Хотя времена изменились, и теперь уже невозможно быть столь же скромным, как в прошлом, количество сопровождающих и вещей, взятых с собой, уже никак не похоже на путешествие инкогнито.
Однако для Жуань Мэна важно было не то, путешествуют ли они скрытно, а сам факт, что он сможет отправиться в путь вместе с Вэй Цянем. Это было для него самым ожидаемым и волнующим событием, и количество людей вокруг не имело большого значения.
За исключением Вэй Чэна, который заменил Вэй Цяня в инспекции речных работ и отсутствовал во дворце, после того как Жуань Мэн очнулся от травмы, он уже встретился почти со всеми старшими и ровесниками во дворце.
Говоря «почти», естественно, имелось в виду исключение. Единственным, кого Жуань Мэн не видел, был сам император, изменивший его судьбу.
Почему Вэй Чунжун не хотел видеть Жуань Мэна, Вэй Цянь не говорил, но Жуань Мэн и сам мог догадаться. Скорее всего, это было связано с тем, что раньше он плохо обращался с Вэй Цянем, и император, не выдержав, решил его проучить. Вэй Цянь же, защищая его, просто решил избегать встреч, чтобы не раздражаться.
Жуань Мэн не слишком торопился изменить мнение императора о себе. Он понимал, что как только Вэй Цянь действительно простит его и снова примет, император, ради сына и внука, вероятно, перестанет его так сильно раздражать. Поэтому ключевым был именно Вэй Цянь, и нельзя было путать приоритеты.
Жуань Мэн не ожидал, что на следующий день, когда они уже собирались отправиться в путь, император прислал человека с приказом немедленно явиться в Чертог Сюаньши.
— Уже так поздно, а Отец-император еще не вернулся во Дворец Вэйян?
Жуань Мэн был больше удивлен не фактом внезапного вызова, а тем, что император сохранил такое усердие.
Не то чтобы Вэй Чунжун был нерадивым императором, просто он всегда был очень пунктуален: точно приходил и уходил с заседаний, и только если небо падало, он задерживался.
Сейчас было уже довольно поздно, и в обычное время император давно бы уже вернулся во Дворец Вэйян. То, что он все еще находился в Чертоге Сюаньши, было действительно неожиданно.
Вэй Цянь, однако, не удивился и даже объяснил Жуань Мэну:
— Я не во дворце, поэтому все доклады, которые обычно поступают в Восточный дворец, теперь отправляются в Чертог Цзычэнь. Отец-император, probable, будет занят в ближайшее время.
Услышав это, Жуань Мэн не стал медлить, быстро переоделся и поспешил в Чертог Сюаньши. Было очевидно, что император, вынужденный работать сверхурочно, не будет в лучшем настроении, и если он опоздает, последствия будут серьезными.
Жуань Мэн быстро добрался до Чертога Сюаньши, не теряя ни минуты. Однако, к его удивлению, император выглядел довольно спокойным.
Жуань Мэн на мгновение замер, затем подошел к императору и, поклонившись, произнес:
— Сын кланяется Отцу-императору! Да пребудет Отец-император в вечной радости!
Вэй Чунжун спокойно посмотрел на него и жестом предложил встать:
— Встань, садись и поговорим.
Он указал на подушку напротив стола.
Жуань Мэн извинился и послушно сел. Внешне он выглядел спокойным, но внутри его терзали сомнения и беспокойство.
— Знаешь, почему я тебя вызвал?
Вэй Чунжун, похоже, еще не закончил разбирать доклады: разговаривая с ним, он не выпускал из руки кисть и продолжал что-то писать.
— Догадываюсь, — ответил Жуань Мэн, и его беспокойство лишь усилилось. То, что император был так занят, говорило о том, что Вэй Цянь обычно справлялся с огромным объемом работы.
— Тогда скажи.
Вэй Чунжун даже не поднял головы, переложив инициативу на Жуань Мэна.
Жуань Мэн подумал и серьезно произнес:
— Отец-император, вероятнее всего, хочет, чтобы я позаботился о… наследнике престола.
После короткой паузы он заменил «Туаньтуань» на «наследника престола».
Однако император остался недоволен и нахмурился:
— И что еще?
— Надеюсь, мы будем вести себя спокойно и не станем ссориться…
Жуань Мэн начал запинаться, не зная, что еще сказать.
Вэй Чунжон отложил кисть и с досадой произнес:
— Ты говоришь, что упал и набрался ума, но я вижу, что все по-старому.
Жуань Мэн был в полном недоумении, не понимая, в чем он ошибся. Хотя его слова звучали формально, смысл был правильным.
— Кто из супругов не ссорится? Я и императрица тоже ссоримся, но потом миримся. А вы с Туаньтуанем никогда не ссоритесь, всегда держите всё в себе. Разве это можно назвать спокойствием?
Вэй Чунжун начал раздражаться.
Жуань Мэн был удивлен. Оказывается, их с Вэй Цянем конфликт был холодной войной, а не открытой ссорой, как он думал.
Видя, что Жуань Мэн молчит, Вэй Чунжун взглянул на него и смягчил тон:
— В этот раз, находясь вдали от дворца, вы сможете сменить обстановку. Не будьте слишком сдержанными, говорите обо всём, что на душе. Ссоры и даже драки — это нормально. Быть слишком вежливыми — это уже отчужденность.
Жуань Мэн был ошеломлен теорией императора и лишь через некоторое время смог вымолвить:
— Отец-император, Туаньтуань беременен…
Жуань Мэн мысленно добавил: ссоры — это одно, но драться в таком состоянии?
— Не недооценивай Туаньтуаня. Даже будучи беременным, он все равно может оказаться сильнее тебя.
Боевые таланты Вэй Цяня и Вэй Чэна были невероятны, и Жуань Мэн, хотя и был неплохим бойцом, не мог с ним сравниться.
Жуань Мэн поспешно ответил, что не посмеет недооценивать или драться с ним, даже если не сможет победить.
Вэй Чунжун остался доволен его ответом, и на его лице появилась улыбка:
— Туаньтуань очень заботлив, просто не давай ему повода для беспокойства, и он позаботится обо всех.
Иначе он бы не отпустил сына так далеко в такое время.
Хотя все его слова были отвергнуты, Жуань Мэн все же набрался смелости и спросил:
— Отец-император, Туаньтуань хочет посетить Цзяннань, но разве сейчас не слишком далеко? Путешествие туда и обратно будет очень утомительным.
— Какое там «туда и обратно»?
Вэй Чунжун посмотрел на Жуань Мэна с подозрением.
— Сейчас Туаньтуань в полном порядке. Вы будете путешествовать, в основном на лодках, и это не будет слишком утомительно. Когда доберетесь туда, остановитесь. Кто заставляет вас сразу возвращаться?
Жуань Мэн был ошарашен. Оказывается, Вэй Цянь так все спланировал, но не сказал ему. Теперь он почувствовал облегчение, хотя мысль о том, что внук императора родится за пределами дворца и так далеко от столицы, казалась ему немного преувеличенной.
Хотя Жуань Мэн на этот раз сдержался и ничего не сказал, Вэй Чунжун все равно понял его мысли и объяснил:
— Ты слишком плохо скрываешь свои эмоции. Если бы вы были ближе, все бы сразу заметили. Лучше держаться подальше.
Жуань Мэн мог только кивать и соглашаться. Что бы император ни говорил, он просто принимал это.
Наставления императора на этом не закончились, и его тон стал более серьезным:
— Ты знаешь характер Туаньтуаня. Просто так путешествовать он не будет, всегда найдет себе дело. Поэтому я решил дать ему поручение, чтобы он не перегружался. Вы оба выросли во дворце, и хотя ваши знания безупречны, вы мало знаете о жизни простых людей. Я хочу, чтобы вы увидели мир.
Несмотря на то, что Жуань Мэн помнил свою прошлую жизнь, он все же уступал Вэй Чунжуну в понимании народных нужд. В конце концов, биография императора была необычной, и его опыт был гораздо богаче.
Вэй Цянь родился победителем, ему не нужно было бороться за что-либо, все само шло в руки. Удивительно, что он не стал высокомерным, но ожидать от него близости к простым людям было бы нереалистично.
— В общем, путешествуйте, смотрите, не обязательно что-то делать, просто вдохновляйтесь.
Закончив, Вэй Чунжун отпустил Жуань Мэна, показывая, что он очень занят.
Жуань Мэн не стал мешать императору и покорно удалился. Однако, как только он ушел, Цзюнь Хуа вышла из-за занавески с лукавой улыбкой:
— А я думала, ты будешь строже, а в итоге всё обошлось спокойно.
— Это потому, что ты стояла за спиной, иначе…
Вэй Чунжун упрямо не признавал, что на самом деле не решился быть слишком строгим с Жуань Мэном. Цзюнь Хуа была не главной причиной, но если бы он расстроил Вэй Цяня, ему пришлось бы потом утешать сына.
Цзюнь Хуа рассмеялась, но не стала разоблачать его, а открыла принесенную коробку с едой:
— Вот твой ужин. Куриный фарш в кашу я положила сама.
http://bllate.org/book/16676/1530026
Готово:
