Фу Юньцзэ бросил на Гу Линчжи недовольный взгляд и мягко подошёл к старику.
— Дедушка, не пугайтесь. Мой младший брат вспыльчив, но он не хотел вас напугать. Мы просто хотим переночевать и уедем завтра. Как насчёт того, чтобы мы заплатили вдвое больше, чем в соседней гостинице?
Хозяин, глядя на вежливого Фу Юньцзэ и думая о своих убогих условиях и двойной плате, начал колебаться.
— Эх, господа, не скрою, в последнее время происходит много странных и жутких дел, особенно с приезжими. Те, кто останавливается в гостиницах, как вы, — он кивнул на мечи Гу Линчжи и Фу Юньцзэ, — никто не хочет их принимать. Кто знает, может, это приведёт к кровопролитию.
— Дедушка, не могли бы вы рассказать, что случилось? Мы ученики знаменитых школ, и наша обязанность — избавляться от зла, — мягко подтолкнул его к разговору Фу Юньцзэ.
Старик глубоко вздохнул.
— Не могу много говорить. Уже поздно, и вряд ли вы найдёте гостиницу, которая вас примет. Оставайтесь здесь на ночь.
Он повёл их наверх, продолжая говорить:
— Советую господам занять одну комнату, чтобы ночью можно было присматривать друг за другом. В последнее время всё очень странно. Люди умирают непонятно как, и все они — такие же, как вы, культиваторы...
На втором этаже комната была покрыта пылью, а постель слегка сырой. Видимо, в этой гостинице давно никто не останавливался, и хозяин даже не утруждал себя уборкой.
Перед тем как уйти, старик ещё раз напомнил:
— Как только стемнеет, закройте окна и двери. Ни в коем случае не выходите. Если услышите что-то снаружи, не обращайте внимания. Постарайтесь не шуметь...
Как будто в подтверждение его слов, порыв ветра захлопнул окно, заставив их вздрогнуть.
Старик оставил им два огнива и ушёл.
Фу Юньцзэ выглядел озабоченным. В последнее время в мире было неспокойно, но до обычных людей это ещё не дошло. Почему же все так напуганы?
— О чём задумался? Испугался? — Гу Линчжи, заметив, что Фу Юньцзэ задумался, подошёл и ткнул его.
— Ты что, думаешь, я трёхлетка, который испугается стариковских страшилок? — Фу Юньцзэ с улыбкой развёл руками.
Снаружи было уже совсем темно, и даже луны не было видно.
Гу Линчжи подошёл к кровати, зажёг свечу с помощью огнива, снял обувь и лёг на внутреннюю сторону кровати.
— Можно мне к тебе? — спросил Фу Юньцзэ, глядя на оставленное для него место.
— Как хочешь, хоть на полу.
Фу Юньцзэ быстро устроился на кровати.
— Скажи, а если Ци Яня не будет на горе Куньлунь, куда мне идти дальше? — Гу Линчжи перевернулся, не в силах заснуть.
— Не знаю, — ответил Фу Юньцзэ, звуча так, будто он уже почти спал.
Гу Линчжи хотел сказать что-то ещё, но, заметив, что Фу Юньцзэ засыпает, решил замолчать и тоже закрыть глаза.
В этот момент свеча внезапно погасла.
В комнате не было ветра.
Гу Линчжи резко сел и ткнул Фу Юньцзэ.
— Не спи, вставай, мне послышалось, что снаружи что-то происходит.
— Что случилось? — Фу Юньцзэ, который не успел заснуть, сразу проснулся.
— Тсс, — Гу Линчжи настороженно осмотрел комнату, убедившись, что ничего нет.
За окном мелькнула тень.
Гу Линчжи и Фу Юньцзэ обменялись взглядами, схватили свои мечи и выпрыгнули в окно.
Тень, почувствовав, что преследователи сильны, не стала ввязываться в бой и быстро побежала прочь.
Гу Линчжи бросился в погоню, но Фу Юньцзэ схватил его за руку.
— Не гнись. Мы не знаем, что это за существо. Может быть опасно.
Гу Линчжи, который не раз бывал на краю гибели, не боялся опасностей. Он вырвался и продолжил преследование.
Фу Юньцзэ, видя, что его не остановить, вздохнул и последовал за ним.
Они догнали тень на окраине города, где не было укрытий. Тень, оказавшись в ловушке, остановилась.
Это был мужчина в широком чёрном плаще и маске. Он не выглядел испуганным.
— Кто ты? Почему крадёшься? — спросил Гу Линчжи, держа меч наготове.
Человек в плаще повернулся и издал странный хрипящий смех.
— А вы кто? Почему преследуете?
— Разве не ты сначала подглядывал за нами у окна, замышляя что-то против нас двоих, а потом, поняв, что не справишься с двумя, сбежал? — Гу Линчжи не стал тратить время на разговоры и сразу атаковал, пытаясь сбить маску.
— Сил не хватает!
Человек в плаще махнул рукой, и что-то вылетело из его рукава, направляясь прямо в лицо Гу Линчжи.
Фу Юньцзэ, видя, что тот не успевает среагировать, бросился вперёд, чтобы защитить его.
Он почувствовал странное онемение в руке, и меч выпал из его руки.
Гу Линчжи, увидев, что противник использует грязные приёмы, разозлился ещё больше и с новой силой атаковал.
Если раньше он использовал только треть своей силы, то теперь вложил всё. Человек в плаще не ожидал, что молодой культиватор окажется настолько сильным.
Меч Гу Линчжи двигался так быстро, что не оставлял шансов на побег. Человек в плаще, защищаясь, получил рану, но смог найти момент для бегства.
Гу Линчжи хотел продолжить погоню, но Фу Юньцзэ схватил его за руку. На этот раз он не смог устоять и упал на Гу Линчжи.
— Фу Юньцзэ, что с тобой? — Гу Линчжи вспомнил, что тот защитил его от атаки, и почувствовал вину.
Фу Юньцзэ, казалось, изо всех сил сдерживал боль.
— Линчжи, не гнись, отведи меня обратно.
Гу Линчжи наконец понял, что что-то не так. Обычное оружие не могло так сильно ранить Фу Юньцзэ. Может, оно было отравлено?
— Чёрт! — Гу Линчжи ругнулся и потащил Фу Юньцзэ обратно.
Когда они вернулись в гостиницу, Гу Линчжи уже был измотан. Фу Юньцзэ, хоть и выглядел худым, был довольно тяжёлым. Тащить мешок было бы проще, чем живого человека. Непонятно, как Фу Юньцзэ смог однажды пронести его на себе.
Гу Линчжи уложил его на кровать и зажёг свечу. Только теперь он заметил, что губы Фу Юньцзэ побелели, а лицо покрылось лёгкой тёмной дымкой.
Он закатал рукав Фу Юньцзэ, но вместо крови или признаков отравления увидел лишь небольшое красное пятно, похожее на заживающую рану.
Фу Юньцзэ, увидев это, нахмурился.
— Это не оружие.
— Ты думаешь, к какому пути принадлежит тот человек?
— Хотя он и носит меч, но его наряд... похож на призрачного культиватора. Они жестоки не только к другим, но и к себе. На поздних стадиях их мышцы атрофируются, кожа обвисает, и им нужна свежая кровь, чтобы замедлить этот процесс. Поэтому они носят широкие плащи. Судя по всему, это был начинающий призрачный культиватор...
Гу Линчжи почувствовал тяжесть в груди. Если это действительно был призрачный культиватор, то то, что попало в Фу Юньцзэ, было не оружием и не ядом, а... призрачным гу.
Призрачный гу, попав в тело, начинает ежедневно высасывать жизненную силу и энергию, а в остальное время скрывается внутри, пока жертва не умрёт.
От призрачного гу нет противоядия, его нельзя передать другому, и даже убийство того, кто его создал, не поможет.
http://bllate.org/book/16633/1523653
Готово:
