Когда Пань Пань и Чу Цян вытащили из деревянного ящика первую солнечную панель, толпа взорвалась:
— Солнечные батареи! Правда есть!
— Я слышал, отряд эсперов съездил на «Цзинъи Фотоэлектрик» и много батарей нашел.
— Отлично! Эсперам столько не надо, скоро всем достанется!
— Тихо вы, лучше послушайте условия обмена.
Взгляды людей становились всё горячее, глядя на панели, у них в глазах буквально зеленел свет. Чу Цян, выдерживая эти взгляды, привязал к себе несколько панелей и, важно ступая, прошел сквозь толпу:
— Разойдитесь, пропустите~
Когда все подумали, что он направится к привычному месту торговли, Чу Цян свернул к лестнице центра досуга. Пань Пань следовал за ним, громко крича:
— Дайте дорогу~
Люди недоумевали: куда эсперы повезли панели? В этот момент кто-то с острым зрением засек их:
— Смотрите! Они на крыше!
Чу Цян и Пань Пань на крыше подбирали нужный угол, и скоро установили несколько батарей. Новые панели быстро начали работать, и огромный вентилятор на первом этаже центра досуга заработал, принося с собой прохладу.
Почувствовав прохладный ветерок, люди загудели:
— Свет есть! Электричество дали!
Обрадовавшись, люди тут же вспомнили о другом:
— А когда наша очередь менять панели?
В этот раз из толпы раздался голос:
— Не мечтайте. Только что слышал, как Ли Гофу сзади говорил, что эти панели эсперы менять не будут. Они оставят их для своих.
Все посмотрели в сторону говорившего. Там, прислонившись к столбу, стоял староста Чжан из Второй рыболовецкой деревни с озабоченным лицом. Увидев, что все смотрят на него, староста машинально потянулся к нагрудному карману, но сигарет там не было уже давно. Ему осталось лишь смущенно похлопать по карману.
Из толпы раздались вопросы:
— Староста, вы не можете так болтать. Это как — «только для своих»?
Староста Чжан сегодня пришел пораньше, зашел к дядюшке Ли и тетушке Ли на заднем дворе, хотел поменять фрукты свежие. Пока он с Ли Гофу торговался, увидел, как Чу Цян с ребятами на пикапе въехали во двор, поднялись на крышу и поставили там несколько батарей.
Староста обрадовался и осторожно поинтересовался у Чу Цяна, не смогут ли остальные скоро пользоваться панелями. Однако Чу Цян лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Когда Чу Цян с ребятами ушли, староста, глядя на радостных дядюшку Ли и тетушку Ли, истратив полпачки табака, всё же выведал у них кое-что.
Староста Чжан тяжело вздохнул:
— Скажите по совести, если бы вы были эсперами, стали бы вы панели менять людям?
С его слов повисла тишина. Да, сейчас все понимали, насколько дороги солнечные панели. Не то что ехать на завод «Цзинъи Фотоэлектрик», многие жители даже боялись уходить далеко от деревни, страшась, что по дороге их убьют мутанты.
Эсперы рискуют жизнью, разыскивая эти панели. С чего им менять то, что добыто ценой огромного риска, на деревенские припасы? Они вполне могут спрятать панели и потом обменять их на что-то более ценное.
Кто-то в толпе пробормотал:
— Но они же эсперы. Способностей у них больше, помочь нам — их долг, разве нет?
Староста Чжан холодо усмехнулся:
— Долг? Что за долг? Они вам не папа с мамой. То, что они вообще нас опекают — уже неплохо, а вы хотите им навязать свою мораль?
Тот, кто бормотал, под градом упреков умолк:
— Ты там громко не кричи, сам бы попробовал. — Правильно, не перебивай, мы про главное не спросили!
Тогда кто-то задал самый важный вопрос:
— Староста Чжан, что вы имели в виду под «своими»? Почему эсперы Ли Гофу с женой панели поставили? Они что, не простые?
Кто-то ответил на это:
— Вы что, забыли? Ли Гофу с Цзян Жуном раньше давно дружили.
Староста Чжан усмехнулся:
— В наше время дружба сколько стоит? До Кризиса говорили — с друзьями путь легче, сейчас говорят — чем меньше лишних ртов, тем лучше. Если бы старая дружба давала защиту, староста Чжан давно бы был под защитой.
Кто-то предположил:
— Ли Гофу с женой — люди простые, это верно, но вот собака у них мутант. Собака в отряд эсперов вступила, значит, и люди под защитой, так?
Кто-то в толпе рассмеялся:
— Вот это номер! Раньше собака на человека шла, теперь человек на собаку.
Пошумев, кто-то с тревогой проговорил:
— А у нас ни мутантных собак нет. Даже если хотим в отряд эсперов вступить, нас не возьмут. Что делать? Нам что, только и ждать, как помирать?
Староста Чжан окинул взглядом окружающих:
— Отряду эсперов мутанты не нужны. Главный у них, Цзян Жун, вы его знаете? Он эспер дерева, может много растений мутантов контролировать. У них и другие собаки есть, им одна не нужна.
Нетерпеливый не выдержал:
— Староста Чжан, не тяни, скажи как они получили защиту Цзян Жуна?
Староста Чжан заложил руки за спину и прислонился к столбу:
— Хотите знать? Несите меняться. Он ведь полпачки табака выложил, а вы хотите, чтобы я вам за просто так новости рассказал? Не выйдет.
Кто-то, решив, что староста просто понтуется, развернулся и ушел, но большинство осталось, положив перед старостой свои вещи. Староста сгреб в грудной рюкзак всякую мелочь и понизил голос:
— Ли Гофу всё хозяйство отдал: и сад, и собаку мутанта Хуцзы, и виллу, и приусадебный участок... даже сам, старый, отдался в распоряжение.
Слышавшие это опешили:
— Это еще что значит?
Староста продолжил шепотом:
— Я слышал, отряд эсперов базу строить собирается. Кто в базу вступит, того эсперы бесплатно защищать будут. А чтоб вступить, надо искренность показать — всё добро добровольно отдать и быть готовым по приказу эсперов работать.
Собеседник усмехнулся:
— Ты что, шутки шутить? Это ж всё имущество за безопасность отдать! А как они наберут денег и земли, станут ли они с простыми людьми церемониться? Я не такой дурак, своё не отдам.
Нашлись и с другим мнением:
— Сейчас деньги ни во что, не то что дома с машинами. А без защиты эсперов сколько простой народ проживет? Не говоря о прочем, если жара такая пойдет, всех передушит. Человек существо коллективное, в одиночку не выживешь. Все равно искать надо покровителя, лучше уж Цзян Жуна и его, хоть свои люди.
На первом этаже центра досуга из-за этого поднялся переполох, но Чу Цян делал вид, что глухой. Он с Пань Панем важно залез на пикап и уехал.
Пань Пань с беспокойством спросил:
— Чу Гэ, а правда, что панели не сперют? Там же восемь батарей, электричество хватит на кондиционер запустить. Народу тут много, глаз много, вдруг кто позарится?
Чу Цян ухмыльнулся, показав зубы:
— Днем столько народу, кто осмелится? А ночью и подавно не боюсь. Весьма поучительный урок получит любой, кто попытается панели умыкнуть, будь то Хуцзы или Кровожадная лоза.
Видя, что Пань Пань всё еще сомневается, Чу Цян предложил:
— Хочешь, попробуешь сегодня ночью? Если сможешь умыкнуть панели, завтра мы защиту усилим.
Пань Пань замахал руками:
— Не-не-не, я с Кровожадной лозой связываться не хочу.
Кровожадная лоза Цзян Жуна могла выжить, даже если оторвать маленький кусочек. Эта штука перед Цзян Жуном — маленькая пострадавшая, а перед другими — убийца без глаз, он себе навлекать беду не хочет.
Чу Цян рассмеялся:
— Спокойно. Если кто-то сможет у нас под носом панели украсть, он сразу в отряд эсперов зачислен.
*
http://bllate.org/book/16638/1524632
Готово:
