Здесь добывают не просто урановую руду, она ещё и лучшего качества среди всех планет, где её находят. Урановая руда — это твёрдый минерал, широко используемый для строительства кораблей и корпусов мехов. Обычно для её добычи не требуется привлекать армию.
Но урановая руда — исключение. Это единственный минерал, который монополизирован армией. Вокруг урановой руды находится сопутствующая порода — горячая лава, температура которой может достигать шестидесяти градусов. Чтобы добыть урановую руду в таких условиях, необходимо специальное оборудование, которое есть только у армии. Поэтому задачи по добыче урановой руды распределяются между флотами.
Для Чёрного золота было естественно взять эту задачу. Её выполнение также стало отличным прикрытием. Но Рекс прекрасно понимал, что Ли Фэн уже посеял семена сомнения в сердцах многих людей. Хотя он сам не выглядел подозрительно, это не означало, что другие не попытаются его проверить. Поэтому эта поездка могла привлечь внимание недоброжелателей, и даже возможны были провокации. Так что на этот раз нужно было быть ещё более осторожным.
Добыча урановой руды при наличии оборудования не представляет сложности. Если соблюдать осторожность, можно избежать жертв. После того как Тянь Жо и Рекс распределили задачи, они вместе с остальными сели на заранее подготовленный корабль и отправились в Лес Кровавого Моря на поиски легендарной Травы ледяного предела.
Улан-Тоя находится всего в одном световом годе от Леса Кровавого Моря, так что уже через полдня они достигли окраины леса.
Сидя на корабле, Вэнь Янь видел только бескрайние зелёные просторы Леса Кровавого Моря и чистый голубой небосвод. На первый взгляд, лес никак не ассоциировался с кровью.
— Такой огромный лес. Интересно, что нас там ждёт.
Тянь Жо рядом с ним усмехнулась:
— Раз его называют одной из трёх земель смерти, думаю, нас ждёт не самый приятный опыт.
— Думаю, ты права! — Вэнь Янь почувствовал, как только они вошли в пределы Леса Кровавого Моря, его тело начало дрожать. Цветок Тёмного Владыки объяснил ему, что из-за его древесного духа-спутника он особенно чувствителен к эмоциям растений. Дрожь могла означать только одно: растения в Лесу Кровавого Моря либо очень агрессивны, либо крайне ядовиты.
— Хорошо, что ты не взял с собой Пипи, иначе она бы точно не смогла противостоять растениям в этом лесу!
Услышав о Пипи, Вэнь Янь рассмеялся. Действительно, хорошо, что он её не взял, иначе она бы точно попала в беду. У Пипи есть способности к атаке, но они настолько слабы, что Вэнь Янь решил не подвергать её опасности. Однако из-за этого малышка обиделась на него перед отъездом, и ему пришлось приготовить много соевого молока и лепёшек, чтобы загладить вину.
— Мы войдём в лес сегодня вечером? — Увидев лес так близко, Тао Жань почувствовал нетерпение.
— Сегодня вечером мы разобьём лагерь на окраине, а завтра утром, после разведки, войдём в лес.
Днём лес уже небезопасен, не говоря уже о ночи. Входить в лес ночью было бы неразумно. Кроме того, Сунь Цинь перед их отъездом подготовил для них целый набор инструментов. Трава ледяного предела имеет очень характерные особенности: температура в районе её произрастания всегда ниже, чем в других местах.
Использование инструментов сэкономит им много времени, к тому же днём работать будет эффективнее. Сегодня вечером им нужно просто отдохнуть и набраться сил.
Рекс был прав, поэтому они припарковали корабль на окраине леса, плотно поели и отправились спать.
В эту ночь даже Вэнь Янь крепко уснул. Дрожь, которую он чувствовал над лесом, странным образом исчезла, как только они оказались на окраине. А вот Рекс спал беспокойно, ему казалось, что какой-то голос зовёт его во сне.
На следующее утро Рекс не помнил, что ему снилось, и не чувствовал себя плохо. Он взял на себя управление кораблём и начал облетать лес, используя сканирующее оборудование, которое Сунь Цинь подготовил для них. Они начали с востока, а затем продолжили сканирование в четырёх направлениях: север, юг, запад и восток.
Основная функция этого сканера — определять наличие жизни по температуре. Сунь Цинь ранее говорил, что Трава ледяного предела может расти только при температуре ниже минус двадцати градусов. Если температура выше, она может погибнуть. Однако Сунь Цинь не был уверен, произошли ли мутации с Травой ледяного предела в Лесу Кровавого Моря.
Ведь прошло так много времени, и если мутации произошли, Трава ледяного предела могла адаптироваться к климату леса, как и другие растения. В таком случае сканер станет бесполезным, а все данные о Траве ледяного предела изменятся. Это был худший сценарий, так как в этом случае они будут вынуждены искать траву по всему лесу.
Если поиск расширится на весь лес, шансы найти её станут крайне малы, а время, которое на это уйдёт, неизвестно. Никто не хотел такого исхода, поэтому, пока корабль кружил над лесом, все надеялись, что сканер подаст сигнал. Они установили его на температуру минус двадцать градусов. Если там будет обнаружена жизнь, это, скорее всего, будет Трава ледяного предела.
Корабль кружил над лесом целый день, охватив большую его часть, но, к сожалению, сканер так и не издал ни звука.
Все были разочарованы, но это не стало неожиданностью. Если бы они нашли траву за один день, это было бы невероятной удачей. Но, очевидно, это было невозможно.
Один день не заставил их сдаться, и за это время они всё же сделали несколько открытий. Сканер не обнаружил жизни при температуре минус двадцать градусов, но показал несколько мест с относительно низкой температурой.
После ночного отдыха они решили на следующий день более тщательно исследовать эти места.
Сканер выявил пять мест с относительно низкой температурой: по одному на каждом направлении и ещё одно на самом краю леса. Поскольку лес был слишком обширным, Рекс решил начать с восточного участка.
Вэнь Янь и остальные не возлагали больших надежд на восточный участок, так как температура там была всего на десять градусов ниже, чем в остальном лесу, то есть всё ещё выше нуля. Как обладатель древесного духа-спутника, Вэнь Янь интуитивно чувствовал, что если Трава ледяного предела может существовать только при температуре ниже минус двадцати градусов, то даже после мутаций она вряд ли сможет выжить при плюсовой температуре.
Вэнь Янь был прав. Когда корабль снизился достаточно, чтобы рассмотреть детали леса, они убедились, что на востоке Травы ледяного предела нет.
Средняя температура в этом районе составляла около десяти градусов, и растительность была в основном зелёной. Насколько она агрессивна, они не знали, но и проверять не собирались. Растения здесь были светолюбивыми, а климат сухим, что не подходило для Травы ледяного предела, которая предпочитает холод и влагу.
Поэтому они не стали приземляться, а сразу направились к западному участку. Восточный район они могли посетить позже, если останется время, а сейчас их главной целью была Трава ледяного предела.
Растительность на западе вызвала у Вэнь Яня и его команды радость. В одном из мест, где температура опускалась до минус тринадцати градусов, сканер показал растения, похожие на прозрачные кристаллы льда.
Увидев эти редкие растения, Тао Жань загорелся энтузиазмом и схватил Вэнь Яня за руку:
— Это она? Это Трава ледяного предела?
http://bllate.org/book/16693/1532526
Готово:
