Генерал выпрямился и, следуя взгляду солдата, тоже поднял голову вверх. Он увидел, как над ним плыли тонкие полосы дымчатого тумана, то влево, то вправо, то вверх, то вниз.
— Генерал, вернемся, — умолял сопровождавший его солдат.
Одно из облачков дыма приблизилось к генералу, и тот наконец разглядел, что это были крошечные черные мошки, сбившиеся в кучу. Генерал, такой важный и величественный, отшатнулся на несколько шагов, испуганный этими крошечными насекомыми.
— Эти мошки ядовиты, — продолжал солдат, не переставая говорить за спиной генерала.
— А тут еще огромный паук! — закричал другой солдат, заметивший что-то ужасное.
— Замолчите! — генерал, разозленный собственной трусостью, все же вскочил на коня и приказал своим подчиненным:
— Возвращаемся. Ло Вэй не сможет выбраться отсюда живым.
Недалеко от генерала Северной Янь, в болоте, Ло Вэй и его спутники с трудом пробирались вперед.
— Ногу ставьте твердо, прежде чем делать шаг! — лекарь Вэй, шедший впереди, время от времени оборачивался и напоминал Ло Вэю и остальным.
Как только их лошади ступили на болото, они тут же начали падать. На телах животных кишмя кишели насекомые всех размеров. Не успели Ло Вэй и его спутники подняться из грязной воды по колено, как их боевые кони превратились в одни скелеты.
Лун Шисы не выдержал и начал тошнить.
— Не рви! — лекарь Вэй резко развернул его и, похлопывая по спине, сказал:
— Во рту лекарство. Если вырвешь, твоя жизнь кончена.
Ло Вэй и Вэй Лань поддерживали друг друга.
— Я в порядке, — сказал Ло Вэй Вэй Ланю. Он видел вещи и похуже, поэтому происходящее не могло его шокировать.
Вэй Лань сначала пытался сбить с Ло Вэя отвратительных насекомых, но вскоре сдался. Сколько бы он ни сбрасывал, мгновенно появлялись новые. С ними невозможно было справиться, и оставалось только смириться.
— Мы не можем останавливаться, — успокоив Лун Шисы, сказал лекарь Вэй. — Двигаемся вперед.
Ло Вэй, поддерживая Вэй Ланя, спросил:
— Ты можешь идти?
— Господин, — обратился лекарь Вэй к Ло Вэю, — мне кажется, Вэй Лань может идти лучше тебя. Не беспокойся о нем.
— Но у него же колено опухло, — заметил Лун Ши сзади.
— Все равно он в лучшем состоянии, чем наш третий господин! — лекарь Вэй пошел вперед, чтобы продолжать вести группу.
— Он что, меня недооценивает? — тихо спросил Ло Вэй у Вэй Ланя.
— Если господин не сможет идти, я понесу тебя, — Вэй Лань не стал критиковать лекаря Вэя, просто ответил Ло Вэю.
— Пошли! — Ло Вэй еще не успел ответить, как лекарь Вэй, уже впереди, начал прощупывать путь длинной веткой. — Не смотрите друг на друга, чтобы не тошнило.
Когда они только стояли на краю болота, если бы не Ло Вэй, первым ступивший в трясину, Лун Ши и остальные предпочли бы сразиться с преследующими их войсками Северной Янь, чем спускаться сюда. Во рту у них были таблетки, защищающие от ядовитых испарений, воротники, рукава и штанины были плотно завязаны, одежда на них была надета в несколько слоев, а головы были укутаны, оставляя открытыми только глаза.
— Что это за чертовщина? — спросил Лун Ши, указывая на мерцающий синеватый свет вдалеке. — Это призрак?
— Нет, — спокойно ответил лекарь Вэй. — Там, вероятно, лежат мертвецы. Это фосфорический огонь, исходящий из их костей. За все годы своей практики я никогда не видел призраков.
— Господин, — спросил Лун Шисы у Ло Вэя, идущего позади него, — в мире нет призраков?
— Не пугай себя, — Ло Вэй чувствовал, как его ноги скользят по чему-то склизкому, шаги становились все тяжелее, но он все же утешил самого молодого из Драконьей стражи:
— Живым нечего бояться мертвых. Ты мужчина, у тебя сильная энергия ян, призраки не посмеют приблизиться.
— Господин, так можно сказать, — лекарь Вэй засмеялся впереди. — Шисы, после смерти все становятся призраками. Чего их бояться?
— Но что-то тянет меня за ногу! — закричал Лун Шисы.
Ло Вэй, идущий сзади, увидел, как тело Лун Шисы наклонилось в сторону, и вместе с Вэй Ланем схватил его, но сам оказался сбит с ног.
— Шисы, не двигайся! — крикнул лекарь Вэй, увидев, что Лун Шисы погружается в болото.
В панике Лун Шисы не слушал лекаря Вэя, пытаясь всеми силами вырваться, но его навыки боевых искусств сейчас были бесполезны.
— Не двигайся! — Ло Вэй уже лежал в грязной воде, он крикнул Лун Шисы.
— Господин! — Вэй Лань, видя, что Ло Вэй тоже затягивает в водоворот, начал паниковать, но не мог отпустить Лун Шисы, пытаясь другой рукой дотянуться до Ло Вэя.
Лун Шии и Лун Шисань подбежали и схватили Ло Вэя и Вэй Ланя.
Лун Ши, видя, что Лун Шисы все еще борется, бросил камень в его голову, чтобы оглушить его.
— Тяните медленно, — лекарь Вэй руководил процессом, его сердце бешено колотилось, но он держал себя в руках.
Когда Лун Шисы вытащили из водоворота, Ло Вэй долго лежал в грязи, не в силах подняться.
— Нам нужно идти, — лекарь Вэй тоже был весь в поту, но торопил их:
— Здесь нельзя оставаться!
Когда пошел дождь, температура в болоте поднялась, и ядовитые испарения стали еще гуще. Люди шли сквозь белую пелену тумана.
Лун Шиэр, очнувшись, больше не решался открывать глаза. Только попав в это болото, он понял, что боится насекомых.
Лекарь Вэй периодически останавливался, чтобы проверить путь, и Ло Вэй с остальными вынуждены были ждать. Маленькие ядовитые мошки постоянно летели им в глаза, и они могли только прикрывать их руками.
— Сколько еще? — спросил Ло Вэй. Они шли по воде по колено, и ноги Вэй Ланя уже едва держали его. Ло Вэй, поддерживая его, чувствовал, как его тело дрожит.
Лекарь Вэй указал на юг:
— Господин, видишь? Нужно пройти через это болото.
Ло Вэй встал на цыпочки, но не смог увидеть, где кончается болото. Он оглянулся назад, но ядовитый туман скрывал все, камыши и трава были выше человеческого роста, и путь, по которому они пришли, уже не был виден. Сзади тоже простиралось бесконечное болото.
— Пошли, — Вэй Лань сжал руку Ло Вэя и тихо сказал:
— Я в порядке, могу идти.
Лекарь Вэй снова проверил путь впереди, и группа продолжила движение. Они прошли уже половину пути, и возвращаться было невозможно. Оставалось только идти вперед.
На поле боя за пределами болота Железная кавалерия Ушуан встретила свой конец. Когда новость о том, что Ло Вэй сбежал из лагеря Северной Янь и, потеряв направление, попал в юго-западное болото, распространилась по всей Равнине Тяньшуй, радость победы сменилась мрачным предчувствием.
Армия Чжоу быстро отступила в лагерь, готовясь к новой битве с войсками Северной Янь.
Сыма Цинша сидел один в теплом шатре, который Ло Вэй забрал у него и прожил в нем несколько дней. Тела уже вынесли, все были убиты одним ударом, что говорило о том, что Ло Вэй не собирался проявлять милосердие. Сыма Цинша откинулся на стуле, его мысли были в хаосе. Он пытался привести их в порядок, злился, но понимал, что это было неизбежно. Если бы Ло Вэй был просто трусливым и жадным, он не был бы тем, кто заключил с ним союз в городе Ецзя. Тот Ло Вэй, который готов был пожертвовать собой, чтобы обмануть его и завоевать город Ушуан для Великой Чжоу, был настоящим Ло Вэем.
— Ваше Высочество, — раздался голос чиновника за шатром.
Сыма Цинша не ответил.
Чиновники и генералы за шатром могли только ждать, пока их принц сам выйдет.
http://bllate.org/book/16669/1529254
Готово:
