Юй Ли следовал за Юань Хэном и его охранником, направляясь вглубь Академии Цинтун. На самом деле академия напоминала собой усадьбу, и хотя Юй Ли часто бывал здесь, он никогда не заходил в самую глубь. Причина была проста — последний двор принадлежал таинственному хозяину Академии Цинтун, и, кроме его друзей, никто не смел приближаться.
Он опасался, что Ци Цзинь может оказаться в неловком положении, поэтому заранее отправил его с вином к Ци Люи, сказав, что по пути встретил девятого принца и присоединится позже.
Пройдя через резные ворота, они оказались в последнем дворе. Первое, что бросилось в глаза, — это пруд и искусственная гора рядом с ним, напоминающие сады Сучжоу, очень изысканные. Дорожка, выложенная камешками, вела к ряду комнат, и Юань Хэн повел Юй Ли в третью комнату справа.
Это был также апартамент: при входе располагалась гостиная, а внутри, вероятно, находилась спальня. Как только Юй Ли вошел, охранник закрыл дверь и остался снаружи.
Юань Хэн ничего не сказал, просто повел Юй Ли внутрь. Юй Ли был в замешательстве… Зачем ему, постороннему, идти в спальню?
Однако вскоре он понял: внутри была не спальня, а кабинет, с окнами, пропускающими свет, и двумя рядами книжных полок вдоль стен, выглядевших очень старинно.
Юй Ли был полон сомнений, но не осмеливался задавать вопросы, следуя за Юань Хэном.
Юань Хэн сел за письменный стол и жестом пригласил сесть:
— Садись.
Но Юй Ли не осмелился нарушить этикет:
— Благодарю Вас, Ваше Высочество, но у Юй Ли нет никаких заслуг, и я не смею сесть.
Юань Хэн посмотрел на него своими глубокими и прекрасными глазами, напоминающими феникса, и, увидев на его красивом лице отчуждение и серьезность, больше не церемонился:
— Ты признал мою тетку, великую принцессу, приемной матерью. Что ты задумал?
Юй Ли слегка удивился, затем мягко улыбнулся и честно ответил:
— Ничего особенного. Просто хочу выжить.
Он продолжил:
— Ваше Высочество, будучи принцем, все еще сталкиваетесь с угрозами жизни и опасностями для своей семьи. Что уж говорить о таких, как я, у кого нет ни власти, ни влияния?
Юань Хэн, казалось, был удовлетворен его откровенностью:
— Это ты устроил дело с Цинь Цзюнем?
Услышав, что Юй Ли отправился в Башню Ланьюнь, он понял, что тот искал помощь. Позже, узнав о происшествии с Цинь Цзюнем, он предположил, что это дело рук Юй Ли.
Однако, к его удивлению, Юй Ли улыбнулся и спросил в ответ:
— Скажите, Ваше Высочество, если бы это сделал я, что бы изменилось? А если бы не я?
Хотя Юй Ли был удивлен, что Юань Хэн задал такой вопрос, он понимал, что если бы тот хотел ему навредить, то уже давно бы сообщил герцогу Цину, чтобы заслужить его благосклонность. Но даже если бы он хотел навредить, Юй Ли не боялся, ведь доказательств не было.
Юань Хэн, увидев его реакцию, тоже улыбнулся. Похоже, он долгое время играл роль вежливого и мягкого человека, и теперь его улыбка, хоть и с оттенком дерзости, делала его красоту еще более ослепительной.
— Мы с тобой словно союзники…
— С каких пор мы стали союзниками? — Юй Ли тут же прервал его.
Хотя для него было бы честью заключить союз с девятым принцем, и он должен был бы быть благодарен, он еще не разобрался в истинных намерениях Юань Хэна. Если этот корабль окажется пиратским, то он окажется в ситуации «когда лодка уже в середине реки, а дыру заделывать поздно».
Юань Хэн, увидев его настороженность, слегка нахмурился, его светлые губы сжались, а черные, блестящие глаза расширились, словно кошачьи. Он засмеялся еще ярче и медленно произнес:
— После того как Цинь-ши отправилась в ссылку, пятеро черных всадников попытались ее освободить… Угадай, что случилось?
Юй Ли замер, не зная, что ответить:
— Что случилось?
— Люди, которых я послал, убили всех пятерых, и Цинь-ши благополучно отправилась в ссылку в Башу.
Юань Хэн улыбнулся, глядя на ошеломленного Юй Ли:
— Ну как? Ты теперь мне должен?
Юй Ли наконец понял: это люди герцога Цин пытались спасти Цинь-ши, но их убили люди, посланные Юань Хэном… На самом деле он тоже предполагал, что герцог Цин может попытаться подменить или освободить ее, но у него не было людей, чтобы что-то предпринять. Даже если бы ее спасли, она не смогла бы открыто жить в столице, скорее всего, скрывалась бы под другим именем или уехала бы в другую провинцию, чтобы избежать преследований. Так что такая жизнь уже была наказанием.
Он не ожидал, что Юань Хэн вмешается… Но какое отношение это имеет к нему? Неужели он хочет, чтобы Юй Ли был ему должен?
Он сказал:
— Долг — это когда один человек просит, а другой оказывает услугу. Но я никогда не просил Ваше Высочество, так что о долге речи не идет.
Юань Хэн удивился, не ожидая такой находчивости, и, пристально глядя на него своими темными глазами, тихо рассмеялся:
— Острый язык.
Юй Ли спокойно выдержал его взгляд, не чувствуя вины, но, услышав его тихий смех и особый тон, в котором он сказал «острый язык», почему-то почувствовал, как его лицо заливается краской. Он быстро отвернулся и добавил:
— Так и есть. К тому же, год назад я спас Ваше Высочество у ручья Лин, но я не просил вас о долге.
Юань Хэн поднял бровь:
— Так что, по-твоему, я должен тебе отплатить?
— Юй Ли не смеет, — ответил он. — Требовать награды за доброе дело — не поступок благородного человека, особенно когда спасенный — Ваше Высочество. Юй Ли не должен просить награды.
Он подумал: «Ты такой обидчивый, если ты просто оставишь меня в покое и не будешь мстить за прошлое, я уже буду благодарен».
Юань Хэн откинулся назад, с насмешливым выражением глядя на Юй Ли:
— Ты говоришь, что не смеешь, но выглядишь так, будто очень даже смеешь. Ну, говори, что ты хочешь?
Юй Ли поднял бровь, с недоверием глядя на него:
— Ваше Высочество, вы серьезно?
— Конечно, серьезно, — Юань Хэн кивнул. — Все, что я могу сделать, скажи.
Юй Ли подумал, затем серьезно сказал:
— «Не прошу драгоценностей, прошу меч убийцы». Если Ваше Высочество действительно хочет дать, подарите мне человека.
Юань Хэн никак не ожидал такого ответа, и это заставило его взглянуть на Юй Ли с еще большим уважением. Этот человек оказался интереснее, чем он думал! Он спросил:
— Ты имеешь в виду…
— Я не умею сражаться, мой слуга тоже не мастер. Если случится что-то вроде недоразумения с господином Сяо, я могу пострадать, а то и вовсе лишиться жизни.
Юй Ли посмотрел наружу, затем повернулся к Юань Хэну:
— Я знаю, что у Вашего Высочества много отличных охранников и тайных стражей. Если вы действительно хотите отплатить, подарите мне одного из них.
Охранники, обученные императорской семьей, несомненно, лучшие. Ему не нужно много, достаточно одного, чтобы больше не бояться угроз.
— Так ты присмотрел моего тайного стража, — Юань Хэн понял, затем усмехнулся. — Но знаешь ли ты, что только моя супруга может получить моих охранников и тайных стражей?
Юй Ли замер. Он действительно не знал о таком правиле в императорской семье, иначе он никогда бы не попросил такого! Он с досадой поднял голову и встретил насмешливый взгляд Юань Хэна. Его лицо залилось краской, и он поспешно опустил глаза:
— Юй Ли невежественен, простите за дерзость…
Юань Хэн пошутил, не ожидая, что тот действительно поверит. Его красивое лицо выражало смущение и досаду, добавляя к его обычно холодной и уверенной манере немного юношеской милоты. Он подумал: «Этот парень всегда ведет себя как взрослый, но и у него бывают такие выражения…оказывается, довольно милый».
Он улыбнулся еще шире:
— Я пошутил, а ты всерьез.
Юй Ли тут же перешел от смущения к раздражению, забыв о придворном этикете, и сердито посмотрел на него:
— Если Ваше Высочество не хочет, зачем тогда смеяться надо мной!
Его глаза, похожие на кошачьи, расширились, лицо покраснело, и он выглядел очень оживленно. Юань Хэн, глядя на него, словно видел котенка, который капризничает перед ним, и не смог сдержать смеха.
Юй Ли продолжал смотреть на него с раздражением, думая: «Смейся, смейся, только бы кто-нибудь не услышал и не узнал, что ты не немой!».
Наконец, Юань Хэн перестал смеяться, и его лицо стало строгим. Он хлопнул в ладоши, и сразу же шесть теней, словно падающие листья, появились из разных углов, приземлившись в комнате и став на колени перед Юань Хэном, произнеся хором:
— Приветствуем господина!
http://bllate.org/book/16593/1516636
Готово:
