Цицзы немного опешил, да и стражники из резиденции министра выглядели не лучше. Зачем сыну министра суетиться из-за народных праздников? О чем опять думает третий господин?
— Оставайтесь здесь, я пойду вперед поищу его, — сказал Вэй Лань.
— Давайте вместе, — предложил Цицзы. — Кто ж его знает, куда он там затерялся!
Пока они, встав на цыпочки, высматривали в толпе, Ло Вэй уже выбрался обратно, извозившись одеждой о кого-то: в нескольких местах виднелись пятна.
— Ты цел? — Вэй Лань поспешно притянул Ло Вэя к себе.
— Смотри, — Ло Вэй показал ему ладонь.
Вэй Лань, Цицзы и остальные уставились на ладонь Ло Вэя: там лежали два леденца в красной бумаге.
— Это тебе, — Ло Вэй протянул один леденец Вэй Ланю, а второй оставил себе.
Цицы рядом фыркнул.
— Я только два и смог отхватить, — Ло Вэй косился на Цицзы. — Хочешь — иди сам добывай.
— Да они уже ушли вперед! — возразил Цицы. — Мне теперь где их искать?
— На земле еще осталось, — Ло Вэй указал на малышей, сидевших на корточках и повсюду искавших сладости. — Можешь и подобрать.
— Не надо, — Цицы потер нос. — Господин, у нас в резиденции сладостей навалом.
— Это свадебные, — Ло Вэй потряс конфетой перед носом Цицзы. — Вкус другой.
Цицы только закатил глаза. И что такого особенного в свадебных сладостях?
— Пойдем, — Ло Вэй оглядел толпу, все еще стоявшую на улице. — Невеста будет у родителей до заката, только потом вернется к мужу. Вы что, хотите остаться смотреть на брачную ночь?
Цицы с охранниками зашагал впереди. Этот третий господин перестал быть свирепым, но язык у него по-прежнему не подвешен на месте!
— Лань, — Ло Вэй дернул за руку идущего впереди Вэй Ланя.
— Что? — Вэй Лань обернулся, но не успел ответить, как во рту у него оказался твердый леденец, приторно сладкий.
— Попробуй, — тихо засмеялся Ло Вэй. — Поделись радостью новобрачных.
Вэй Лань посмотрел на конфету в руке, развернул обертку и протянул белый леденец Ло Вэю:
— Господин, вы тоже попробуйте.
— Лань, как только закончатся торжества у моего старшего брата, поедем в Сюаньчжоу, — сказал Ло Вэй, посасывая леденец.
— Там нечего смотреть, — немного глухо ответил Вэй Лань.
Ло Вэй махнул рукой:
— Я просто хочу посмотреть на твою родину.
Ло Ци вернулся в столицу на месяц позже Ло Вэя.
По дороге в столицу он услышал новость о конфискации имущества семьи Лю и несколько минут не мог прийти в себя. Он думал, что наказания одного лишь Лю Ушэна будет достаточно, но не ожидал, что весь род Лю будет обвинен в связях с врагом и государственной измене.
Ло Ци явился ко двору для аудиенции. Император Синъу щедро наградил победоносного полководца с заставы Юньгуань, а затем отпустил его домой повидаться с родными, которых давно не видел.
По возвращении Ло Ци дом Ло был убран фонарями и лентами, словно в праздник Нового года.
— А где Сяовэй? — первым делом спросил Ло Ци. Вся семья была в сборе, кроме младшего брата.
— Сяовэй в Зале Чанмин, сопровождает его величество, — ответил Ло Цзэ. — Разве ты его не видел, старший брат?
Ло Ци покачал головой.
Фу Хуа расспрашивала Ло Ци о самочувствии и дорожных мытарствах, а потом встала:
— Вы, мужчины, посидите, побеседуйте, а я пойду посмотрю, как там готовят ужин.
Отец с сыновьями уселись в кабинете Ло Чжицю, и только тогда Ло Ци спросил:
— Отец, что вообще происходит?
Ло Цзэ удивился:
— Старший брат, эту войну ты и вел, как же ты можешь не знать?
Ло Ци лишь упрямо качал головой.
— Ты не знаешь, что Сяовэй повредил средний палец на левой руке? — спросил Ло Чжицю.
Ло Ци резко подскочил:
— Что?! Когда это случилось?!
Ло Чжицю покачал головой. Его старший сын был слишком невнимателен, или, может быть, младший оказался слишком страшен? Ло Чжицю медленно рассказал обо всем, что натворил Ло Вэй.
Ло Ци и Ло Цзэ слушали, оцепенев.
В конце Ло Чжицю произнес:
— Вы военные, видели реки крови и горы трупов. Но ваш брат не военный. Как вам кажется, на что он способен в деле убийства?
— Отец? — Ло Ци не мог понять, хвалит его отец или порицает.
Ло Чжицю махнул рукой:
— Я не сужу его, мне страшно. Если бы задуманное Лю Шуанши удалось, я боюсь даже думать, что бы стало с наследным принцем и нашим домом.
— Он мне ничего об этом не говорил! — воскликнул Ло Ци.
— А если бы действия Вэйэра разгневали императора, ты, ничего не зная, остался бы в стороне. Вся вина легла бы на него одного, не затронув нашу семью, — ответил Ло Чжицю.
В кабинете повисла тишина.
— Господин министр! — управляющий вбежал в кабинет. — Прибыл императорский указ!
Ло Чжицю с сыновьями преклонил колени для приема указа.
Указ о бракосочетании.
Ло Ци и представить не мог, что этот указ окажется милостью — женитьбой его самого.
Ло Чжицю с недоумением размышлял, когда у его старого друга, генерала Чжао Хэняня, появилась приемная дочь?
Ло Цзэ же был рад: женитьба старшего брата закрывала один из его заветных желаний.
Ослушание указа каралось смертью. Ло Ци, хоть и был против, вынужден был принять указ и поблагодарить. Е Сю ушла с купцом из Северной Яни, и ему было больно, но он не винил её. Его семья никогда бы не приняла Е Сю в качестве старшей невестки, и раз он не мог дать ей законного статуса, какое право имел заставлять её ждать себя всю жизнь? Может, это и к лучшему? Ло Ци сжимал свиток указа: теперь их взаимные привязанности были оборваны, и это, наверное, хорошо.
Так что пока семья Лю ждала казни, семья Ло готовилась к свадьбе старшего сына. Вот она, разница между небом и землей.
В Зале Чанмин император Синъу улыбнулся Ло Вэю:
— Ты просил у меня награду, и я дал её. Не пожалеешь?
Ло Вэй энергично закивал. О чем еще ему могло быть нужно? Сватовство старшего брата наконец свершилось, и он снова сделал одно хорошее дело. Попросив Чжао Хэняня удочерить Е Сю и получив указ Синъу, он сделал этот брак неизбежным. Что Е Сю дочь беглой рабыни? Генерал Чжао Хэнянь обладал достаточным влиянием, чтобы изменить её прошлое. Поэтому, когда Ло Вэй честно рассказал ему о происхождении Е Сю, генерал лишь отмахнулся:
— А я думал, это что-то серьезное!
Некоторые вещи, которые его благородный старший брат сделать бы не смог, он, Ло Вэй, сделал спокойно.
В Зале Яньнянь вдовствующая императрица глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сбивчивое дыхание.
Наложница Лю сидела слева от нее, роняя слезы.
— Это Ло Вэй? — спросила вдовствующая императрица.
— Так сказал мой старший брат, — ответила наложница.
— Что еще он сказал? Говори всё сразу! — потребовала вдовствующая императрица.
Наложница Лю заколебалась.
— Говори! — прикрикнула вдовствующая императрица.
Наложница Лю опустилась на колени перед ней и тихо произнесла:
— Брат сказал, что отношение императора к Ло Вэю странное. Что этот отрок слишком умен и похож на беса, его нельзя оставлять в живых.
— Нельзя оставлять?
— Брат сказал, что мать-императрица тоже видела Ло Вэя. Этот отрок лицом похож на того, кого мать-императрица должна была видеть тринадцать лет назад.
Вдовствующая императрица резко вдохнула. Конечно, она знала, на кого похож Ло Вэй. Того человека она никогда не забудет. Ло Чжицзинь. Если бы не эта женщина, разве ненавидел бы император Синъу её клан Дунму до такой степени? Уничтожить всех до единого, не вспоминая, что в его собственных жилах течет половина крови Дунму.
— Мать-императрица, — почтительно окликнула её наложница Лю.
Лю Шуанши передал через неё лишь одно: Ло Вэя нельзя оставлять, нужно воспользоваться руками вдовствующей императрицы.
— Ло Вэй — сын левого министра, — усмехнулась вдовствующая императрица. — Твой брат осмеливается говорить что угодно.
— Мать-императрица!
— Хорошо, — сказала она. — Иди.
Наложница Лю сказала всё, что хотела. Она знала, что вдовствующая императрица ненавидит Ло Чжицзинь. Именно поэтому императрица, наследный принц и дом Ло были бельмом в глазу вдовствующей императрицы. Теперь неважно, был ли Ло Вэй родным сыном Ло Чжицзинь или нет. Если вдовствующая императрица поверит, что да, она не пощадит его. Наложница Лю молча покинула Зал Яньнянь. Она не могла спасти свой род, но и не отпустит убийцу.
Вдовствующая императрица сидела неподвижно при свете лампы. Ло Чжицзинь... Ло Чжицзинь... Давно сгнила в земле, а всё еще преследует как призрак!
— Это он довел Чжицзинь до смерти!
— Это он довел Чжицзинь до смерти!
http://bllate.org/book/16669/1528768
Готово:
