Достижение двадцатилетия было серьезным препятствием для оригинального владельца этого тела. Но еще в свой год судьбы, когда ему исполнилось двенадцать, он чуть было не расстался с жизнью.
Даос Чжугэ Цзыцин придумал выход: он велел госпоже Су обвешать комнату юноши белыми траурными лентами и построить внутри каменную гробницу. Мальчик должен был каждую ночь спать в этой гробнице, чтобы обмануть посланников подземного мира, ищущих его душу.
Так он и жил с тех пор.
Оригинальный Су Цзиньчжи с детства боялся призраков. Он был слаб здоровьем, страдал от астмы, но, как назло, родился с очень «легкой» судьбой и врожденным зрением Инь-Ян, позволявшим ему видеть по ночам то, чего видеть не следует. Из-за постоянного страха у него часто случались приступы болезни. Родители, опасаясь, что если его не заберут призраки, то он просто умрет от разрыва сердца, отдали его в ученики к даосу Чжугэ Цзыцину, чтобы тот научил его защитным практикам.
Кто бы мог подумать, что у юноши окажется огромный талант, и он в столь юном возрасте станет самым известным мастером даосских искусств в Цинчжэне.
Впрочем... за его невероятным рвением к изучению даосизма и ловле призраков скрывалась еще одна, весьма специфическая причина.
Вспоминая об этой причине, Су Цзиньчжи почему-то сразу вспомнил мир, где ему приходилось каждый день пить человеческую кровь.
«Судьба... такова судьба...» — тяжело вздохнул Су Цзиньчжи в манере Первого. Обойдя надгробие, он лег на мягкую хлопковую подстилку внутри каменной гробницы и укрылся шелковым одеялом.
Когда Су Цзиньчжи вернулся домой, уже светало. Из-за всех этих приготовлений ко сну на улице совсем рассвело. Первый и Нулевой тоже начали свою смену.
Как только Первый вышел в сеть, он поприветствовал Су Цзиньчжи с искренней заботой: «Ну как, хост, понравилась ночная прогулочка?»
Су Цзиньчжи ответил ему лаконичным «Ха-ха».
Первый прицокнул языком: «Судя по всему, хост, тебе очень понравилось. Иначе бы ты не провел всю ночь без сна от восторга и не ложился бы отсыпаться только сейчас».
«Кто сказал, что я не спал от восторга?» — упрямился Су Цзиньчжи. — «Я изучал даосские практики, понятно? Изучал даосские практики!»
«К тому же, я предпочитаю спать днем, а не ночью. По крайней мере, так я не рискую проснуться и обнаружить рядом с собой что-то, чему там быть не положено».
Упоминание об этом вызывало лишь горькие слезы.
Когда Су Цзиньчжи только попал в этот мир, хоть он и унаследовал все воспоминания оригинального владельца, он еще не умел толком применять защитные заклинания. Увидев, что спать ему предстоит в гробнице, он так перепугался, что забрался внутрь на негнущихся ногах, совершенно забыв установить защитный барьер.
И посреди ночи проснулся от жуткого холода.
Хоть он и спал в гробнице, госпожа Су позаботилась о том, чтобы постель была мягкой и теплой — толстый матрас, шелковое одеяло, да еще и грелки в ноги положили. Замерзнуть он никак не мог. А холодно ему стало потому, что к нему под одеяло забрался призрак.
Перед сном Су Цзиньчжи слишком много думал, и ему приснился кошмар. Снилось, будто он попал в призрачный лабиринт и бродит по длинному, холодному и мрачному переулку, не в силах найти выход. С трудом вырвавшись из этого бесконечного кошмара, он повернул голову и увидел... женщину-призрака. Ее лицо было залито кровью, один глаз вывалился из глазницы. Она лежала рядом с ним и, заметив, что он проснулся, зловеще улыбнулась.
Су Цзиньчжи от страха схватился за сердце. У него перехватило дыхание, и начался приступ астмы. Хрипы в его горле разбудили слуг, дежуривших за дверью. Они тут же вбежали, подняли третьего господина, дали ему лекарство, и только тогда он смог прийти в себя. После этого он несколько дней отлеживался в своей маленькой каменной могиле.
Этот случай стал для него хорошим уроком. Теперь каждый вечер перед сном он обязательно рисовал у двери защитный круг из красной нити, пропитанной киноварью, и только потом ложился спать.
Но Первый тут же окатил его холодной водой: «Не факт, что это поможет. А вдруг ты проспишь до самой ночи?»
Су Цзиньчжи крепче вцепился в одеяло и серьезно сказал: «Тогда поставь мне будильник. Обязательно разбуди меня до захода солнца».
Увидев его жалкий вид, Первый усмехнулся и промолчал. Су Цзиньчжи, хоть и боялся, не смог бороться с усталостью и уснул тревожным сном. Ближе к вечеру, не дожидаясь звонка Первого, он проснулся сам.
Проснулся от голода.
Как только Су Цзиньчжи сел на постели, в дверь постучал слуга А-Пин: «Третий господин, вы проснулись? Госпожа просила передать: если вы проснулись, приходите в гостиную пообедать с ней».
«Передай матушке, что я переоденусь и сейчас приду».
«Слушаюсь».
Слуга ушел докладывать госпоже Су. Су Цзиньчжи подошел к шкафу, чтобы выбрать другой халат. Он остановил свой выбор на бледно-зеленом парчовом халате с изысканным темным узором и вышитой на левом плече веточкой бегонии цвета нефрита. Почти вся одежда оригинального владельца состояла из длинных халатов, и на каждом без исключения на левом плече была вышита бегония.
Дело было не в особой любви к этим цветам, а в своеобразном обереге.
Подобно тому, как богатые семьи вешают в домах пейзажные картины или ставят камни, отпугивающие злых духов, бегония — «драгоценная наложница среди цветов», символ богатства и знатности, вышитая на одежде, должна была приносить удачу и отводить беду. Именно поэтому госпожа Су и дала своему младшему сыну домашнее имя «Хайтан-эр» (Маленькая Бегония).
Поправив воротник, Су Цзиньчжи вышел из комнаты и направился к гостиной семьи Су, следуя воспоминаниям оригинального владельца.
Госпожа Су уже ждала его за круглым столом. Увидев сына, она с улыбкой помахала ему рукой: «Тан-эр, иди скорее к матушке».
«Матушка», — Су Цзиньчжи улыбнулся уголками губ и осторожно присел рядом.
«Мой Тан-эр выспался?» — Госпожа Су с сочувствием протянула руку и ласково погладила его по щеке. В ее голосе слышался легкий упрек: «Ты же только-только после болезни, здоровье еще слабое, а уже по делам мотаешься. Да если бы ты всю жизнь дома просидел, твой отец бы тебя не бросил! И братья твои старшие... Ну почему тебя так и тянет на эту тяжелую работу?»
Семья Су принадлежала к купеческому сословию, они были известными на всю Цзяннань торговцами нефритом. Старший и средний сыновья часто ездили с отцом по торговым делам в другие провинции. А вот третьего сына из-за его слабого здоровья семья жалела. Ему не разрешали участвовать в тяжелом семейном бизнесе, оставляя дома составлять компанию матери, и баловали, позволяя заниматься всем, чем душе угодно.
Можно сказать, что даже если бы он никогда в жизни не работал, он всё равно жил бы в роскоши.
«Но мне нравится этим заниматься». Су Цзиньчжи взял ложку, налил матушке супа и поставил пиалу перед ней.
«Ой, нравится ему! А кто это, интересно, даже после того как от груди отлучили, каждую ночь прибегал ко мне и просился спать с матушкой?» — Госпожа Су с недоверием посмотрела на него и припомнила детские страхи, чтобы подразнить сына.
Она говорила о детстве оригинального владельца. Из-за страха перед призраками, не зная, как их отогнать, маленький Су Цзиньчжи инстинктивно искал защиты у самого близкого человека. И только позже, когда он обучился искусству усмирения духов, призраки стали бояться его, а не наоборот.
Су Цзиньчжи оставалось лишь неловко кашлянуть и промолчать.
Госпожа Су бросила на него взгляд, полный ласкового укора и бесконечной любви, и жестом подозвала стоявшую неподалеку молодую служанку, чтобы та прислуживала им за столом.
«Я слышала, что произошло в семье Фан. Говорят, они приглашали нескольких даосов, но никто не решился пойти, и в итоге позвали моего Тан-эра. Неужели там всё так серьезно?» — Госпожа Су зачерпнула суп и завела непринужденный разговор.
«Не так уж страшно, матушка, не волнуйтесь».
Служанка, которую подозвала госпожа Су, почему-то постоянно терлась о Су Цзиньчжи. Он слегка отодвинулся, избегая прикосновений ее мягкого тела, и как раз закончил отвечать, когда услышал слова матери: «Тан-эру ведь уже девятнадцать».
Су Цзиньчжи замер. У него вдруг появилось одно смелое предположение.
И точно, в следующий миг он увидел, как госпожа Су с улыбкой смотрит на него: «Твои старшие братья уже в шестнадцать-семнадцать лет познали вкус плотских радостей».
Услышав это, Су Цзиньчжи чуть не выплюнул суп. Ну вот, теперь понятно, чего эта служанка к нему жмется. Видимо, по указке госпожи Су она была приставлена к нему в качестве «согревающей постель» служанки.
Он думал, что такие персонажи существуют только в древних мирах, и никак не ожидал встретить подобное в мире, близком к эпохе Республики.
Впрочем, этот разговор навел Су Цзиньчжи на размышления. Если его братья в шестнадцать познали «радости», то как же Се Линьчэн? Ему на вид за двадцать, неужели у него уже полон дом наложниц?
У его отца, например, было три наложницы, которые родили ему несколько дочерей. Но госпожа Су держала их в ежовых рукавицах, поэтому они тихо сидели на заднем дворе и не мозолили глаза.
«Матушка». Су Цзиньчжи принял серьезный вид и с легкой улыбкой сказал: «Врач велел мне беречь здоровье. К тому же, вы ведь знаете, что для моих даосских практик лучше всего сохранять невинность».
«Эх... я знаю, но...»
«Третий господин, вам доставили вознаграждение от господина Фана».
Госпожа Су не успела договорить, как вошел А-Пин с несколькими слугами, несущими большой деревянный сундук. Увидев этот сундук, улыбка мгновенно исчезла с лица госпожи Су, а губы недовольно скривились: «Матушка всё понимает, но мне так жаль моего Тан-эра. Я отдала тебя учиться даосизму только ради твоей безопасности, а не для того, чтобы ты зарабатывал этим на жизнь. Посмотри только на это!»
Госпожа Су хлопнула по столу и уставилась на сундук: «Берешь в качестве оплаты эту нечисть! Ладно бы просто брал, так ты же это ешь! Я спрашивала даоса Цзыцина, и даже он не понимает, зачем ты это ешь».
«Матушка, я же говорил вам», — видя, что госпожа Су сердится, Су Цзиньчжи поспешно встал, подошел к ней сзади и начал разминать плечи. «То, что я это ем, приносит мне пользу. Иначе зачем бы я брал только это в качестве вознаграждения, верно?»
Госпожа Су покосилась на него и взглядом приказала служанке наложить Су Цзиньчжи риса: «Раз уж ты пока не хочешь брать девушку, Хун-эр останется прислуживать мне». Сказав это, служанка бросила на Су Цзиньчжи застенчивую улыбку.
«Садись. Сначала доешь рис, а потом уже пойдешь есть эту гадость».
Получив приказ матушки, Су Цзиньчжи послушно сел и доел свою порцию.
После ужина Су Цзиньчжи велел А-Пину отнести большой деревянный сундук в свой дворик.
«Поставь здесь», — Су Цзиньчжи, заложив руки за спину и опустив глаза, велел А-Пину поставить сундук рядом с его гробницей-кроватью.
«Слушаюсь, третий господин», — А-Пин выполнил приказ, поставил на небольшой столик рядом набор маленьких фарфоровых пиал для Су Цзиньчжи, вышел и встал у двери.
Су Цзиньчжи смотрел на деревянный сундук, поглаживая свой набитый ужином желудок. Он был явно сыт, но при виде этого сундука... у него всё равно текли слюнки.
Это был инстинкт этого тела.
И именно поэтому оригинальный Су Цзиньчжи так отчаянно изучал даосские практики и изгонял призраков.
Раздался тихий щелчок «клик» — Су Цзиньчжи открыл маленький золотой замочек на деревянном сундуке. Он зачерпнул горсть черной, мелкой земли и, словно пробуя изысканное блюдо, слизал ее с пальцев, слизывая языком черную землю и отправляя ее в рот.
Все в Цинчжэне знали, что третий сын семьи Су обладает высочайшим мастерством в даосских искусствах, что он непобедим в изгнании призраков и демонов. Но он не брал ни золота, ни серебра, ни драгоценностей, ни красавиц. Единственное, что он требовал в качестве оплаты — это полный сундук могильной земли.
Один сундук могильной земли — это было единственным условием, чтобы третий господин Су взялся за дело.
Если ты мог предоставить этот сундук, неважно, бедняк ты или богатый купец, ты мог рассчитывать, что третий господин Су защитит твой дом и семью.
Су Цзиньчжи со слезами на глазах, но без слез на лице, съел пригоршню черной могильной земли. Он и представить себе не мог, что хозяин этого тела страдал пикацизмом — непреодолимой тягой к поеданию земли. Причем не абы какой, а именно той земли, которая лежала на гробах предков. На другую землю он даже не смотрел.
Возможно, эта странность развилась у него от сильного испуга перед призраками.
Однажды, возвращаясь домой по горной дороге, оригинальный Су Цзиньчжи столкнулся с призрачным лабиринтом. К тому времени он уже изучил даосские практики и знал, как защититься. Он преследовал злого духа до самого его кладбища. И когда он увидел могилу этого злобного призрака, щепотка черной земли на могильном холме вдруг показалась ему невероятно ароматной, вызвав обильное слюноотделение. Он тут же подошел, схватил горсть и засунул в рот.
Попробовав один раз, он уже не мог остановиться. Оригинальный владелец мгновенно пристрастился к этой жуткой земле, пропитанной трупным ядом, и если не ел ее хотя бы месяц, чувствовал невыносимую ломку.
С тех пор оригинальный владелец начал открыто предлагать свои услуги, требуя в качестве оплаты могильную землю.
Сначала к нему обращались только бедняки, которые столкнулись с нечистью, но не могли позволить себе нанять известных даосов. Ведь выкопать могильную землю — дело нешуточное. За раскапывание могил собственных предков в лучшем случае ждали три месяца неудач, а в худшем — проклятие на три поколения. Но если этого не сделать, то и жить, возможно, не придется. Поэтому они обращались к оригинальному владельцу.
Позже, когда слава о нем разнеслась повсюду, к нему стали обращаться всё чаще. Появились и богатые клиенты, так что оригинальный владелец ел эту землю в свое удовольствие.
Но поедание такой вещи не приносило ничего хорошего.
Су Цзиньчжи не сказал матушке всей правды.
Что такое могильная земля? Это земля с сильнейшей иньской энергией, пропитанная нечистотами мертвецов. Оригинальный владелец ел эту дрянь каждый день, и его собственная иньская аура стала настолько сильной, что он сам почти превратился в призрака. Поэтому, выходя из дома, ему приходилось ездить в паланкине с красной каймой, защищенном киноварью, и он боялся ходить по ночам.
Но, несмотря на всю свою осторожность и предусмотрительность, он не смог устоять перед искушением «огромного гонорара» в виде двух сундуков могильной земли и отправился изгонять призраков ночью. Более того, он не смог сдержать аппетит и прямо в паланкине с чавканьем умял несколько больших пиал земли, а на обратном пути его душу забрали посланники подземного мира.
Смерть была просто ужасной.
Настолько ужасной, что Су Цзиньчжи даже не знал, что сказать.
И вот теперь Су Цзиньчжи, оказавшись в этом теле, тоже стал... любителем могильной земли.
Су Цзиньчжи смотрел на сундук с землей, которая для других смердела гнилью, а для его носа источала божественный аромат, и думал: Я съем только одну маленькую пиалу. Надо экономить, иначе, если я съем всё сразу, потом умру от жажды (земли)...
Поэтому он взял маленькую фарфоровую пиалу, оставленную А-Пином, и зачерпнул полную пиалу земли.
Когда Су Цзиньчжи доедал третью пиалу, появился Первый: «Ну как, хост, вкусная земелька?»
Су Цзиньчжи сквозь слезы ответил: «Вкусная, просто безумно вкусная».
Бонус от Нулевого — «пакет вкусовых приправ» — всё еще действовал, поэтому он ел эту землю без малейшего дискомфорта. Земля из разных могил даже имела разный вкус. Кладбище семьи Фан, очевидно, находилось в отличном месте с хорошим фэншуем, потому что земля была полна иньской энергии и имела освежающий, приятный вкус.
Первый, услышав это, подлил масла в огонь: «Раз вкусно, ешь побольше».
Су Цзиньчжи прикончил четвертую пиалу, вытер рот и с каменным лицом запер сундук.
Каждый раз, наевшись земли, Су Цзиньчжи думал: наверное, он сошел с ума, раз ест такое. Но на следующий день он снова будет со слезами на глазах признаваться, что земля — это очень вкусно.
Су Цзиньчжи думал, что если бы небеса дали ему еще один шанс выбрать, он бы точно не стал связываться с суевериями. Он бы стал ярым приверженцем науки.
До приезда Се Линьчэна в старый особняк семьи Се здоровье дедушки Се немного улучшилось, но после его возвращения оно стало стремительно ухудшаться. Врачи ничего не могли поделать и в конце концов, лишь вздохнув, посоветовали готовиться к похоронам.
Услышав это, все члены семьи Се побледнели, и лицо Се Линьчэна тоже помрачнело.
«Это всё он виноват, он приносит несчастья...» — кто-то тихо пробормотал. Се Линьчэн резко встал от кровати деда, обвел всех присутствующих мрачным, свирепым взглядом и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
«Это он проклял своих родителей, а теперь и до прадедушки добрался».
«И не говори! А ведь прадедушка так его любил, так хотел увидеть этого внука в последний раз. А Линь Юй разве не его внук? Он целыми днями сидел у постели прадедушки, а тот всё равно был к нему так несправедлив, всё хотел оставить старый особняк этому воплощению злого рока...»
Как только Се Линьчэн ушел, в комнате снова поднялся шум. Все обсуждали его в гостиной, совершенно не обращая внимания на дедушку Се, лежащего во внутренней комнате с плотно закрытыми глазами.
На следующий день дедушка Се не выдержал и скончался.
Для Цинчжэня это было большим событием, и новость мгновенно облетела весь городок.
Су Цзиньчжи тоже услышал об этом. Получив известие, он очень распереживался за Се Линьчэна, боясь, что тот будет страдать, но сейчас он не мог быть рядом с ним, чтобы утешить.
Семья Се пригласила даоса из соседнего городка, который ранее выбирал место для могилы дедушки, чтобы тот провел похоронный обряд. Даосов из Цинчжэня они не звали, хотя самым известным из них был Су Цзиньчжи. Но он специализировался на изгнании призраков, а не на фэншуе и похоронных ритуалах. Да и его плата за работу была слишком странной, поэтому семья Се не стала к нему обращаться.
Но у Су Цзиньчжи была и другая личность — третий сын семьи Су. Поэтому, получив некролог, он сопровождал госпожу Су на похороны.
Обычно тело покойного должно было пролежать дома три дня перед захоронением, но дедушку Се собирались хоронить в спешке, всего через два дня после смерти. Су Цзиньчжи это показалось странным, и он решил навести справки. Оказалось, что это было решение приглашенного даоса.
На похоронах Су Цзиньчжи увидел этого даоса и понял, что это его старый знакомый — его старший соученик, Линь Сюньтин.
«Старший брат Линь?» — Су Цзиньчжи окликнул Линь Сюньтина, одетого в желтую даосскую мантию.
Услышав свое имя, Линь Сюньтин обернулся, очень обрадовался встрече с Су Цзиньчжи и подошел обнять его: «Младший брат Тан-эр, давно не виделись».
Су Цзиньчжи беспомощно ответил: «Брат, ты опять надо мной подшучиваешь».
Линь Сюньтин указал на бегонию на его плече: «Ха-ха-ха, как вижу эту бегонию, так сразу забываю твое настоящее имя».
«Брат, перестань меня дразнить, — Су Цзиньчжи покачал головой. — Я всё гадал, какой же даос будет проводить обряд для семьи Се. Хорошо, что это ты. Я как раз хотел...»
«Ты хочешь спросить, почему я велел похоронить дедушку Се как можно скорее, верно?» — лицо Линь Сюньтина стало серьезным, и он понизил голос: «Я подозреваю, что дедушка Се умер не своей смертью».
Су Цзиньчжи широко раскрыл глаза: «Не своей смертью?»
Линь Сюньтин заложил руки за спину и тяжело вздохнул: «Когда я приехал, дедушку Се уже положили в гроб, поэтому я ничего не смог увидеть, но...» С этими словами Линь Сюньтин достал из рукава три короткие ароматические палочки. Они были разной длины — две короткие и одна длинная, — и ни одна из них не догорела до конца.
Увидев эти палочки, Су Цзиньчжи изменился в лице.
«Люди больше всего боятся непредвиденных бед, а благовония больше всего не любят, когда две палочки короткие, а одна длинная». Линь Сюньтин смотрел на три маленькие палочки благовоний: «Эти благовония я собственноручно зажег для дедушки Се в день моего приезда, но они сгорели именно так. Мы с тобой учились у одного мастера, а твои познания в этом деле даже глубже моих, так что ты должен знать, что означает такое горение».
Су Цзиньчжи помолчал некоторое время, затем медленно произнес: «Если в доме горят такие благовония, значит, в семье обязательно будут еще смерти. Боюсь, что семью Се ждет...» Неудивительно, что он видел черную ауру между бровей Се Линьчэна. Если в доме зажглись такие благовония, и если дедушку Се немедленно не предать земле, то, боюсь, всех членов семьи Се постигнет большая беда.
«Если дедушка Се умер от старости, то почему он не может упокоиться с миром?» — вздохнул Линь Сюньтин. «Но это дело семьи Се, а мы с тобой — люди посторонние, и нам не следует слишком вмешиваться. Достаточно просто хорошо сделать свою работу».
Су Цзиньчжи серьезно кивнул.
Но Се Линьчэн — его избранник, а не посторонний человек, поэтому он обязательно вмешается.
Линь Сюньтин посмотрел на него и снова улыбнулся: «Но у меня здесь не хватает рук. Не согласится ли младший брат Тан-эр помочь своему старшему брату?»
«О? А я слышал, что старший брат Линь взял себе двух способных учеников», — Су Цзиньчжи приподнял бровь.
Линь Сюньтин сухо кашлянул: «Ладно, на самом деле это мои ученики очень хотят познакомиться со своим боевым дядей».
Су Цзиньчжи смерил его беспомощным взглядом: «Брат Линь, мог бы так сразу и сказать. Я же не прячусь от людей».
http://bllate.org/book/16522/1577606
