Сяо Синюй с любопытством подошёл ближе. Оказалось, что хозяин дома тоже был ремесленником. Он был не слишком стар, выглядел лет на тридцать, и по ночам тайком делал серебряные украшения внизу, планируя через несколько дней подарить их своей жене, чтобы угодить ей.
Подарки действительно могут радовать. Сяо Синюй увидел на полке у хозяина дома связку серебряных украшений, которые звенели в руках. Вещица была изящной и очень красивой. Оказалось, это было приданое, которое хозяин делал для своей младшей сестры. Сяо Синюй сразу приглянул её и всеми силами уговаривал хозяина, пока наконец не купил за немалую сумму.
На следующее утро, хорошо отдохнув, они снова отправились в путь.
Под звуки цикад, пение птиц и аромат цветов, карета медленно двигалась по извилистой горной дороге. Наконец, пережив ещё один день палящего солнца, к сумеркам они достигли входа в Долину Уединённой Орхидеи.
Карета внезапно остановилась, и за занавеской Лань Тиншэн произнёс:
— Кажется, мы у входа в долину.
Когда Сяо Синюй вылез из кареты, Се Нин и Лань Тиншэн стояли неподалёку перед зарослями белых цветов, о чём-то совещаясь. Перед ними расстилался большой лес, пустынный, где время от времени раздавались одинокие птичьи крики, прохладный и мрачный.
Сяо Синюй подошёл ближе и чуть не испугался. Цветы перед ним были поистине страшными. В прохладном лесу впереди густо росли белые цветы причудливой формы, похожие на лягушку или человеческий призрак. Даже при свете дня от одного вида этих цветов мурашки бегали по спине.
Сяо Синюй отступил на шаг и с недоумением спросил:
— Что это за цветы, такие уродливые?
Лань Тиншэн рассмеялся:
— Се Нин говорит, что это Призрачная орхидея, разновидность орхидей. Обычно они растут на болотах, но я никогда не слышал, чтобы поблизости были болота. Здесь явно не болотистая местность. Видимо, мы у входа в Долину Уединённой Орхидеи, и люди долины специально выращивают эти цветы у входа, чтобы напугать и создать мистическую атмосферу.
Сяо Синюй с отвращением посмотрел на цветы и не решался двигаться. Оглядевшись по сторонам, он спросил:
— Ты же сказал, что мы у входа в долину? Здесь же ничего нет.
Лань Тиншэн поленился объяснять и сам сорвал одну Призрачную орхидею, играя ею в руке.
Се Нин же произнёс:
— Посадка этих Призрачных орхидей здесь, возможно, напоминает нам, что впереди Долина Уединённой Орхидеи, и мы должны остановиться. Видимо, чтобы войти в долину, придётся положиться на собственные силы.
Сяо Синюй кивнул, и Се Нин добавил:
— Долина Уединённой Орхидеи, должно быть, где-то поблизости. Пойдём или нет?
Сяо Синюй, естественно, сказал, что пойдут, и Лань Тиншэн тоже добавил:
— Мы уже у входа, как можно не заглянуть внутрь?
Тогда они снова тронулись в путь. Сойдя с кареты, они медленно шли по лесу, миновали полосу Призрачных орхидей и вошли в густую чащу.
Но этот лес казался бесконечным. Пройдя почти полчаса, они всё ещё не видели выхода. Сяо Синюй устал и прислонился к дереву, чтобы отдохнуть, глядя на густой полог, скрывающий солнце, и тяжело дыша, сказал:
— Мне кажется, это место очень знакомо.
Лань Тиншэн отозвался:
— Не ленись, пошли быстрее.
Сяо Синюй всё больше удивлялся, потрогал толстый корень перед собой и уверенно заявил:
— Я не ленюсь. Разве вы не замечаете, что мы уже здесь были?
Выслушав его, Се Нин тоже кивнул:
— Действительно, это место кажется знакомым.
Сяо Синюй, получив подтверждение от Се Нина, ещё больше обрадовался и, указывая на кору дерева, произнёс:
— Смотрите сюда. Четверть часа назад, когда мы проходили здесь, я споткнулся о корень и чуть не упал. Вы помните? Тогда я чуть не упал возле этого дерева, и ноготь случайно поцарапал кору. Смотрите!
Увидев его доказательства, Лань Тиншэн тоже подошёл и посмотрел. На грубой коре действительно была маленькая царапина, а внизу из земли торчал корень, о который легко было споткнуться. Он помнил это место, так как тогда смеялся над Сяо Синюем.
В раздумьях Се Нин высказал свою догадку.
— Должно быть, это формация. В лесу расставлена формация. Если мы пройдём её, то сможем выбраться.
У входа в Долину Уединённой Орхидеи действительно расставлена формация. Неудивительно, что за столько лет мало кто слышал о посещении этой долины.
Лань Тиншэн нахмурился:
— Я не знаю, что это за формация. Мой учитель не учил меня этому.
Се Нин тоже не очень разбирался в этом, иначе бы не молчал. Вместо этого Сяо Синюй поднял руку и предложил свои услуги, в глазах его мелькнул небольшой азарт:
— Эм… Насчёт Усин и Багуа я немного изучал. Если вы доверяете мне, позвольте мне вести вас?
Се Нин и Лань Тиншэн переглянулись и кивнули, не возражая.
Итак, Сяо Синюй повёл их, бормоча себе под нос и подсчитывая что-то, медленно шагая вперёд. Через полчаса деревья стали редеть, и сверху пробились несколько лучей тёплого света. Лань Тиншэн не ожидал, что у Сяо Синюя есть способности, и был впечатлён.
— Ты кажешься таким никчемным, и всё ещё понимаешь формации?
Сяо Синюй усмехнулся:
— Год назад я ухаживал за мисс Цинь Жолань, и чтобы быть ближе к ней, я специально изучал это. К сожалению, я учился всего несколько дней, так что знаю только поверхностно.
Он даже вздохнул, словно жалея об этом. Лань Тиншэн, видимо, слышал о репутации Цинь Жолань, известной в мире как талантливой девушки, которая прекрасно владела искусством Цимэнь Дуньцзя. Не знает, слышал ли Се Нин, но Лань Тиншэн был удивлён и одновременно насмешлив.
— Цинь Жолань — такая суровая женщина, а ты осмелился за ней ухаживать?
Се Нин же произнёс:
— Формация Долины Уединённой Орхидеи определённо не простая. Ты учился всего несколько дней, но смог её пройти. Как можно сказать, что ты знаешь только поверхностно?
Слова Се Нина звучали как комплимент. Впервые с прошлой ночи он заговорил с Сяо Синюем, и это были слова похвалы. Сяо Синюй почесал затылок и смущённо ответил:
— На самом деле, мой наставник тоже говорил, что у меня хорошие способности…
— Тьфу, тебя похвалили, и ты уже зазнался? — Лань Тиншэн закатил глаза.
Сяо Синюй не ответил и остановился, а спустя некоторое время с трудом вымолвил:
— …Кажется… я забыл, на чём остановился…
— Ха-ха-ха… — Лань Тиншэн сразу же стал злорадствовать, заливаясь смехом. — Только что тебя похвалили, а ты такой бесполезный.
Сяо Синюй опустил голову, расстроенный. Се Нин тоже молча покачал головой, но тут сзади раздался тихий голос госпожи Юй:
— Четвёртый господин, идите на юго-запад.
Сяо Синюй сразу же понял и радостно воскликнул:
— Да! Да! На юго-запад, выход из формации на юго-западе!
Госпожа Юй говорила с полной уверенностью. Сяо Синюй вспомнил, что она была темным стражем, специально обученным его отцом, и, должно быть, изучала искусство Цимэнь Дуньцзя. Просто раньше она молчала, чтобы сохранить лицо своего господина. Сяо Синюй осознал это и почувствовал стыд.
Остальные двое не стали указывать на это, лишь усмехнулись и позволили госпоже Юй, которая разбиралась в этом, вести их. Вскоре они вышли из леса, и перед ними открылся вид на несколько усадеб. Вдали на вершине горы водопад, как нефритовая лента, низвергался вниз, вода извивалась, питая растения долины. Всюду цвели орхидеи разных оттенков, словно бескрайнее цветущее море, как в земном раю. Пейзаж был невероятно красивым.
Наконец они достигли Долины Уединённой Орхидеи.
Лань Тиншэн искренне вздохнул:
— Всё-таки нужно доверять профессионалам. Полузнайки никуда не годятся.
Зная, что это было сказано о нём, Сяо Синюй только опустил голову и промолчал, изредка поглядывая на Се Нина, который сегодня говорил ещё меньше, чем госпожа Юй. Он чувствовал себя неловко, полный стыда.
Но ему не хватило времени выразить это чувство, как он почувствовал, как его руку крепко схватили и оттянули в сторону. Он испуганно поднял голову и увидел, что Се Нин с бесстрастным лицом стоит рядом с ним, держа руку на рукояти меча. Сила и тепло на его руке исчезли, и Сяо Синюй замер, тупо глядя на профиль Се Нина.
Затем белые лепестки, словно дождь, медленно посыпались вниз, аромат орхидей окутал их. В одно мгновение они были окружены несколькими женщинами, спустившимися с неба, все с длинными мечами, острия которых были направлены на них.
Главная из них, лет двадцати, была очень красива, но также холодна, и даже её голос не имел ни капли тепла.
Дополнительная глава. Небольшой спойлер: Се Нин видел Сяо Синюя очень давно, и между ними есть глубокая связь.
http://bllate.org/book/16563/1512541
Готово:
