В этот момент из города выехала повозка, управляемая молодым и худощавым юношей. Солдаты остановили её, намереваясь обыскать, но юноша, сохраняя холодное выражение лица, категорически отказался. После недолгого противостояния, когда солдаты уже готовы были рассердиться, из повозки раздался мягкий и приятный голос, и пассажир передал наружу табличку.
Один из солдат, узнав официальный знак, не посмел задерживать их и пропустил, прежде чем ворота закрылись.
Повозка быстро выехала за пределы города, и вскоре её силуэт растворился в ночной тьме.
Только у павильона Саньли, в трёх ли от города, повозка остановилась, и беспокойство в сердце Сяо Синюя наконец улеглось. Он с облегчением подумал, что табличка, которую дала ему кузина Юнь Цзин, действительно пригодилась. Госпожа Юй помогла ему выйти из повозки, но Лань Тиншэн всё ещё сидел с мрачным лицом, держа в руках поводья и о чём-то размышляя.
Из-за предыдущего инцидента с кражей нефритовой подвески Сяо Синюй всё ещё чувствовал неловкость, но всё же сказал:
— На этот раз спасибо тебе. Я признателен.
Лань Тиншэн ничего не ответил. Через мгновение он потянул поводья, развернув повозку, чтобы вернуться в Город Преграждённой Воды.
Сяо Синюй бросился вперёд, встревоженно спросив:
— Что ты делаешь? Мы еле-еле выбрались!
Лань Тиншэн кратко ответил:
— Возвращаюсь в город.
С щелчком поводьев он действительно оставил Сяо Синюя и госпожу Юй, направив повозку обратно в город. Сяо Синюй, обеспокоенный, побежал за ним, крича его имя.
На горной дороге, в ночной тьме, они остались одни.
Сяо Синюй, обессиленный, опустился на каменные ступени павильона Саньли и тихо пробормотал:
— Неужели нельзя было найти хоть какое-то жильё?..
Но, не в силах сдержать беспокойство, он обернулся к госпоже Юй:
— Госпожа Юй, как думаешь, с этим парнем всё будет в порядке?
Госпожа Юй слегка нахмурилась, медленно покачав головой:
— Я не знаю.
Сяо Синюй глубоко вздохнул, поднял голову к звёздному небу, но тут раздался глухой звук — госпожа Юй опустилась перед ним на колени, низко склонив голову.
— Я не смогла должным образом защитить вас, прошу наказания, четвёртый господин!
Сяо Синюй опешил, затем закрыл лицо руками, уткнувшись головой в колени, и в его голосе звучала усталость.
— Это не твоя вина, это я бестолковый...
На следующее утро.
Люди из Усадьбы Безмятежности обыскали весь Город Преграждённой Воды, но безрезультатно.
Группа учеников в белых одеждах прошла по улице, где на стене был вывешен плакат с наградой, привлёкший множество зевак.
— Этот Лань Тиншэн действительно мастер, сумел украсть сокровище Усадьбы Безмятежности и уйти невредимым...
— Да уж, он же знаменитый вор с юга...
Слухи разлетелись мгновенно.
Молодой человек в чёрной одежде и с маской, казалось, случайно проходил мимо, но, услышав это, остановился и тоже взглянул на плакат.
Лань Тиншэн, украл сокровище Усадьбы Безмятежности, награда — 1 000 лянов...
Вдруг из угла кто-то тихо пробормотал:
— Если бы я знал, что это он, вчера задержал бы его и получил тысячу лянов...
Глаза молодого человека в чёрной одежде сверкнули, и он тут же схватил того, кто сказал это, и затащил в переулок. Обнажив меч, он приставил его к шее мужчины, который задрожал от страха.
— Пощадите, господин! Не убивайте!
Молодой человек спросил:
— Ты видел Лань Тиншэна прошлой ночью?
Мужчина растерялся, затем поспешно ответил:
— Ви-видел! Ваш меч... Я скажу, скажу всё!
Не выдержав, как лезвие всё ближе подбирается к его шее, он быстро выпалил:
— Вчера вечером я был на страже у ворот, и как раз перед закрытием увидел того парня с плаката, он вышел из города...
Услышав это, молодой человек опустил меч, и мужчина, воспользовавшись моментом, тут же сбежал. Молодой человек не стал его преследовать, просто вернул меч в ножны, поправил сумку на плече и направился к городским воротам.
Начинало светать.
Из-за темноты ночью Сяо Синюй и госпожа Юй провели ночь в павильоне Саньли, прежде чем продолжить путь. Однако, оставшись без повозки, им пришлось идти пешком, что сильно измотало Сяо Синюя. Он продержался два часа, но, увидев перед собой бесконечный лес, где не было ни деревень, ни дорог, сдался.
— Ладно, давайте отдохнём...
Сяо Синюй, обессиленный, опустился на корни дерева, едва дыша.
Госпожа Юй, как тёмный страж, обученный Верховным императором, была физически гораздо выносливее Сяо Синюя. Она выглядела так, словно только что прогулялась по саду, без признаков усталости.
Сяо Синюй, переведя дух, вдруг тихо сказал:
— Я голоден...
На лице госпожи Юй, обычно бесстрастном, появилось лёгкое выражение. Она огляделась и предложила:
— Четвёртый господин, поискать вам что-нибудь поесть?
Сяо Синюй, который не ел уже сутки, с радостью согласился:
— Да, пожалуйста.
Госпожа Юй, убедившись, что вокруг никого нет, кивнула и отправилась на поиски еды.
Она ушла ненадолго, и Сяо Синюй, немного отдохнув, выпрямился, достал из-за пазухи изящный маленький кинжал и, осторожно оглядываясь, начал что-то вырезать на корне дерева. Когда он закончил, госпожа Юй вернулась.
Увидев её вдалеке, Сяо Синюй поспешно спрятал кинжал и снова опустился под дерево.
Неизвестно, заметила ли госпожа Юй, но, похоже, нет. Она принесла несколько спелых зелёных фруктов, которые, хотя и были кисловатыми, Сяо Синюй ел с удовольствием, утоляя голод и жажду. Однако, постепенно насытившись, он начал замедляться, чувствуя, что фрукты не такие уж вкусные.
Медленно пережёвывая, он спросил госпожу Юй:
— Ты знаешь, где мы находимся?
Госпожа Юй покачала головой:
— Нет.
Сяо Синюй подумал, что это логично. Госпожа Юй с детства была тёмным стражем, обученным его отцом, Верховным императором. Её боевые навыки, конечно, были превосходными, но она редко покидала дворец, так что не могла знать окрестностей.
Её называли «госпожой Юй», но на самом деле она была немногим старше Сяо Синюя, вероятно, не старше тридцати. После завершения обучения Верховный император не дал ей особых заданий, а просто встроил её в императорский дворец, где она внешне была придворной дамой, подающей чай, но на самом деле являлась тёмным стражем. Её должность была достаточно высокой, поэтому все звали её «госпожой Юй». Однако её настоящее имя было неизвестно даже Сяо Синюю, и мало кто его знал.
Если бы не его отправка из столицы, он бы и не узнал, что госпожа Юй — тёмный страж.
Несмотря на её мастерство, госпожа Юй чувствовала себя уступающей таким людям, как Дуань Цинфэн, ведь в мире всегда есть кто-то сильнее. Возможно, кроме Дуань Цинфэна и Цзян Юэлоу, входивших в десятку лучших на турнире боевых искусств, существовали и другие скрытые мастера, не участвовавшие в турнире.
Верховный император перед отъездом Сяо Синюя из столицы предупредил его, что за пределами дворца нужно быть осторожным, ведь мир боевых искусств не менее опасен, чем дворцовые интриги. Теперь Сяо Синюй понимал, что его отец был прав. В столице на него бы не посмели напасть из-за его статуса, но в мире боевых искусств все были готовы на всё.
Но сейчас все думали, что он мёртв, а он жив. Разве это не идеальное время для тех, кто хочет его смерти? Верховный император хотел, чтобы он уехал в Цзяннань, чтобы избежать опасности, но слухи распространились слишком быстро, и он успел столкнуться с несколькими покушениями ещё до прибытия туда.
Однако Сяо Синюй размышлял: возможно, старший брат не хотел его убивать, но Сяо Цянь определённо хотел. Пока он жив, его знания и ресурсы представляли угрозу для трона Сяо Цяня. Проблема в том, что Сяо Синюй согласился на план Верховного императора уехать, потому что его ресурсы ещё не были готовы. Сяо Цянь, зная, что он жив, но ещё не имея возможности противостоять ему, наверняка нанесёт удар первым.
Но Цзян Юэлоу, похоже, не хотел его убивать... Сяо Синюй, размышляя, предположил, что Цзян Юэлоу, вероятно, был человеком старшего брата, князя Чу. Но независимо от того, кто из них был, оба были опасны. Даже если бы он смог убедить старшего брата помочь ему вернуть трон, в конце концов, он бы всё равно стал ненужным, как птица, потерявшая крылья, или заяц, убитый после охоты.
Продолжаем сюжет… Думаю, здесь лучше остановиться, встречу оставим на следующую главу.
http://bllate.org/book/16563/1512479
Готово:
