!
Гу Шаобай чуть не сказал «да». Он мечтал побывать на границе, увидеть пустыню, услышать звон караванных колокольчиков...
Но если он уедет, кто будет следить за Му Цинфэном? Это был настоящий дилемма...
— Брат, дай мне подумать.
Гу Шаобай взял палочку и начал ковырять ею рыбу на тарелке.
Мо Жань с жалостью смотрел на разрушенное блюдо из паровой селедки и наконец, с огромным сожалением, убрал тарелку:
— Пожалуйста, пощади рыбу. Это же подношение, я с трудом нашел одну...
Он удалил кости, выбрал кусочек побольше и положил его на тарелку Гу Шаобая:
— Кто опять расстроил третьего молодого господина?
Гу Шаобай положил рыбу в рот, попробовал и кивнул. Да, подношение действительно было вкусным! Но когда он думал о проблеме, которая стояла перед ним, даже самая изысканная еда не могла поднять ему настроение.
Он вздохнул:
— Отец и брат собираются в Мобэй, и я хочу поехать с ними.
Мо Жань удивился:
— Хочешь поехать — поезжай. Ты ведь всегда хотел туда попасть, разве нет?
Гу Шаобай покачал головой, подперев подбородок рукой, и смотрел на разноцветные блюда на столе, чувствуя себя раздраженным.
Мо Жань сказал:
— Твой отец и брат едут поздравить князя Мобэя с днем рождения?
Он бросил на стол обглоданную куриную косточку.
— Я слышал от отца, что князь И тоже собирается в Мобэй...
Гу Шаобай резко поднял голову:
— Что ты сказал?
Мо Жань вытер рот от жира, слегка озадаченный его реакцией.
— Вчера на аудиенции император сказал, что князь Мобэй двадцать лет охранял границу и заслужил награду. В честь его дня рождения он отправляет князя И представлять двор и наградить армию... Я слышал от отца, что изначально император хотел отправить Ван Сыдао, но тот был наказан, поэтому выбрали князя И...
— Почему ты не сказал раньше?
Гу Шаобай ударил Мо Жаня по затылку, прерывая его болтовню.
Он был в восторге. Не только потому, что князь И уезжал из столицы, и он мог поехать с отцом и братом в Мобэй, но и потому, что Цзинлин находился в тысяче ли от Мобэя, и поездка туда и обратно заняла бы как минимум два месяца. За это время вопрос о закупке зерна для армии уже был бы решен, а если немного затянуть, то можно было бы и вовсе пропустить день рождения Му Цинфэна!
Мо Жань сглотнул и осторожно спросил:
— Шаобай, почему твоя улыбка такая... зловещая...
Гу Шаобай, в отличном настроении, улыбнулся так тепло, что уголки его рта поднялись до ушей:
— А теперь?
Мо Жань поднял его подбородок пальцем и с хитрой ухмылкой сказал:
— Малыш, дай поцелуй...
И тут же получил кулаком в лицо:
— Ты получил немного свободы и уже зазнался!
Гу Шаобай нашел Гу Цинбая, сказал, что поедет в Мобэй, и велел Минъюэ подготовить его вещи. Вечером, когда он пошел сообщить Му Люняню, оказалось, что Фан Цинчи уехал больше десяти дней назад и до сих пор не вернулся.
Он спросил Му Люняня, но тот ничего не мог сказать, лишь упомянул, что Фан Цинчи, кажется, расследовал какое-то старое дело.
С Чжуншэном, оставшимся ухаживать за Му Люнянем, Гу Шаобай чувствовал себя неспокойно.
И Му Люнянь, и Чжуншэн были личностями, чья истинная сущность не должна была быть раскрыта, и оба были слабыми и беспомощными. Как они смогут защитить себя?
После ужина Гу Шаобай и Му Люнянь играли в шахматы, когда вдруг занавеска отодвинулась, и вошли двое: один в черном, другой в белом. Это были обаятельный Цзи Цзяньчэнь и элегантный Фан Цинчи.
http://bllate.org/book/16730/1538626
Готово:
