Услышав эти слова, рыцари один за другим подъехали вперед, а затем снова понеслись вскачь, словно спасаясь бегством. Те же, кто остался позади, дружно натянули поводья, замедлив ход своих коней, и повернули лица к обочинам дороги, изображая любование пейзажем.
— Ах! — вдруг громко вскрикнул Анри, схватившись за голову с выражением муки на лице. С глазами, полными слез, он уставился на Сяо Юя, который спокойно стоял с опущенным взглядом и невозмутимым выражением лица. — Сяо... Позволь мне объяснить, я действительно не хотел...
— Продолжай, — спокойно ответил Сяо Юй, его тон не изменился.
Адриан же слегка наклонил голову, взглянув на Анри.
Анри остолбенел, не зная, как продолжить. Реакция Сяо Юя совершенно не соответствовала его ожиданиям.
Тех рыцарей, которых Сяо Юй когда-то проучил, он просто подслушал, как они втихаря называли его «маленьким Анти». После этого рыцари несколько дней дрожали от страха, но, не заметив никаких последствий, перестали волноваться. Однако вскоре их начали настигать странные задания — например, помочь роженице или постирать детские пеленки. Затем их оружие таинственным образом исчезало, а потом они получали вызовы на дуэль от нескольких рыцарей одновременно — и, как полагается рыцарям, не могли отказаться. После этого их запирали в темной комнате, откуда они выходили бледными как смерть.
Когда они наконец поняли, что все их несчастья были связаны с тем, как они называли Сяо Юя, они молча проглотили обиду и с затаенным страхом поклялись больше никогда не называть его «маленьким Анти».
С тех пор, хотя втихаря они все еще называли Сяо Юя этим прозвищем, никто больше не решался шутить на эту тему при всех.
Вспомнив, как сам когда-то оказался в темной комнате после того, как Сяо Юй подслушал его сплетни, Анри почувствовал, как в сердце поднимается волна героического отчаяния. Ведь он только что прямо перед Сяо Юем произнес это самое прозвище.
Из бросила на Анри косой взгляд, мысленно наклеив на его лицо ярлык «смертник», а затем, не говоря ни слова, дернула поводья.
— Ну! — её гнедой конь тут же понесся вперед.
Уильям в душе немного покритиковал поведение Из, но через несколько секунд страх перед возможной местью Сяо Юя перевесил желание остаться и посмотреть на развязку. Он вздохнул и последовал за Из.
Эдгар, ехавший позади Адриана, хотел остаться и посмотреть, чем закончится эта история, но вдруг получил мимолетный взгляд от командира. В его мозгу тут же сработала тревожная сигнализация, и он, дрожащей рукой хлестнув своего коня, быстро обогнал троих впереди.
Анри смотрел, как его товарищи один за другим уезжают, оставляя его наедине с Сяо Юем, который внешне казался спокойным и мягким, но на самом деле был самым жестоким из всех. В душе у него осталось только желание плакать.
Вы не можете так со мной поступать! — мысленно кричал Анри, с тоской глядя на удаляющиеся фигуры.
Адриан, увидев выражение лица Анри, словно наступил конец света, слегка скривился и, повернувшись к нему, сказал:
— Иди к Уильяму и помоги ему подсчитать потери в отряде.
— А? — Анри, все еще погруженный в свои мысли, едва уловил слова командира. Он тупо отвел взгляд, сохраняя прежнее выражение отчаяния, но в одно мгновение его мозг переварил сказанное. Глаза Анри загорелись, и он с благодарностью кивнул Адриану, чуть не падая на колени, чтобы поцеловать край его плаща. — Есть! — крикнул он и бросился вперед с такой скоростью, словно спасал свою жизнь.
Вокруг Сяо Юя и Адриана образовалась пустота. Адриан подстроил скорость своего коня, чтобы ехать рядом с Сяо Юем, и, словно между делом, сказал:
— Анри всегда говорит, не подумав. Не стоит обращать на это внимание.
Сяо Юй усмехнулся, бросив на Адриана косой взгляд, и спокойно ответил:
— Они и втихаря, наверное, много чего о нас выдумывают. Если бы они делали это тайком, я бы не возражал, но они же делают это прямо передо мной.
— Кхм, — Адриан слегка кашлянул. — Ты же знаешь, что их развлечения ограничиваются сплетнями о нас. Это не такой уж большой проступок.
Он сделал паузу, затем, с некоторой осторожностью, взглянул на юношу рядом с собой и с неуверенностью в голосе спросил:
— А я... как я выгляжу в бою?
Сяо Юй молчал.
Увидев, как уголок рта Сяо Юя слегка дернулся, Адриан понял, что задал довольно глупый вопрос. Поэтому на обратном пути он больше не спрашивал Сяо Юя о том, как он выглядит в бою, а вместо этого рассказал о текущем положении ордена и ситуации в Палестине, Сирии и Египте.
За последние два года орден действовал в основном в Антиохии и Триполи. Княжество Антиохия, уже входившее в состав Византийской империи, управлялось герцогом Боэмундом. Хотя между ним и исламским правителем Нур ад-Дином, контролирующим Алеппо, Мосул и Харран, не было крупных столкновений, на границах постоянно происходили стычки, и территории переходили из рук в руки.
С 1144 года, когда графство Эдесса, основанное во время Первого крестового похода, было захвачено правителем Мосула и отцом Нур ад-Дина, Занги, латинские королевства не прекращали попыток вернуть себе бывшую территорию Эдессы. Герцог Антиохии Боэмунд III также имел свои планы на этот счет — ведь прежние земли Эдессы были в три раза больше Антиохии.
Орден Золотой Розы в это время неоднократно выполнял задания, порученные герцогом Боэмундом, создавая проблемы Нур ад-Дину на границах княжества и изматывая его. Убийство египетского визиря Шавара два года назад уже ослабило его контроль над египетской властью, а после того, как Саладин стал визирем, его отношение к Нур ад-Дину становилось все более жестким. Поэтому, несмотря на постоянные мелкие стычки на границах Антиохии, Нур ад-Дин не обращал внимания на север.
Способности Сяо Юя за годы службы в ордене уже заслужили признание всех, и Адриан был доволен этим, но одна вещь все же вызывала у него беспокойство.
— Здесь недалеко от штаб-квартиры ассасинов. Тебе не опасно действовать в этом районе? — Два года назад, когда Сяо Юй, залечив раны, отправился на север, чтобы присоединиться к ордену, он рассказал Адриану о своем прошлом. Последний, вспомнив о ситуации в окрестностях Антиохии, явно выразил беспокойство.
Сяо Юй не слишком беспокоился о своем прошлом. Он больше не был Видером, вернув себе настоящее имя, и даже когда был частью Фидаи, он всегда сознательно изменял свою внешность с помощью различных средств. Тело, которое он оставил на улице Чёрной Воды, было очень похоже на него, и те, кто следил за ним, должны были быть обмануты. Кроме того, его исчезновение было выгодно нескольким группам внутри организации.
— Задания ордена не пересекаются с ассасинами, — спокойно ответил Сяо Юй.
Днем орден вернулся в город Мара, расположенный на юге княжества Антиохия. Здесь был процветающий торговый центр — купцы из Сельджуков и Армении привозили дорогие специи и роскошные шелка из Византии и Европы для знати, а мусульманские караваны привозили египетские товары, чтобы отправиться в Анатолию или сесть на корабли в портах на западе княжества.
Город Мара был оживленным, главная улица была заполнена толпами людей, в основном мусульманских купцов и их караванов.
Из, Уильям, Анри и несколько других рыцарей уже прошли через городские ворота и ждали у стены. Когда Сяо Юй и Адриан вошли, Из помахала им рукой.
— Мы остановимся здесь на ночь? — спросил Сяо Юй у Уильяма, когда они встретились.
http://bllate.org/book/16685/1530974
Готово:
