Шэнь Шаоянь хотел было пристать к нему с расспросами, но Цзи Линьсюэ, не проронив ни слова, уже собрал тарелки и скрылся на кухне, оставив после себя лишь лёгкий, быстро тающий запах еды да едва слышный звон посуды за закрытой дверью.
Глядя на его удаляющуюся спину, прямую, но какую-то чересчур напряжённую, словно он нёс на плечах невидимый груз, Шэнь Шаоянь задумчиво потёр подбородок, ощущая под пальцами лёгкую щетину, и, откинувшись на спинку стула так, что та жалобно скрипнула, недолго думая настрочил сообщение Лу Юю.
Болтун: «Вчера ночью у них точно что-то было!»
Болтун: «Снежок теперь сам не свой, места себе не находил, а круги под глазами — смотреть страшно».
На самом деле всё было не так уж и жутко, но кожа у Цзи Линьсюэ была до того белой, почти прозрачной (казалось, просвечивает насквозь, как тонкий фарфор), что даже лёгкая синева под глазами, проступившая за одну бессонную ночь, бросалась в глаза и пугала, а сам он напоминал бледного, измождённого книжника из древних легенд, из которого хитрая лиса-оборотень за ночь выпила все соки, оставив лишь пустую, полупрозрачную оболочку.
Лу Юй ответил не сразу, а спустя несколько долгих минут, но когда на экране наконец высветились его сообщения, Шэнь Шаоянь едва не поперхнулся воздухом.
Рыбка: «Без тебя знаю».
Рыбка: «Вчера, когда систему компании ломали, он сидел и улыбался».
И не только вчера: сегодня утром, когда все собрались за завтраком и в воздухе, смешиваясь с бледным зимним солнцем, льющимся сквозь незашторенное окно, витал тёплый, уютный запах рисовой каши, Гу Хэнчжи весь сиял так, будто за спиной у него выросли невидимые крылья, — ходил по комнате лёгкой, пружинистой походкой, едва касаясь пола, и даже на самые простые, обыденные вещи — на миску с кашей, на забытую кем-то чашку, на пылинку в солнечном луче — смотрел с такой непривычной, размягчённой, почти счастливой нежностью, что у Лу Юя, наблюдавшего за ним краем глаза, сводило скулы.
Болтун: «...»
Болтун: «Если будем скидываться на подарок, сколько давать?»
Судя по тому, как стремительно развивались события, до свадьбы могло быть и недалеко, хотя с этими двумя никогда нельзя было знать наверняка. Шэнь Шаоянь решил заранее присмотреть что-нибудь для молодожёнов, чтобы потом не хвататься за голову в последний момент.
Болтун: «А, кстати, двое мужиков вообще могут пожениться?»
Лу Юй, чьи нервы уже не выдерживали этой прямолинейной, как трамвайные рельсы, логики, не выдержал и рявкнул в ответ одно-единственное слово:
Рыбка: «Заткнись».
Пока в их чате кипела жизнь, Цзи Линьсюэ весь день просидел у себя в комнате, задёрнув плотные шторы. Дорогая, тяжёлая ткань почти не пропускала солнечный свет — лишь по самому краю, где полотнища неплотно сходились, пробивалась тонкая, ослепительно-золотая полоска, — и оттого в комнате, где должно было быть ярко и солнечно, царил густой, прохладный полумрак, наполненный вязкой, ватной тишиной, в которой тонули даже далёкие звуки улицы. В воздухе стоял лёгкий, едва уловимый запах нагретой солнцем пыли, осевшей на шторах, и от этого казалось, что само время здесь замедлилось, застыло, потеряло всякое значение, а плотная, вязкая тишина обволакивала со всех сторон, как тёплая вода.
Запоздалая сонливость мягкой, неумолимой волной накрыла его с головой: веки отяжелели, тело медленно, словно в густом сиропе, погружалось в мягкую перину, и он, уже не сопротивляясь, закрыл глаза и провалился в глубокий, вязкий сон без сновидений.
Он всё ещё не знал, как теперь смотреть в глаза Гу Хэнчжи, но, к его счастью — или к разочарованию, он и сам не мог понять, — в последующие дни Гу Хэнчжи так и не вернулся в общежитие, растворившись в череде своих бесконечных дел и оставив Цзи Линьсюэ наедине с его смятением.
Шэнь Шаоянь сказал, что тот до сих пор разбирается с последствиями той ночной атаки на сеть компании. Злоумышленников, напавших на серверы «Хэнчуань», вычислили и схватили с поразительной скоростью, и в этом деле, кажется, мелькнула тень семьи Су. Вот только чья это была тень, самой семьи или лично Су Муцин, пока оставалось неясным.
«Хэнчуань Технолоджи» существовала всего ничего, но по своему техническому оснащению уже вплотную приблизилась к лидерам отрасли. Цзи Линьсюэ лежал в полумраке, глядя в потолок, где едва угадывались очертания люстры, и терялся в догадках: где Гу Хэнчжи нашёл таких специалистов, какими словами уговорил их остаться в только что созданной, ещё не вставшей на ноги компании?
В оригинале, в той самой книге, всё было иначе: он притворился сломленным перед Гу Фэнъянем, вымолил себе место на стажировку в «Гу ши», а после, годами собирая компромат и заручившись поддержкой семьи Лу, одним точным, безжалостным ударом захватил власть в корпорации. Но здесь, в этой реальности, он выбрал иной путь: не отнимать чужое, не мстить из тени, а строить своё, с нуля, камень за камнем, создавая собственную империю.
«Он изменился», — подумал Цзи Линьсюэ, и от этой мысли в груди разлилось странное, тёплое чувство, не то гордость, не то облегчение.
Снова увидеть Гу Хэнчжи ему довелось только через полмесяца.
Цзи Линьсюэ стоял у плиты, в жёлтом круге света от подвесной лампы, и резал овощи на старой, исцарапанной ножом деревянной доске. Нож в его руках мерно, с мягким, сочным хрустом, крошил упругую мякоть, и по маленькой кухне плыл свежий, чуть сладковатый запах, смешиваясь с влажным паром от кастрюли, где тихо, уютно булькала вода, когда в замке входной двери раздался знакомый щелчок. В прихожей было тихо, но Цзи Линьсюэ, увлечённый готовкой, не придал этому значения, решив, что это вернулись Лу Юй с Шэнь Шаоянем, и даже не поднял головы, лишь бросил через плечо, не отвлекаясь от разделочной доски:
— Ещё одно блюдо осталось. Мойте руки и садитесь за стол.
Шэнь Шаоянь часто влетал в дом, сбрасывал обувь и тут же исчезал в своей комнате, ничего не слыша и не замечая вокруг, а потом приходилось идти и стучать в его дверь, чтобы вытащить к ужину.
Лишь когда за спиной раздались лёгкие, неторопливые, почти крадущиеся шаги, он наконец почувствовал неладное. Шэнь Шаоянь ходил шумно, порывисто, Лу Юй вообще предпочитал не высовываться из своей комнаты и на кухню не заглядывал.
Он вздрогнул и замер, а затем медленно, словно во сне, поднял голову, и его взгляд тут же упёрся в Гу Хэнчжи.
Тот стоял, прислонившись плечом к дверному косяку кухни, в длинном чёрном плаще, который делал его фигуру ещё более высокой и стройной, подтянутой, словно натянутая струна. От него тянуло уличной прохладой, смешанной с едва уловимым запахом одеколона и сырой осенней листвы, а мягкое шуршание ткани, когда он чуть шевельнулся, прозвучало в тишине кухни неожиданно громко, почти интимно. На губах его играла лёгкая, тёплая улыбка, а взгляд, пристальный, немигающий, был прикован к Цзи Линьсюэ, и в нём читалось что-то такое, отчего внутри у того всё перевернулось.
— Почему ты вдруг вернулся?
Время и впрямь лечит, стирает острые углы и размывает краски. Цзи Линьсюэ уже и думать забыл о той неловкости, о том обжигающем стыде, что мучили его тогда. Глядя на человека, которого не видел, казалось, целую вечность, он чувствовал лишь странную, щемящую оторванность от реальности, будто всё это было в прошлой жизни.
— Встречу внезапно отменили, а я как раз оказался неподалёку, — Гу Хэнчжи приподнял бровь, и в его голосе зазвучали тёплые, смешливые нотки. — Решил заскочить по пути, забыл предупредить. Надеюсь, для меня найдётся тарелка супа?
— Для тебя — всегда, — не задумываясь, ответил Цзи Линьсюэ.
Он-то думал, что после всего случившегося их первая встреча будет полна неловкого молчания и отведённых в сторону взглядов. Но Гу Хэнчжи держался так, будто ничего и не было, говорил своим обычным, ровным тоном, и от этого спокойствия, от этой привычной, никуда не девшейся интонации тревога, что камнем лежала у Цзи Линьсюэ на душе, начала понемногу таять, растворяться, уступая место тихой радости. Он улыбнулся в ответ, и разговор потёк сам собой, легко и непринуждённо.
— А где Лу Юй и Шэнь Шаоянь? Они разве не с тобой?
— Пока нет.
Они болтали о пустяках, перебрасываясь ничего не значащими фразами, но взгляд Гу Хэнчжи неотступно следовал за Цзи Линьсюэ по пятам, ловя каждое его движение: как он несёт тарелку к столу, как ополаскивает кастрюлю. Не выдержав, Гу Хэнчжи шагнул вперёд:
— Давай я помогу. Что ещё нужно сделать?
— Ничего не нужно.
Руки Гу Хэнчжи, как и у Шэнь Шаояня, не знали никакой работы по дому, и в прошлый раз, когда тот, глядя на кулинарные мучения Цзи Линьсюэ, рвался помочь, дело едва не кончилось пожаром на кухне. Цзи Линьсюэ боялся даже представить, что будет, если пустить сюда Гу Хэнчжи. Выставив на стол последнее блюдо, он снова зажёг плиту и налил в кастрюлю холодной воды. Риса он сварил только на троих, и если Гу Хэнчжи хочет есть, проще всего было бы сварить лапши для себя.
Он и не заметил, в какой момент Гу Хэнчжи успел подкрасться и встать у него за спиной, так близко, что Цзи Линьсюэ кожей ощутил исходящее от него тепло, а в ноздри ударил знакомый, едва уловимый запах его одеколона, и когда тот, заглядывая через плечо, увидел, как в кипяток летит горсть сухой лапши, в его голосе прозвучало неподдельное, почти детское изумление:
— Ты и лапшу умеешь варить?
— Угу, — отозвался Цзи Линьсюэ, не оборачиваясь.
— Мне?
В этом коротком слове, произнесённом с плохо скрываемой, почти жадной радостью, было столько всего, столько голодной, неприкрытой надежды, что Цзи Линьсюэ на мгновение замер, а потом вдруг вспомнил: в оригинале, кажется, упоминалось, что больше всего на свете Гу Хэнчжи любил именно её, простую лапшу на прозрачном бульоне. Стоило ему сойтись с главной героиней, как он то и дело требовал, почти приказывал ей готовить это нехитрое блюдо, наверное, пытаясь таким неуклюжим, властным способом заполнить ту зияющую пустоту, что осталась в нём с детства, пустоту, где должны были быть тепло и материнская забота.
«Неужели для него это так важно?» — мелькнуло в голове у Цзи Линьсюэ, и от этой мысли внутри что-то странно, непривычно потеплело.
Он выловил лапшу из кастрюли: длинные, скользкие пряди послушно легли в миску, и над ними заклубился горячий, влажный пар, пахнущий пшеницей и чем-то родным, домашним, а переставив миску на стол, спросил, хотя ответ уже знал:
— Риса не хватило, я думал, сам поем. Ты правда хочешь лапшу?
— Хочу.
И Гу Хэнчжи, этот человек, привыкший к изысканным блюдам и лучшим ресторанам, взял палочки и с таким аппетитом, с таким почти благоговейным наслаждением принялся за свою пустую, прозрачную лапшу, будто перед ним стояло величайшее угощение в его жизни.
Вкусы у него были простые, без изысков, и в миске, кроме тонких ломтиков мяса и горсти зелёного лука, не было больше ничего: ни соуса, ни специй, ни лишней соли, только чистый, прозрачный бульон и пар, поднимающийся над ним.
За столом Шэнь Шаоянь, поглощавший свой обед, вдруг замер с палочками в руке и уставился на эту идиллическую картину. Баклажан во рту мгновенно потерял всякий вкус, а сам он обиженно надулся:
— Снежок, ты жук! Почему это Хэн-гэ отдельно лапшу варишь? Я тоже хочу лапшу!
Гу Хэнчжи метнул на него короткий, выразительный взгляд, в котором читалось без слов: «Потому что я — это я, а ты — это ты. Всё честно, без обид».
Шэнь Шаоянь вечно придумывал себе приключения на ровном месте, и Цзи Линьсюэ давно к этому привык. Он лишь спокойно, без тени раздражения, заметил:
— Можешь не доедать рис. А лапшу, если хочешь, иди и вари себе сам.
Угроза подействовала безотказно. Шэнь Шаоянь тут же сник и, придвинув к себе тарелку с рисом, пробормотал:
— Вообще-то, если подумать, белый рис — это очень вкусно. Очень.
После обеда Шэнь Шаоянь по собственной воле вызвался убрать посуду, а Цзи Линьсюэ Гу Хэнчжи увлёк за собой в спальню.
Оказавшись в этой комнате снова, Цзи Линьсюэ почувствовал, как внутри всё сжалось. Последний раз он был здесь, когда помогал Гу Хэнчжи справиться с действием того проклятого зелья, и теперь его взгляд, словно заколдованный, избегал огромной кровати, а на щеках проступил предательский румянец.
— Ты зачем меня позвал?
Гу Хэнчжи запустил руку в карман плаща и извлёк оттуда небольшой футляр из чёрного бархата: ткань была мягкой, чуть ворсистой на ощупь, и в полумраке комнаты казалась почти чёрной, поглощающей свет. Он открыл его, и Цзи Линьсюэ увидел тонкую серебряную цепочку, на которой висела россыпь крошечных, изящных бубенчиков-гун. Работа была тонкая, изысканная — казалось, дунь на них, и они отзовутся, — и при малейшем движении футляра бубенчики издавали лёгкий, едва уловимый, хрустальный перезвон, наполняя тишину комнаты чем-то волшебным, почти невесомым.
— На днях проходил мимо витрины и увидел эту цепочку. Подумал, что тебе пойдёт.
— Я не люблю носить украшения, — нахмурился Цзи Линьсюэ.
— Если не хочешь носить, просто положи куда-нибудь, — Гу Хэнчжи чуть наклонился, и его тёплый, внимательный взгляд скользнул по лицу Цзи Линьсюэ. — Вещь-то копеечная, невелика потеря.
Цзи Линьсюэ не мог не признать: Гу Хэнчжи знал его как облупленного. Вещица и впрямь была не из дорогих, и попроси он за неё больше, Цзи Линьсюэ ни за что бы не принял такой подарок.
Видя, что он колеблется, Гу Хэнчжи достал цепочку из футляра:
— Давай примерим?
Цзи Линьсюэ протянул руку. Холодный металл коснулся запястья — он едва заметно вздрогнул от этой неожиданной, бодрящей прохлады, — и тонкая серебряная нить, поблёскивая в неярком, приглушённом свете комнаты, обвила его бледную, почти светящуюся в полумраке кожу, и в наступившей тишине раздался лёгкий, едва уловимый звон — первый робкий голос бубенчиков, потревоженных его движением.
Гу Хэнчжи опустил взгляд на его руку и замер, не в силах оторваться. Серебро на белой коже, трогательная, беззащитная тонкость запястья — всё это вызывало острое, почти физическое желание сжать его в ладони, согреть, никуда не отпускать.
Но, глядя на эту цепочку, Гу Хэнчжи думал о другом: насколько бы лучше она смотрелась не на руке, а на щиколотке.
Цзи Линьсюэ, совершенно не замечая того жадного, обжигающего взгляда, качнул рукой, прислушиваясь к мелодичному звону бубенчиков, и решил, что цепочка не слишком мешает, а значит, можно и не снимать.
— Спасибо за подарок.
— Мы не виделись всего полмесяца, а ты уже такой официальный? — Гу Хэнчжи опустил глаза, и его лицо вдруг стало непривычно серьёзным, сосредоточенным, а голос упал до низкого, интимного полутона. — И, если уж на то пошло, это не просто подарок. Скорее... ответный дар.
Внутри у Цзи Линьсюэ шевельнулось нехорошее предчувствие, холодное, липкое, оно скользнуло вдоль позвоночника и замерло где-то в животе. Губы его дрогнули, и он, прекрасно понимая, что впереди ловушка, всё же не смог удержаться и шагнул прямо в неё:
— Ответный... за что?
— За то, что ты тогда мне помог, — Гу Хэнчжи чуть прищурился, и в глубине его глаз, устремлённых на Цзи Линьсюэ, мелькнул опасный, горячий огонёк, а голос стал ещё тише, почти шёпотом. — Ты сделал всё так... хорошо. Очень хорошо.
Цзи Линьсюэ застыл, чувствуя, как жар волной поднимается откуда-то из груди, заливая лицо, шею, уши — казалось, ещё немного, и он задымится, а в горле вдруг пересохло, и каждый вдох стал коротким, поверхностным, словно воздух в комнате внезапно кончился. В голове что-то щёлкнуло и отключилось.
— ...Не зачто.
«Стоп. Что я сейчас сказал? Что я вообще несу?!» — пронеслось в голове, но было уже поздно: слова вырвались, повисли в воздухе, и Гу Хэнчжи, услышав их, улыбнулся медленно, понимающе, до невозможности довольно.
http://bllate.org/book/16531/1611205
