Выбор главной куртизанки в Дворе Сюньфан был событием, из-за которого улицы города пустели.
Еще до того как они добрались до Двора Сюньфан, они уже слышали аплодисменты и восторженные возгласы. Когда они повернули за угол, то увидели площадь, в центре которой возвышался помост. Вокруг него толпились люди, стоявшие плотным кольцом, заполнив собой почти всё пространство.
Цайюй отправилась искать постоялый двор, чтобы оставить там повозку, а Сяо Мучжи с Лу Цзыли взлетели на крышу ближайшего дома.
На сцене, видимо, только что завершилось представление, и теперь мадам приглашала на сцену литераторов и знатоков искусства, чтобы те сочинили стихи в честь девушек. Ближе всего к сцене стояли два ряда стульев, на которых сидели местные чиновники и знатные горожане.
— Кто здесь зять Вана Аня? — спросил Лу Цзыли.
— Тот, что в тёмно-зелёном чиновничьем одеянии, — ответил Сяо Мучжи.
В разговоре на сцену поднялся мужчина в белом халате с вышитыми узорами, с веером в руке и с глазами, напоминающими цветы персика. Сначала он витиевато восхвалил красоту и таланты девушек на сцене, вызвав смущённые смешки, а затем сочинил отдельное стихотворение для девушки по имени Сысы:
*
Лёгкие рукава, как облака, приманивают бабочек,
Тонкая талия, как шелковая лента, плывет в воздухе.
*
Цзяньбин тихо сказала:
— Эй, это же молодой господин Чжунли? Что он здесь делает?
Цайюй также заметила:
— Разве ты не знаешь повадки молодого господина Чжунли? Где есть красавицы и веселье, там и он.
Лу Цзыли спросил:
— Он и есть Чжунли Фу из Альянса Цинфэн?
Цзяньбин подтвердила:
— Да, это он. Господин Лу, не связывайтесь с ним, его главное увлечение — это посещение публичных домов.
Цайюй также рассмеялась в ответ.
— Вы, две вредные девчонки, опять говорите обо мне гадости? — раздался голос.
В этот момент Чжунли Фу уже спустился со сцены и, бесшумно обогнув толпу, взобрался на крышу, где они находились.
Увидев его, Цзяньбин лукаво улыбнулась:
— Разве я ошиблась, сказав, что молодой господин Чжунли постоянно проводит время в публичных домах? Господин приказал тебе отправиться к реке, а ты вместо этого смотришь, как выбирают главную куртизанку. Что, я не могу этого сказать?
Чжунли Фу щёлкнул веером и легонько стукнул им Цзяньбин по голове:
— Ах ты, мерзкая девчонка, всё больше и больше меня подводишь. Я до сих пор не рассказал всем, как ты на Празднике фонарей тайком передала платок какому-то юноше, а он тебя отверг.
— И такое было? Даже я не знала, — рассмеялась Цайюй.
Лицо Цзяньбин мгновенно покраснело, и она бросилась на Чжунли Фу, чтобы побить его.
— Ладно, хватит баловаться. Чжунли, расскажи, что ты здесь обнаружил.
— Эй, не торопись к делам, — Чжунли Фу уклонился от Цзяньбин, положил руку на плечо Сяо Мучжи и, глядя на Лу Цзыли, сказал. — Сначала представь мне эту красавицу.
Цзяньбин, взглянув на лицо Лу Цзыли, покрытое родинками, фыркнула:
— Молодой господин Чжунли, как ты вообще увидел здесь красавицу?
Чжунли Фу, размахивая веером, ответил:
— Красота в костях, а не в коже. Я говорю, что это красавица, значит, это красавица. Ты, глупая девчонка, ничего не понимаешь.
Лу Цзыли не стал обращать внимания на шутки Чжунли Фу и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Я Лу Шу, по прозвищу Лу Цзыли. Не принадлежу ни к какой школе, немного разбираюсь в медицине. Надеюсь, в будущем брат Чжунли сможет меня наставлять.
Чжунли Фу с непринужденностью ответил:
— Эй, зачем так официально? Цзыли, ты выглядишь моложе меня, в будущем звать меня братом Чжунли.
Цзяньбин вставила:
— Господин Лу, у молодого господина Чжунли есть второе имя — Саньсин. Вы тоже можете звать его братом Саньсин.
— Ах ты, мерзкая девчонка, не можешь просто заткнуться? Какое ещё брат Саньсин? Цзыли, ни в коем случае не называй меня так, это ужасно звучит.
— Хорошо, я понял.
Чжунли Фу ещё раз взглянул на сцену и сказал Сяо Мучжи:
— Я спускаюсь. Вечером приду в постоялый двор, и мы подробно обсудим дело Сюэ Пина.
— Хорошо.
Никто из них особо не интересовался выбором главной куртизанки, поэтому все вернулись в постоялый двор отдыхать.
Вечером, после ужина, как только зажгли лампы, Чжунли Фу пришёл.
— Расскажи, что ты здесь обнаружил, — сказал Сяо Мучжи.
— Сразу за дело, Мучжи? Ты совсем не романтик, — Чжунли Фу отодвинул стул, сел, налил себе чаю, сделал глоток и продолжил. — Ты ведь просил меня отправиться к реке, чтобы притвориться, что я ищу тебя? Я только добрался до реки, как заметил группу людей с подозрительным поведением.
— Как ты их обнаружил?
— Они действовали очень скрытно. Если бы я действительно думал, что с тобой что-то случилось, и продолжал бы искать тебя у реки, то не заметил бы их. Я просто однажды от скуки отправился в ближайшую глухую деревушку выпить. В таверне я увидел семь или восемь человек с неплохим внутренним мастерством. Мне стало любопытно. Сначала я подумал, что это люди из Призрачной Тени, которые тоже ищут тебя, и обратил на них внимание. Но они ушли сразу после ужина. — Чжунли Фу отпил чаю и продолжил. — Мне стало ещё любопытнее: раз они не ищут тебя, зачем они появились в таком глухом месте? Я незаметно последовал за ними и обнаружил, что они прибыли в этот городок и направились к Сюэ Пину. Я провёл здесь несколько дней и заметил, что в доме Сюэ Пина живёт много мастеров боевых искусств. Видимо, он действительно имеет связи с миром уся.
— Ты смог определить, к каким школам принадлежат эти люди с улицы? — спросил Сяо Мучжи.
Чжунли Фу покачал головой:
— Пока не выяснил. Я не сражался с ними, поэтому не могу определить их стиль. Но это точно не просто случайные бродяги. По крайней мере, те, кого я встретил, использовали технику лёгкого шага из одной и той же школы.
— Значит, за Призрачной Тенью стоит Ван Ань? Ван Ань — наставник наследного принца, у него нет особых возможностей общаться с мастерами уся, поэтому его связь с этим миром осуществляется через Сюэ Пина.
— Хотя Ван Ань и не согласен с политикой Великого наставника и занимает другую позицию, если он хочет через Альянс Цинфэн напасть на семью Бай, это не самый мудрый выбор, — сказал Чжунли Фу.
— Верно, поэтому за Ван Анем стоит кто-то ещё, — сказал Сяо Мучжи. — Этот человек нацелен на Альянс Цинфэн, и рано или поздно мы с ним столкнёмся. Сейчас начнём с Вана Аня и Сюэ Пина.
— Я тоже так думаю, — сказал Чжунли Фу. — Завтра Сюэ Пин устроит пир в своём доме для местных литераторов и сегодняшней главной куртизанки. Я тоже пойду.
— Как ты туда попал?
Чжунли Фу развернул веер и сказал:
— Теперь я — учёный Ван, ставший близким другом госпожи Сысы.
— Тебе, обладателю звания Таньхуа, пришлось притворяться простым учёным, это, конечно, унизительно, — сказал Сяо Мучжи.
— Какое унижение для молодого господина Чжунли? Он, наверное, счастлив, что может быть близок с главной куртизанкой, — поддразнила Цзяньбин.
— Действительно, не унижение. Госпожа Сысы, конечно, гораздо милее, чем ты, вредная девчонка.
Только Чжунли Фу закончил говорить, как снаружи раздался звук ночного сторожа.
— Уже поздно. Завтра утром я приду к вам на завтрак.
— Хорошо.
— Мы с Цзяньбин тоже пойдём, — сказала Цайюй.
С этими словами Чжунли Фу, Цайюй и Цзяньбин вышли.
Когда Цайюй закрыла дверь и вышла, они прошли немного, и Чжунли Фу вдруг обернулся:
— Эй? Мучжи и господин Лу живут в одной комнате?
— Да, — сказала Цзяньбин. — Господин ранен, и господин Лу постоянно при нём.
В глазах Чжунли Фу мелькнула насмешливая улыбка.
— Молодой господин Чжунли, не смейся так, это выглядит очень подозрительно, — сказала Цзяньбин.
— Какие у меня могут быть козни? Просто я впервые вижу, как Мучжи ухаживает за кем-то, и мне забавно.
— Уха... ухаживает? — Цзяньбин широко раскрыла глаза. — Ты хочешь сказать, что господин... — Хотя сёстры и замечали, что их господин и господин Лу слишком близки, они не осмеливались думать в этом направлении.
— Ах ты, глупая девчонка, не видишь, что твой господин ухаживает за ним. Подумайте, разве Мучжи когда-либо был близок с женщинами? Разве он жил вместе с лекарем Сюнем? — Чжунли Фу размахивал веером, его фигура двинулась, и голос удалился, оставив сестёр размышлять о том, что их господин ухаживает за мужчиной.
— Неудивительно, что при первой встрече господин сказал, чтобы мы относились к господину Лу так же, как к нему, — пробормотала Цайюй.
— Сестра? — Цзяньбин мягко потянула рукав Цайюй, осторожно глядя на её лицо. — Не расстраивайся слишком сильно.
Цайюй на мгновение погрустнела, но быстро улыбнулась:
— Почему я должна расстраиваться? Взгляд господина никогда не останавливался на мне. Мне достаточно просто быть рядом с ним и служить ему. То, что господин любит господина Лу, наоборот, успокаивает меня. Вместе они, наверное, будут счастливы.
http://bllate.org/book/16584/1515309
Готово:
