Су Ци замер на месте, ошеломленный, глядя на него и не решаясь сделать ни шагу. Внезапно тот поднял голову, и в его фениксовых глазах отразилась фигура Су Ци. Человек прищурился, и на его лице появилась редкая улыбка.
— Ты пришел. Не выпьешь со мной?
Услышав эти слова, Су Ци опустил взор, сжал кулаки и, наконец, направился к нему.
Все было как и прежде: он всегда появлялся бесшумно, держа в руках кувшин превосходного вина и желая разделить трапезу лишь с Су Ци. Тот сел рядом, а человек, как ни в чем не бывало, налил ему бокал, напевая:
— Это вино сварено из плодов соснового духа, корня солодки и плодов лингшу… Оно не острое, не жгучее, а сладкое и освежающее. Как раз для твоего вкуса.
Глядя на изумрудную жидкость в бокале, Су Ци поднял его. Вино слегка колыхалось, но пить он не спешил.
— Почему не пьешь? Не нравится вкус? — спросил человек.
— Нет, — Су Ци опустил бокал и поднял глаза на собеседника. — Давно не виделись.
В его голосе звучала легкая хрипота. И хотя это была лишь иллюзия, и он знал, что происходящее нереально, не смог сдержать накативших эмоций.
Су Ци сжал кулаки, но тут же резко разжал их. Глядя на того человека, он произнес:
— Я найду тебя.
Услышав это, черты человека смягчились, в уголках его глаз промелькнуло тепло.
— Я буду ждать, — ответил он.
Окружение начало стремительно меняться, и Су Ци вышел из иллюзии. Оглянувшись по сторонам, он увидел незнакомые пейзажи. Скрыв в сердце легкую грусть, он поднял голову и понял, что не заметил, как добрался до самой вершины.
— Поздравляю, ты первый, кто достиг вершины, — раздался мягкий голос совсем рядом.
Су Ци поднял голову и увидел женщину в белом даосском одеянии, которая смотрела на него с кротостью.
В этот момент наверх поднялся еще один человек — тот самый холодный юноша в черном, Ци Юйхань. Следом за ним, один за другим, на вершину взошли Яо Цзыфэй и Лин Сяньсу.
Женщина в белом с одобрением оглядела их и кивнула. Она выпустила в небо луч чистого света, и вскоре издалека донесся звонкий клич журавлей. Когда мистические птицы подлетели, она легко взлетела и опустилась на спину одной из них. Су Ци и остальные последовали ее примеру, взобравшись на спины духовных журавлей.
Четверо юношей последовали за женщиной. Журавли мчались с огромной скоростью; высоко в небях их лица обдувал холодный туман, но это не могло скрыть волнения в их глазах.
— Раз вы прошли испытание, значит, отныне вы — ученики Секты Иньсянь. Сейчас мы направимся к патриарху, моему старшему брату. Он выдаст вам Печать Летящего Облака, и вы сможете свободно перемещаться по секте, — голос женщины плыл откуда-то спереди, но каждый слышал его отчетливо.
— Вы сказали «патриарх»? — Лин Сяньсу, казалось, уловила скрытый смысл. Встретившись взглядом с женщиной, она смущенно опустила голову.
Женщина лишь мягко улыбнулась:
— Верно, патриарх Секты Иньсянь — мой старший брат. Называйте меня тетей Фэн Хэ.
Пока они беседовали, они достигли главного пика Секты Иньсянь — Пика Цзяньцзан. В секте не было запрета на полеты на мечах или на летающих духах, поэтому Фэн Хэ привела их прямо к Чертогу Мяоцин на Пике Цзяньцзан, где они и спрыгнули со спин птиц.
Чертог Мяоцин был черным, с острыми углами крыш; его суровый вид, казалось, давил на присутствующих, заставляя сердца юношей биться чаще.
Они последовали за Фэн Хэ внутрь. В центре зала сидел благородный мужчина средних лет, а рядом стоял Вэнь Шаоцин. Заметив вошедших, Вэнь Шаоцин тепло улыбнулся. По обе стороны от старого предка Фэнчэна восседали два строгих юноши, один грубый широкоплечий мужчина и только что занявшая свое место Фэн Хэ. За каждым из них стояло по одному или двое молодых людей, подобных Вэнь Шаоцину — их личные ученики.
— Раз вы прошли Иллюзорную формацию Закалки Сердца, это доказывает силу вашего духа, — старый предок Фэнчэн встал и подошел ближе. — Вы вступили в нашу секту, а значит, обязаны соблюдать наши правила. Есть лишь одно: запрещено ступать на территорию Задней горы. Нарушитель будет лишен культивации и изгнан.
Четверо естественно согласились. Старый предок Фэнчэн удовлетворенно кивнул и, взмахнув рукавом, направил четыре красных луча в их тела. В том числе и в тело Су Ци — перед прибытием, по его просьбе, Верховный Почтенный Ланьфэн извлек из него Печать Летящего Облака.
— Это Печать Летящего Облака нашей секты. С ней вы сможете свободно входить и выходить, — продолжил старый предок Фэнчэн, но его прервал нетерпеливый голос.
— Старший брат, раз они прошли испытание, пора нам выбирать учеников, — быстро проговорил грубый мужчина, сидевший справа.
Старый предок Фэнчэн с улыбкой махнул рукой:
— Теперь, когда вы в секте, вы можете сами выбрать наставника.
Четверо поняли: сидящие в зале — младшие братья и сестры патриарха, и, должно быть, они обладают немалой силой.
Едва старый предок Фэнчэн умолк, грубый мужчина Фэн Янь нетерпеливо заявил:
— Мне нравится этот парень.
Все взгляды устремились туда, куда смотрел Фэн Янь — на Яо Цзыфэй.
— Эй, парень, хочешь стать моим учеником? — спросил Фэн Янь.
Яо Цзыфэй не скрывал радости. Он тут же шагнул вперед и поклонился:
— Наставник, прошу принять поклона вашего ученика.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Фэн Янь трижды повторил и потянул Яо Цзыфэй к себе. Тот встал позади него; ученики Фэн Яня приветливо улыбнулись новичку, и он ответил широкой доброй улыбкой.
Увидев, что Фэн Янь уже взял ученика, Фэн Хэ ласково посмотрела на Лин Сяньсу:
— Хочешь стать моей ученицей?
Лин Сяньсу обрадовалась не меньше. Она послушно подошла к Фэн Хэ. Та, видимо, пришлась по душе ее скромность: она взяла девушку за руку и не стала упрекать за то, что она не поклонилась.
Старый предок Фэнчэн собирался брать учеников, возможно, ради небольшого личного каприза. Так или иначе, он не выразил такого желания и перевел взгляд на единственного оставшегося без ученика сурового юношу.
Почувствовав взгляд предка, тот, Фэн И, перевел взгляд с Су Ци на Ци Юйхань. Он уже хотел открыть рот, как вдруг в зале появилась фигура Верховного Почтенного Ланьфэна.
Истинное тело старого предка уровня Трансформации Духа не стало бы спускаться так просто; здесь была лишь его проекция. Верховный Почтенный Ланьфэн, не церемонясь, указал на Су Ци:
— Я забираю его себе в ученики. Отныне он ваш младший брат.
Сказав это, он исчез, прежде чем кто-либо успел опомниться.
Лицо Фэн И осталось бесстрастным: видимо, он привык на такие выходки учителя. Но в душе он испытывал легкое разочарование: ему понравился Су Ци, и он хотел сделать его своим личным учеником. Но раз Верховный Почтенный Ланьфэн забрал его себе, Фэн И пришлось выбрать другого — Ци Юйханя, который выглядел столь же холодным и неприступным.
Церемония закончилась. Все, кроме Су Ци, которого оставили, не задержались и ушли, забрав своих новых учеников на свои пики.
Старый предок Фэнчэн посмотрел на Су Ци и дал знак своему ученику. Вэнь Шаоцин понял, подошел к Су Ци и сказал:
— Младший шифу, я провожу вас на пик учителя.
Су Ци слегка кивнул и пошел следом. Так как Су Ци еще не достиг этапа Заложения Основания, Вэнь Шаоцин взял его на меч и доставил на Пик Цяньюань, где обитал Верховный Почтенный Ланьфэн.
Пик Цяньюань был покрыт вечными снегами; ледяная безжизненная пустыня простиралась вокруг.
Вэнь Шаоцин собирался взлететь прямо к вершине, но вдруг резко сменил курс и вместе с Су Ци спустился у подножия пика.
Су Ци бесстрастно посмотрел на него. Вэнь Шаоцин с извинением в голосе произнес:
— Младший шифу, я могу проводить вас только до этого места. Учитель… приказал, чтобы вы поднялись сами пешком…
http://bllate.org/book/16667/1528165
Готово:
