Мужчина замер на мгновение, а затем расхохотался, одним движением убирая тяжелый меч за спину:
— Пришел забавный малый.
Юань Синнянь скривился и прекратил формировать в руке маленький водяной шар. Он понимал, что не обладает достаточной силой, чтобы противостоять этому человеку, но покориться ему было немыслимо.
— Это вход в Тайное царство Яшмового пруда. Мы охраняем это место уже тысячу лет, — медленно произнес мужчина, в его голосе чувствовалась легкая ностальгия. С тех пор как он достиг стадии Изначального младенца, он оставался здесь, и, хотя одиночество его не тяготило, обычно сюда не ступала нога ни одного практикующего.
Юань Синнянь широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. Одним из ингредиентов пилюли возвращения души была чистая роса Яшмового пруда. Он всегда считал это недостижимым сокровищем, и вот теперь совершенно случайно оказался здесь. Сложное выражение мелькнуло в его глазах, когда он взглянул на спокойного Цзюнь Чжэна. Неужели он попал сюда только потому, что следовал за главным героем?
— Понятно. С таким стражем, как вы, вряд ли кто-то осмелится войти в Яшмовый пруд без разрешения, — с улыбкой ответил Цзюнь Чжэн.
Мужчина явно был польщен и снова рассмеялся, его голос звучал искренне и открыто:
— Паренек, ты мне понравился. Но есть одно условие.
Юань Синнянь слегка скривился, он знал, что этот таинственный Яшмовый пруд не так просто посетить.
— Какое условие, старший? Говорите без стеснения, — Цзюнь Чжэн оставался спокоен, его ответ был уверенным.
Юань Синнянь почувствовал, как взгляд мужчины скользнул по нему, а затем услышал:
— Все просто. Капля воды из Яшмового пруда — и никто из чужаков не уйдет. Кто из вас победит, тот и войдет.
Юань Синнянь инстинктивно посмотрел на Цзюнь Чжэна. Тот оставался невозмутимым, лишь мягко улыбнулся в ответ.
— Вода из Яшмового пруда способна воскрешать мертвых, — добавил мужчина.
Юань Синнянь не мог не удивиться, что Яшмовый пруд оказался прямо в этом колодце. Он подумал, что, следуя за Цзюнь Чжэном, он постоянно сталкивается с невероятными удачами. Однако он не до конца верил словам мужчины о том, что капля росы может изменить судьбу. Если бы это было так, зачем тогда Шан Лу убивал столько людей ради перерождения Хуанцюань? И зачем ему самому было так осторожничать, чтобы избежать Второй жизни?
Цзюнь Чжэн, казалось, тоже был тронут. Его худощавое тело слегка дрогнуло, а на обычно спокойном лице мелькнула тень сомнения. Юань Синнянь заметил это, но не стал ничего говорить.
Мужчина поднял тяжелый меч, указывая на огромные ворота позади себя:
— За ними находится Яшмовый пруд. Вода из него — это то, о чем мечтают миллионы, но осталась всего одна бутылка.
Юань Синнянь должен был догадаться, что такой ценный ресурс не может быть в изобилии. Сколько капель росы нужно для воскрешения, они не знали. Если эта последняя бутылка может спасти только одного человека, он не представлял, как отреагирует Цзюнь Чжэн.
— Думаю, вы всё поняли, — мужчина воткнул меч в землю рядом с собой, его голос прозвучал глухо из-под маски. — Одна бутылка может спасти только одного человека.
Юань Синнянь понял это еще до того, как мужчина закончил фразу. И все же даже такая маленькая бутылка становилась объектом желаний, ради которой люди готовы были убивать без сомнений, ведь это было бесценное сокровище!
— У вас есть четверть часа на размышления. Решите, кто войдет, — мужчина отступил к воротам.
Юань Синнянь посмотрел на ворота. На самом верху были вырезаны два изящных дракона, их облик был настолько реалистичным, что казалось, будто они вот-вот оживут.
С тех пор как он вернулся в прошлое, бумажный человечек и Ляньсяо больше не появлялись. Юань Синнянь задумался, не потому ли это, что в этой жизни он не получил их. Если он вернулся в прошлое, чтобы узнать, как погиб во Вторую жизнь, то почему он смог повернуть время вспять и вернуться назад? Юань Синнянь погрузился в размышления, настолько глубоко, что даже не услышал, как Цзюнь Чжэн звал его. Только когда его тело прижали к теплой груди, а у самого уха раздался тихий, нежный голос, он очнулся.
— Мы никому не нужны. Давай просто вернемся, хорошо? — мягко произнес Цзюнь Чжэн.
Юань Синнянь моргнул: в груди разлились кислая горечь, боль и сладкая приторность. Цзюнь Чжэн был готов отказаться, хотя они знали друг друга всего несколько дней. Но он сам не мог этого сделать. Привязанность к близким и жажда жизни заставили его повернуться к воротам.
— Цзюнь… Давай остановимся на достигнутом. Если я проиграю, я сразу уйду, — с трудом выдавил Юань Синнянь, его голос звучал сдавленно.
Цзюнь Чжэн разжал объятия и отступил на два шага. Его лицо стало холоднее, но затем он усмехнулся, словно над самим собой:
— Мне не стоит злиться. Мы едва знакомы, и твой выбор понятен.
Юань Синнянь почувствовал острую боль в груди. Кинжал, которым управлял Цзюнь Чжэн, был убран, не оставив ни капли крови. Из-за полной беспечности, или же потому что он просто не ожидал подобного от Цзюнь Чжэна, Юань Синнянь не почувствовал подвоха. Он до самого конца верил, что Цзюнь Чжэн не такой человек.
— Однако это я виноват перед тобой, — Цзюнь Чжэн скривился в улыбке, бросив взгляд на полулежащего на земле без единого движения Юань Синняня, и неспешно направился к воротам.
Юань Синнянь закашлялся, глядя на кровь в своей ладони, и рассмеялся. Сначала это был тихий, прерывистый смешок, но затем он перерос в громкий, наполненный горечью и ненавистью хохот. Цзюнь Чжэн не остановился, сделав еще несколько шагов к мужчине.
— Старший, вы можете провести меня внутрь? — спокойно сказал он, словно ничего не произошло.
Мужчина, казалось, был доволен его поведением, крепко хлопнул по плечу и открыл ворота. С тяжелым скрежетом они раздвинулись, открывая вид на внутренний пейзаж. Там все было окутано дымкой, лотосы едва проступали сквозь нее, а ветви и зелень источали странное, чарующее сияние. Аленые стрекозы сидели на цветках, их крылья мелко вибрировали. Мужчина первым шагнул внутрь, и Юань Синнянь без колебаний последовал за ним. Когда их фигуры скрылись в густом тумане, ворота медленно закрылись, оставив неподвижного Юань Синняня в одиночестве.
Юань Синнянь не чувствовал боли. Нет, возможно, душевная боль была настолько острой, что затмила телесную. Прижимая ладонь к всё ещё кровоточащей груди, он ощущал лишь горькую иронию. Он думал, что все будет честным поединком, но Цзюнь Чжэн даже не удостоил его этим.
Кинжал висел за спиной, когда они обнимались, холодно созерцая спину Юань Синняня.
Рана находилась совсем рядом с сердцем. Юань Синнянь почувствовал, как тепло покидает его тело, а сознание всё больше мутнеет, пока окончательно не погрузилось во тьму.
В итоге Юань Синнянь ошибался во всём. Его Вторую жизнь у него отнял не Гун Аньчоу и не та женщина, а тот, кого он ни разу не заподозрил, — Цзюнь Чжэн. На каком основании он так уверенно решил, что Цзюнь Чжэн не способен причинить ему вред?
— …Хо…зяин… — слабый, но настойчивый голос звал Юань Синняня.
Юань Синнянь резко открыл глаза, нащупал грудь — шрама не было. Оглянувшись по сторонам, он понял, что находится в постоялом дворе. Не раздумывая, он распахнул дверь, и перед ним предстал Цзюнь Чжэн, уже занесший руку для стука.
— Юань, я беспокоился о тебе, поэтому решил проверить, — мягко сказал Цзюнь Чжэн.
— Что… что? — Юань Синнянь не мог понять. Разве его не убил Цзюнь Чжэн? Почему он снова в постоялом дворе?
Цзюнь Чжэн улыбнулся:
— Ранее тебя ранил Гун, но, кажется, с плечом всё в порядке.
Юань Синнянь коснулся плеча: раньше он не обратил на него внимания. Услышав слова Цзюнь Чжэна, он замер в растерянности, долгое время не в силах вымолвить ни слова. В этот момент мимо них прошла женщина в серо-белом одеянии, прижимая к себе меч. Лицо её было холодным и бесстрастным. Юань Синнянь долгое время смотрел ей в след, в голове возникла лишь одна ужасная мысль.
— Молодой друг, ты знаешь эту женщину? — Цзюнь Чжэн, видя его шокированное выражение, почувствовал легкое раздражение. — Молодой друг, тебе она нравится?
Юань Синнянь машинально повернул голову, слушая слова Цзюнь Чжэна. В этот раз он почувствовал неудовольствие в его голосе, и в душе поднялась буря, от которой мозг едва не отключился.
http://bllate.org/book/16713/1536411
Готово:
