Чжоу Хуайцзин думал в полудрёме, совершенно забыв о самом главном.
Рука на спине нежно поглаживала его гладкую шёрстку. В полубреду он придвинулся ближе к источнику тепла и в конечном итоге уткнулся в объятия Его Высочества Принца. Обхватив руками пижаму Принца русалок, он крепко заснул.
В замке говорили, что Принц, спасённый старшей принцессой, вскоре женится на их принцессе. Везде спешили слуги, и все радостно готовились к предстоящей великолепной свадьбе.
Чжоу Хуайцзин проснулся — в комнате никого не было. Он потянулся, расправил тело и спрыгнул с кровати. Почесав когтями край кровати, он начал бродить по комнате.
Его Высочество Принц, видимо, отправился готовиться к свадьбе, которая должна была состояться вечером. К этому времени дворяне королевства соберутся при дворе, чтобы поздравить новобрачных, а Принц и Принцесса поднимутся на балкон замка, чтобы встретиться с народом и принять его благословения.
Чжоу Хуайцзин обошёл комнату пару раз, но дверь была плотно закрыта, и выйти отсюда он не мог. Его круглые, блестящие глаза забегали туда-сюда, и вдруг вокруг него появилось мягкое белое сияние. На полу, обнажённый, лежал юноша с кошачьими ушами.
Уши юноши дёрнулись, и он поднял голову, открыв своё изящное лицо.
Кошачий хвост обвился вокруг его талии, и он, ступая босыми длинными ногами, подошёл к шкафу. На дне он нашёл комплект одежды и надел её.
Дворец, где сейчас жил Принц, использовался для приёма важных гостей, поэтому там хранилось множество одежды. Поскольку размер Принца не был точно известен, ему подготовили одежду разных размеров. Чжоу Хуайцзин выбрал комплект поменьше. Круглая шляпа скрывала его нечеловеческие уши, а прямой сине-белый костюм подчёркивал его стройность и изящество, делая похожим на молодого аристократа.
Поскольку сегодня во дворец приехало много людей, он не боялся вызвать подозрения.
Одевшись, Чжоу Хуайцзин схватил свой длинный хвост и, глядя в зеркало, стал запихивать его в брюки. Поработав немного, он убедился, что всё выглядит нормально, и остановился.
Прислушавшись к звукам за дверью и убедившись, что никого нет, он открыл её и вышел.
Длинный коридор был устлан красным ковром. Вдалеке у окна кто-то разговаривал, услышав шум, они обернулись и взглянули в его сторону. Чжоу Хуайцзин узнал в одном из них девушку в красном платье, которую видел на берегу моря той ночью. Увидев его, она что-то шепнула даме рядом с собой и направилась в его сторону.
Чжоу Хуайцзин поспешно сделал вид, что не заметил её, и быстро спустился по лестнице. По пути он встретил несколько служанок, которые, приняв его за гостя дворца, почтительно поклонились.
В зале уже было много народу. Чжоу Хуайцзин смешался с толпой и, воспользовавшись тем, что никто не обращал на него внимания, пробрался в боковую дверь.
Это был путь в сад, где обычно было мало людей, но сегодня, из-за наплыва гостей, туда периодически заходили желающие полюбоваться цветами, сопровождаемые слугами.
Чжоу Хуайцзин заметил, что принцесса что-то ищет в толпе. Когда она повернула голову и её взгляд упал на него, сердце его заколотилось. Он молча направился в сторону сада. К счастью, принцессу отвлекли, и она не последовала за ним.
Сад дворца был довольно большим. Найдя тихий уголок, он задумался о задании.
Счастье Принца вот-вот сбудется. Неужели, став свидетелем этого момента, он сможет пройти уровень?
Подойдя к тихому озеру, он услышал странные звуки, доносящиеся из воды.
Удивлённо посмотрев в сторону дна, он увидел, как спокойная поверхность воды начала медленно волноваться. Круги становились всё больше и больше, пока в центре не образовался водоворот, втягивающий в себя окружающую воду. Внезапно он превратился в стремительно вращающуюся воронку.
Шлёп!
С громким всплеском воды Чжоу Хуайцзин инстинктивно отступил назад, краем глаза заметив красивый, величественный хвост. Взгляд скользнул выше по хвосту, увидев гладкий торс, покрытый влажными волнами тёмно-зелёных волос. Красивое лицо было искажено злобным выражением, обнажая острые зубы.
Он принял угрожающую позу, но, увидев юношу на берегу, выражение его лица мгновенно сменилось на испуганное. Из горла вырвался пронзительный крик, и в следующее мгновение он нырнул в воду и исчез.
Чжоу Хуайцзин смотрел на это, всё ещё ошеломлённый.
Ещё одна русалка?
Хотя это, казалось, не имело никакого отношения к заданию.
Почему та русалка так его испугалась? Может, из-за того, что он кот?
Он облизал пересохшие губы, чувствуя лёгкий голод.
Собираясь уйти, он заметил у озера белую шляпу, видимо, оставленную кем-то.
Не придав этому значения, он ушёл с берега, но, сделав несколько шагов, заметил маленькую принцессу в красном и женщину в белом платье, идущих в сопровождении нескольких слуг.
Спасшая Принца принцесса.
Чжоу Хуайцзин узнал в ней одну из главных героинь сегодняшней свадьбы, но не мог понять, почему она, которая должна была находиться в зале и принимать гостей, оказалась здесь.
Место было открытым, спрятаться было сложно, но приветствие могло быть воспринято как подозрительное поведение. Чжоу Хуайцзин посмотрел на густые деревья, ухватился за ствол и, суетясь, забрался наверх.
— Как сегодня обстоят дела? — спросила старшая принцесса.
— Ваше Высочество, сегодня ещё никто не исчезал. Его Величество предложил перенести банкет на вечер, чтобы поскорее закончить праздник и отпустить гостей домой, дабы избежать неприятностей, — низко поклонившись, ответил слуга.
Старшая принцесса задумалась, её изящный подбородок очертил дугу, и она кивнула. На её лицо проступил румянец, она опустила глаза и сказала:
— Передайте Его Высочеству Принцу, чтобы он подошёл к озеру. Скажите, что нужно обсудить детали свадьбы.
Слуга поклонился и удалился.
Группа подошла к озеру. Одна из служанок заметила шляпу, лежащую на берегу, и, прикрыв рот рукой, испуганно вскрикнула, дрожащей рукой указывая на неё:
— Ваше Высочество, посмотрите…
Все взглянули туда. Шляпа с широкими полями спокойно лежала на траве, вокруг никого не было.
Простая шляпа, но она вызвала страх у всех присутствующих. Они ахнули и долго молчали.
— Сестра, это шляпа герцогини Девонширской, приехавшей на праздник, — смело подошла маленькая принцесса и осторожно подняла шляпу.
Старшая принцесса взглянула и кивнула, нахмурив брови:
— Пока не будем разглашать это.
— Но ведь все видели, как она вернулась в свою комнату прошлой ночью. Как её шляпа могла оказаться здесь? — недоумевая и возмущаясь, спросила маленькая принцесса. — В последнее время во дворце всё больше пропадающих людей. Этот проклятый преступник, неизвестно, где он прячется. — Внезапно она вспомнила что-то и широко раскрыла глаза. — Я знаю. Сегодня утром я видела, как кто-то тайком вышел из комнаты Принца. Это точно он, тот, кто похищает слуг.
— Комната Принца… — повторила старшая принцесса.
— Я не разглядела его лицо, но в комнату Принца никого не пускают, а этот человек был незнакомцем, выглядел подозрительно.
— Правда? Ты видела, как кто-то вышел из моей комнаты? — хриплый голос раздался позади них. Принц в чёрном костюме, с распущенными тёмными волосами, обрамлявшими его дерзкое лицо, стоял там.
Маленькая принцесса вздрогнула, резко обернулась, её лицо постепенно покраснело, и она ярко улыбнулась.
Глаза Принца медленно прищурились:
— А ты знаешь, куда он пошёл?
Она покачала головой, посмотрела на Принца, затем украдкой взглянула на старшую принцессу и рассеянно сказала:
— Он вышел из твоей комнаты и исчез. Я преследовала его до сада, где встретила сестру. Если бы я поймала его, я бы бросила его в озеро на корм рыбам.
Принц усмехнулся, одобрительно кивнув.
Старшая принцесса сообщила ему о переносе свадьбы. Принц улыбнулся, его изящное лицо выражало детское ожидание, и он легко согласился:
— Конечно, я тоже хочу, чтобы свадьба прошла как можно скорее.
Старшая принцесса покраснела, не заметив, как её сестра стиснула зубы и отвела взгляд.
Чжоу Хуайцзин, сидя на ветке, уже почти уснул. Приоткрыв глаза, он увидел, что они наконец уходят. Сквозь листву он разглядел их спины.
Высокая фигура небрежно повернула изящный подбородок, и его взгляд, словно пронзив листву, прямо встретился с его глазами. Чжоу Хуайцзин неожиданно вздрогнул, инстинктивно откинув голову назад и задев листья рядом.
http://bllate.org/book/16647/1525249
Готово:
