Прошло уже полмесяца с тех пор, как они последний раз виделись. Гу Шэн хотела было обменяться с Восьмой принцессой несколькими любезностями, но заметила, что та вся поглощена азартной игрой.
На подносе перед Восьмой принцессой деревянных фишек осталось уже меньше половины от тех, что были у Гу Шэн. Видимо, удача сегодня была не на её стороне.
Гу Шэн изначально не собиралась участвовать в игре, поэтому, не раздумывая, высыпала все свои фишки в тарелку Восьмой принцессы, чтобы та могла играть в своё удовольствие.
Восьмая принцесса уже было протянула руку, чтобы остановить её, но, услышав, что Гу Шэн отговаривается неумением играть, с благодарностью приняла её жест и даже на время остановила игру, чтобы обучить Гу Шэн нескольким способам игры в кости.
Гу Шэн и правда не хотела учиться этим сомнительным уловкам. В прошлой жизни она не раз видела, как люди разорялись из-за азартных игр, поэтому не стала вникать в тонкости, ограничившись лишь самыми простыми правилами, такими как сравнение чисел и ставки на определённые комбинации.
Девятое высочество, стоявшее на стуле, слушало с большим интересом. Её светлые глаза сверкали, пока она внимательно наблюдала за Восьмой принцессой. Закончив слушать, она повернулась и начала трясти кости перед Восьмой принцессой, сосредоточенно прислушиваясь к звуку их падения.
Восьмая принцесса попыталась забрать кости у малышки, но та не отдала их, а вместо этого повернулась и скорчила ей смешную рожицу.
Восьмая принцесса рассмеялась, лишь слегка ущипнув Девятое высочество за носик, и велела слуге принести ещё одну коробку с костями.
В следующих раундах они делали ставки на числа. Восьмая принцесса взяла Гу Шэн в качестве советницы, и, действуя наугад, они проиграли ещё более двадцати фишек...
Хотя это и не было настоящей азартной игрой, но постоянные проигрыши всё же задели самолюбие Гу Шэн. Она даже начала подозревать, что в игре есть подвох, но тут же вспомнила, что это всего лишь развлечение, и кто бы стал так утруждаться ради пустяков?
Гу Шэн покачала головой и улыбнулась, решив больше не участвовать в игре, а вместо этого обратила внимание на малышку, которая держала в руках крышку от коробки с костями.
— Ваше высочество, что вы делаете? — с любопытством спросила Гу Шэн, глядя на ребёнка, приложившего правое ухо к деревянной крышке.
— Тсс...
Девятое высочество с серьёзным видом слегка потрясло крышку.
Гу Шэн, возможно, ей просто показалось, но она заметила, что, когда Девятое высочество трясёт кости, её маленькое ушко быстро подрагивает...
Как... мило!
Гу Шэн потёрла глаза, приблизившись к круглому личику Девятого высочества, и, когда малышка снова начала трясти кости, не отрываясь смотрела на её ушко.
Оно дёрнулось! Точно дёрнулось!
Гу Шэн рассмеялась и протянула руку, чтобы ущипнуть ушко Девятого высочества, но, как и следовало ожидать, её пальцы тут же были перехвачены малышкой.
Гу Шэн тут же начала капризничать:
— Сестричка, можно я хоть разочек пощипаю?
Услышав это, Девятое высочество молча отпустило её руку и продолжило трясти кости, прислушиваясь к их звуку.
Хотя за время, проведённое в качестве спутницы в учении у столь высокопоставленного императорского аристократа сверхранга, Гу Шэн получила лишь около десятка наград в виде дождевых червей, её радовало то, что малышка постепенно с ней сблизилась. Теперь она могла свободно щипать её за щёчки и ручки, чего не было вначале, когда Девятое высочество держалось от неё на расстоянии.
Ушки Девятого высочества были очень мягкими, а у основания росли тонкие белые волоски.
Стоило Гу Шэн слегка провести по ним, как ушко малышки начинало зудеть и подрагивать.
Девятое высочество не препятствовало ей продолжать щекотать его, всё так же сосредоточенно прислушиваясь к звуку костей.
Гу Шэн нашла это очень забавным и даже попыталась пошевелить своими ушами, но, несмотря на то, что её лицо чуть не свело судорогой, она не почувствовала никакого движения. Это лишь усилило её восхищение ушками Девятого высочества, и она не могла оторвать от них рук.
Через некоторое время Девятое высочество наконец отвлеклось от звука костей и с оживлённым видом посмотрело на крупье, который тряс кости на противоположной стороне стола.
Молодые аристократы, сидевшие вокруг стола, с напряжённым вниманием следили за крышкой коробки с костями в руках крупье.
Когда крупье закончил трясти, кости внутри коробки звякнули, и Гу Шэн наблюдала за спиной малышки.
Внезапно оба ушка Девятого высочества дёрнулись, и, как только кости на противоположной стороне остановились, оно тут же взяло одну деревянную фишку из тарелки и, подражая старшим братьям и сёстрам, точно бросило её на стол — в секцию с числом тринадцать.
Но тут же Восьмая принцесса, не обращая внимания на этот жест, забрала фишку и положила её на секцию с числом семь.
Затем крупье открыл коробку — тринадцать.
Восьмая принцесса и Гу Шэн одновременно округлили глаза, удивлённо глядя на «короля азартных игр» — Девятое высочество.
В этот момент Девятое высочество, казалось, уже потеряло интерес к ставкам и с любопытством смотрело на одну из деревянных фишек, моргнуло и, открыв рот, попыталось попробовать её на вкус —
Но Гу Шэн ловко остановило его:
— Ваше высочество, это несъедобно.
Восьмая принцесса, находившаяся рядом, немного расстроилась, погладила Девятое высочество по волосам и надула губы:
— А Девятое высочество просто везунчик...
Гу Шэн взглянула на ушки малышки и подумала, что дело, вероятно, не в удаче, но не стала вдаваться в подробности.
Поскольку Девятое высочество, увидев деревянные фишки, вспомнило о сладких пирожных, оно начало прыгать на своих коротеньких ножках, требуя еды. Гу Шэн, опасаясь испортить настроение Восьмой принцессе, поспешила попрощаться и увела малышку наверх.
Повернув за ширму на втором этаже, Гу Шэн, следуя за слугой, направлялась в западную комнату, как вдруг увидела знакомую фигуру. Женщина в длинном платье с водянисто-зелёными рукавами, с изысканным макияжем, шла к ней с улыбкой.
Гу Шэн едва узнала в ней Гу Жао, пока та не подошла ближе и с улыбкой не поприветствовала её:
— Сестричка, ты тоже здесь?
Двое сопровождающих охранников, которые уже схватились за рукояти мечей, услышав, что это знакомая Гу Шэн, почтительно отступили на два шага.
Гу Шэн с удивлением оглядела Гу Жао:
— Вторая сестра? Я тебя едва узнала.
Гу Жао усмехнулась, не желая тратить время на пустые разговоры, и сразу же опустила взгляд на ребёнка рядом с Гу Шэн, на лице её появилась тёплая улыбка, и она наклонилась:
— Это Девятое высочество? Какое милое!
Девятое высочество подняло глаза на Гу Жао, но, чтобы не подвести Гу Шэн, отвернулось, не обращая на неё внимания...
— Пф... — Гу Шэн прикрыла рот рукой. Хотя её первая попытка заговорить с малышкой вызвала похожую реакцию, но, по крайней мере, она не опозорилась перед врагом, как Гу Жао.
Гу Жао тоже немного смутилась, неловко засмеялась и поспешно достала из рукава масляную бумагу, старательно разворачивая её.
Гу Шэн нахмурилась, подумав, что эта девчонка подготовилась основательно.
Но прежде чем Гу Жао успела протянуть сладость Девятому высочеству, двое охранников шагнули вперёд и преградили ей путь, строго сказав:
— Пожалуйста, не приближайтесь к Девятому высочеству с непроверенной едой. Любой промах будет стоить нам слишком дорого.
— Пф... — Гу Шэн снова не смогла сдержать смешка и не стала вмешиваться, пока охранники не конфисковали еду у Гу Жао. Затем она подошла и утешила её:
— Девятое высочество — особа высокого положения, прошу вас понять.
Гу Жао усмехнулась, но внутри она уже кипела от злости. С тех пор как она вышла из тюрьмы, её часто приглашал Первый принц, и она уже успела воспользоваться случаем, чтобы намекнуть ему, что её унижала Гу Шэн, старшая дочь Дома Гу.
Однако Первый принц уже знал, что она попала в тюрьму из-за Гу Шэн, и сам планировал отомстить за неё, но, узнав, что Гу Шэн является спутницей в учении у Девятого высочества, вынужден был отступить.
Гу Жао не могла понять, почему Первый принц боится трёхлетнего ребёнка, у которого ещё нет никакой власти?
Позже, на одном из банкетов, Первый принц откровенно признался: Девятое высочество — это императорский аристократ сверхранга, и, если оно благополучно вырастет, станет грозной фигурой, с которой лучше не связываться.
Даже спутник в учении, выбранный самим императором, а также няньки и служанки, привыкшие ухаживать за этим ребёнком, пользуются в дворце огромным влиянием.
Лишь когда Гу Шэн официально поступит в школу в следующем году и её заменят новым спутником, Первый принц сможет действовать. Пока же приходится терпеть.
Гу Жао поняла из этих слов две вещи: во-первых, Гу Шэн пока недосягаема, а во-вторых, Девятое высочество — это ещё более мощная опора.
Поэтому она уже несколько дней пыталась угодить Гу Шэн, надеясь через неё познакомиться с Девятым высочеством.
Конечно, Гу Шэн не была настолько глупа. Даже если бы это был не её заклятый враг Гу Жао, а какой-нибудь наглый аристократ, она бы не стала использовать малышку в качестве подарка, чтобы позволить другим приблизиться.
Ведь это будущая самая мощная опора в мире, и она намерена держаться за неё изо всех сил, ни с кем не делясь!
Сильная ревность — это не позор.
http://bllate.org/book/16655/1526444
Готово:
