Это зловещее предчувствие быстро сбылось, потому что в этот момент карета внезапно остановилась. Су Цзиньчжи, застигнутый врасплох, дернулся вперед, его верхняя губа сильно ударилась о край хрустального бокала, зубы впились в мягкую губу. Теплая, ярко-красная кровь на мгновение замерла, а затем хлынула из раны, боль мгновенно вызвала слезы на его глазах.
Снаружи послышалось долгое ржание лошадей, смешанное со звуками разговоров людей.
«Лорд Джош», — сказал Ривз, приоткрыл занавеску и на мгновение замер, увидев, как юноша, зажимая рот, с красными глазами смотрит на него.
Су Цзиньчжи убрал руку, поднялся с мягкого кресла и подошел к Ривзу. Шипя, он вытащил белый платок из левого переднего кармана Ривза и вытер кровь с уголка губ. Он холодно спросил: «Почему карета внезапно остановилась?»
«Это люди из Храма, лорд Джош». Ривз почтительно стоял у двери, склонив голову. «Я слышал, они гнались за вампиром, но их серебряные пули убили одну из наших лошадей».
«А, вампира?» — юноша поднял свой острый подбородок, его прекрасные глаза сузились от гнева и нетерпения. «Они убили вампира?»
«…Нет».
Су Цзиньчжи повысил голос. «Значит, они подняли такой шум, убили лошадь и ранили меня, но позволили вампиру сбежать?»
Ривз внезапно поднял голову, с беспокойством глядя на него. «Лорд Джош, вы ранены?»
Су Цзиньчжи с силой швырнул платок Ривзу в лицо. «Посмотрите, вот что они сделали!»
«Лорд Джош…»
«Заткнись!» — рявкнул юноша. «Ты сам когда-то был одним из них и меня бесит один только твой вид!»
«Они сделали это специально!» Грудь светловолосого юноши быстро вздымалась, он явно был в ярости. «Люди из Храма похожи на мерзких пауков в тени, липких и отвратительных, постоянно плетущих паутину, чтобы противостоять мне!»
Мальчик облокотился на подлокотник мягкого кресла, чтобы встать и выйти из кареты. Ривз быстро жестом попросил слугу расстелить ковер на полу и открыть для него большой зонтик, но мальчик оттолкнул его и подозвал другого слугу, чтобы тот подержал зонтик.
Ривз стоял у кареты, наблюдая, как мальчик отходит на несколько шагов, а затем наклонился, чтобы поднять упавший на пол платок, испачканный кровью его любимого лорда Джоша. Он стряхнул с платка несуществующую пыль, затем аккуратно убрал его, но вместо того, чтобы положить обратно в левый передний карман, сунул его во внутренний карман.
Он рассмеялся и быстро подбежал к мальчику, прикрывая его своим высоким ростом от палящего восточного солнца, и с беспокойством напомнил ему: «Лорд Джош, сегодня солнце слишком яркое. Тебе будет некомфортно, если ты будешь идти слишком быстро».
Мальчик фыркнул, но не стал его прогонять.
Служители храма, одетые в одинаковые белые одежды, расшитые золотыми магическими узорами на рукавах и воротниках, аккуратно стояли позади святого, держа в руках святую воду. Главный святой был в багряной жреческой рясе и держал в руках Библию. Паладины, защищавшие их, были в серебряных доспехах, сидпли на величественных белых конях с золотой гривой, и только их холодные, суровые глаза были видны сквозь шлемы. Их построение выглядело не менее впечатляюще, чем многочисленная свита и внушительная охрана Джоша Хиллиера.
Су Цзиньчжи взглянул на них, его лазурные глаза охватили их целиком. Храм мобилизовал столько людей, чтобы поймать вампира, но им это не удалось. Это показало, что вампир был не обычным человеком.
Увидев приближающегося Су Цзиньчжи, Святой не изменил своей неизменной улыбке. Он положил руку на левую сторону груди и слегка поклонился Су Цзиньчжи, сказав: «Почтенный граф Хиллер, приносим свои извинения за то, что прервали ваше путешествие».
«Хе-хе, вы думаете, извинений достаточно?» — холодно усмехнулся Су Цзиньчжи, высокомерно обращаясь к Святому самым отвратительным тоном: «Моя лошадь мертва!»
Только человек благородного происхождения, как Джош Хиллер, осмелился бы так провоцировать людей Храма. В конце концов, хотя Королевство Нови, где жил Джош Хиллер, было крупнейшим человеческим государством, на континенте существовало множество других стран. А влияние Папы Храма распространялось по всему континенту.
Столкнувшись с провокацией Джоша Хиллиера, святой Монд беспомощно вздохнул и смягчил голос: «Тогда, граф Хиллиер, какие извинения нам нужно принести, чтобы получить ваше прощение?»
Су Цзинь шагнул вперед, приблизился к Монду и, пристально глядя ему в лицо, вдруг улыбнулся: «Я устал пить кровь храмовых слуг, я вкусил кровь паладинов, но… я еще не вкусил крови святого, служащего Папе».
Мальчик был полностью скрыт в тени зонта, но его золотистые волосы сияли, как самый яркий солнечный свет, а его сапфировые глаза, вписанные в улыбающиеся глаза, казались божественным благословением, даже создавая иллюзию сияния. Его изысканное лицо было даже прекраснее, чем у эльфов Элунского леса. Даже решительный Монд на мгновение опешился, увидев его улыбку.
Однако в этот миг слуга позади него внезапно шагнул вперед и плеснул святой водой из золотого кубка на мальчика: «Ты дьявол!»
Ривз, молча стоявший за Су Цзиньчжи, тут же шагнул вперед, протянул ладонь и беззвучно произнес заклинание магии ветра, отразив святую воду обратно и наполнив ею золотой кубок, не пролив ни капли.
«Лорд Монд», — поприветствовал Ривз Монда с легкой улыбкой, — «Ваш слуга, кажется, лишен манер».
Слуга сдерживался, но продолжал кричать: «Ривз Карло! Ты предатель Храма! Ты помог демону! Он — дьявол-людоед, ты что, с ума сошел?!»
«Ах, это Ривз», — Монд притворился восхищенным, — «Твоя магия все еще так хороша, поистине завидная».
«Спасибо за похвалу, все это было сделано для защиты моего любимого лорда Джоша». Ривз вернулся и встал за Су Цзиньчжи, его красивое лицо было залито солнечным светом. Хозяин и слуга, казалось, излучали яркий свет, но все присутствующие знали об их кровожадной и жестокой натуре.
«Ну?» Мальчик нетерпеливо прервал их любезности. «Вы уже приняли решение?»
«Конечно можно». Монд улыбнулся, махнул рукой, чтобы принесли кубок и кинжал, и, не колеблясь, закатил рукав и пустил кровь из запястья.
Другие слуги удивленно ахнули, пытаясь убедить его передумать: «Лорд Монд…!»
Но Монд отмахнулся от них. Наполнив кубок кровью, он наложил на себя исцеляющее заклинание. Когда рана на запястье зажила, он с улыбкой преподнес кубок Су Цзиньчжи: «Я готов на все, чтобы получить прощение лорда Хиллера».
Су Цзиньчжи: «…» Он действительно сказал это небрежно.
Ривз протянул руку и взял Святой Грааль. Су Цзиньчжи взглянул и презрительно сказал: «Она еще и красная. Я думал, кровь благородного святого будет золотой».
Монд улыбнулся: «Золотая кровь, ею обладают только боги».
«Неужели?» — спросил мальчик, протянув тонкий бледный палец, чтобы смочить им кровь Святого из кубка. Он слизнул красную жидкость с кончика пальца, словно наслаждаясь вкусным вареньем. «Она насыщенная и чистая, без постороннего аромата, но немного резковата. Я узнаю её. Это вкус света».
«Знаешь, Монд, — дико рассмеялся мальчик, — я почувствовал этот вкус в тебе и в храмовых служителях, но не в крови Ривза».
Он смотрел на святого в красной одежде, его голос был чистым и мелодичным, как песня соловья: «Его кровь, как и моя, безвкусна».
Монд молча наблюдал, как они повернулись и ушли. Слуга, стоявший позади него, подошел и прошептал: «Господин Мондл, зачем вы дали ему свою кровь?»
«В моей крови заключена сила света. Если бы он действительно был вампиром или демоном, он бы наверняка получил отпор». Монд опустил ресницы, так что невозможно было разглядеть эмоции в его глазах. «Но он не вампир».
Глаза слуги расширились от удивления: «Граф Хиллер действительно не вампир?»
Монд вспомнил его ангельское лицо и горько усмехнулся: «Возможно, он страшнее этих демонов».
«Лорд Джош».
Ривз, держа в руках кубок, последовал за Су Цзиньчжи и спросил: «Хотите, чтобы я собрал эту кровь?»
Су Цзиньчжи равнодушно ответил: «Вылейте ее».
Ривз остановился.
«Их кровь довольно чистая, но она острая, как пламя и лава, обжигает горло».
Мальчик остановился, повернулся к нему, на его лице сияла улыбка. «Или вы можете выпить ее, если хотите».
Ривз посмотрел на него, на его губах играла улыбка, и он залпом выпил кровь из кубка. Затем он отбросил чашу в сторону и заметил: «На вкус ужасно, лорд Джош. Вы сделали правильный выбор».
«Вы действительно умеете мне угождать. Я больше не злюсь». Су Цзиньчжи вздохнул, глядя на него. «Просто слуга, который окропил меня святой водой, был надоедлив. Я очень хотел его убить».
«Я исполню все желания лорда Джоша». Ривз подошел к нему, тихо вздохнул и опустился на колени, чтобы вытереть пыль с его ног. «Даже на ковре ваши туфли все еще покрыты грязной пылью».
«Почему бы вам просто не вытереть их?»
«Да». Ривз встал, на его красивом лице появилась улыбка. «Я всегда буду рядом с лордом Джошем».
Карета графа Джоша Хиллера торжественно направилась к столице. Они прибыли из гор Лидса, где бушевали метели, и, казалось, принесли с собой холод этого места. В день, когда процессия вошла в город, некогда оживленные улицы столицы внезапно опустели. В каждом доме плотно заперли двери и окна, даже детей держали взаперти, запрещая им выходить из дома, опасаясь, что кровожадный и жестокий граф схватит их и пустит им кровь, чтобы сохранить свою вечную красоту.
Император, красивый мужчина лет сорока, тепло приветствовал Су Цзиньчжи во дворце. Однако, кроме него, даже его императрица не хотела приближаться к Су Цзиньчжи.
Оставив приготовленные подарки, Су Цзиньчжи отправился в поместье Джоша Хиллера в столице. По совпадению, поместье называлось «Санфулуо», что звучало почти точно так же, как ранчо Санфулуо Сун Минсюаня в предыдущем мире. Он пробудет там целый месяц, вернувшись в замок Черного Лебедя только после того, как закончатся новогодние подарки.
Погода в столице сильно отличалась от погоды в горах Лидса. Хотя была зима, послеполуденное солнце светило очень ярко. Но как бы комфортно и тепло ни было днем, идеально подходящим для прогулки, Су Цзиньчжи мог только оставаться в своей хорошо освещенной комнате, зажигая свечи и греясь у камина.
«Здесь такой мягкий снег», — сказал Су Цзиньчжи, откинувшись на спинку роскошного кресла-качалки и читая путевые заметки. Ривз сел на низкий табурет перед ним, держа его правую ногу и подстригая ногти — в это время, когда не было щипчиков для ногтей, это было довольно хлопотно.
«Да, лорд Джош», — улыбнулся Ривз, полируя аккуратно подстриженные ногти маленькой лаковкой. «Здесь снег падает медленно, по одной снежинке за раз, так мягко».
«Но люди здесь такие надоедливые», — мальчик отложил книгу, прищурился и недовольно пожаловался: «Я слышал, что здесь тоже люди из Храма».
«Лорд Джош их недолюбливает?»
«Ха, неприязнь? Тебе бы понравился тот, кто тебя не любит?»
Ривз остановился, глядя в сапфировые глаза мальчика. Его красивые светлые волосы, завитые от томной позы, небрежно спадали на уши, а бледно-розовые губы были плотно сжаты, выдавая его недовольство.
«Возможно, лорд Джош». Ривз опустил голову, мягко глядя на бледный подъем стопы мальчика, лежащий у него на ладони.
Мальчик взглянул на него: «Тогда ты действительно жалок».
«Нет, совсем нет». Ривз улыбнулся: «Я очень рад быть рядом с лордом Джошем».
«Неужели?» — равнодушно ответил мальчик. Он слышал эти лестные слова, чтобы угодить ему, бесчисленное количество раз и ему было все равно.
«Всё подстрижено?»
Су Цзиньчжи встал с кресла-качалки и сделал несколько шагов босиком по ковру.
Ривз аккуратно положил ножи один за другим обратно в коробку и ответил: «Да».
«Тогда пошли, я ухожу».
«Уходите? Куда идет лорд Джош?»
«Ты забыл, что я тебе говорил?» Мальчик откинулся на спинку кресла-качалки и пнул Ривза по ноге. «Я иду на невольничий рынок покупать рабов. Поторопись и надень мне туфли».
«Лорд Джош, вы не можете позволить слугам сделать это? Солнце на улице такое палящее, ты не выдержишь». Ривз тихо вздохнул, опустился на колени и взял мальчика за тонкие лодыжки, держа длинные чулки, чтобы прикрыть нежную кожу от лодыжек до колен.
Мальчик, безвольно подперев подбородок рукой, нахмурился и пожаловался: «Но в столице так скучно. Я слышал от Рейгана, что на невольничий рынок прибыли сильные чернокожие рабы. Я еще не пробовал их кровь. Может, я почувствую вкус, похожий на «ветер», на крепкий бренди, обжигающий горло до самого сердца…»
Ривз замолчал, его пальцы слегка дрожали.
Су Цзиньчжи не заметил необычного поведения Ривза. Надев обувь, он подошел к высокому зеркалу, поправил растрепанные волосы и взял трость, которую ему предложил Ривз: «Пойдем, Ривз».
Невольничий рынок был самым мрачным местом в городе, даже в великолепной столице, это было место сбора многих людей, обремененных грехами.
На невольничьем рынке не царили права человека. Воры и бродяги, разбойники и бандиты — те, кто живет на грани или выживает попрошайничеством и презренными способами — живут на этой грязной улице. Первые, как зрители, наблюдают за уродливым обликом города, проклиная развращенных аристократов и богатейших особ в их поместьях и замках. Вторые, как торговцы, привозят невинных и жалких банкротов, падших или похищенных потомков аристократов, и даже прекрасные эльфы и опасные феи могут стать их товаром. В то время как аукционисты и работорговцы, как посредники, с улыбкой продавая свои души, обменивают эти товары на сверкающие золотые монеты и драгоценности у аристократов.
По дороге Су Цзиньчжи спросил Зеро: «Где находится главная цель спасения? На невольничьем рынке?»
Зеро ответил: «Да, господин».
«Но на невольничьем рынке так много рабов, как я узнаю, кто из них он?» Су Цзиньчжи с трудом сдерживался, желая отложить встречу. «Может, вернемся, когда будем уезжать? Даже если я куплю его сейчас, я не смогу сразу вернуться в замок Черного Лебедя».
Зеро тоже колебался: «Ах да... но я уверен, вы его сразу заметите, Мастер!»
«Но…»
«Если не сможете его найти, просто скупите всех рабов, не так ли?» Номер Один прервал его холодным смехом. «У Джоша Хиллиера куча денег, чего вы боитесь?»
Су Цзиньчжи: «…»
Су Цзиньчжи потерял дар речи, замолчал, откинулся назад и крепко сжал кулаки.
«Мы приехали?» Спустя, казалось, очень короткое время, карета остановилась, и Су Цзиньчжи открыл глаза и спросил снаружи кареты.
Ответил ему не Ривз: «Да, граф Хиллер, мы прибыли к аукционному дому».
«Аукционный дом?» — нахмурился Су Цзиньчжи, выглядывая из-за небольшой щели в занавеске кареты, стараясь избегать солнечного света. И действительно, карета остановилась перед роскошным аукционным домом. Но в таком месте никак не могли продавать чернокожих рабов. Там продавали только крайне редких эльфов и фей. Кроме того, Зеро ясно заявил, что главная цель спасения — невольничий рынок.
«Мне нужно на невольничий рынок! Зачем вы меня сюда привели?» — отчитал Су Цзиньчжи мужчину. «Кто вы? Где Ривз? Почему его здесь нет?»
«Граф Хиллер, я Адам…» — дрожащим голосом произнес мужчина. «Мистер Ривз сказал, что пошел купить вам новый путевой дневник…»
«Разверните карету!» — сердито крикнул мальчик, ударив рукой по подлокотнику кресла. «Не заставляйте меня повторяться! Мне нужно на невольничий рынок!»
Адам не осмелился ослушаться приказа и быстро велел вознице направиться к хаотичному невольничьему рынку.
Карета наконец остановилась у входа на невольничий рынок. Стражники быстро расчистили путь сквозь толпу, чтобы облегчить проход графу Хиллиеру. Адам вспомнил указание Ривза держать зонтик для графа, но забыл расстелить ковер. Он неуклюже помог графу сойти с кареты, и Су Цзиньчжи шагнул в небольшую лужу.
С тихим «плеском» черная вода брызнула вверх, оставив пятно на кончике белого кожаного ботинка Су Цзиньчжи.
«Черт возьми!» — услышал Адам тихое ругательство графа. Он был в ужасе, чуть не плакал, думая, что граф убьет его. Но граф, увидев, что он не двигается, просто повернулся и поторопил его, больше ничего не сказав.
Адам быстро последовал за ним, молча ворча себе под нос: «В следующий раз я больше никогда не буду прикрывать мистера Ривза. Граф Хиллиер — поистине ужасный человек. Не знаю, как мистер Ривз так долго выживал рядом с ним».
Улица, ведущая к невольничьему рынку, была неровной, вся в выбоинах, покрыта жирной водой и грязью, из-за чего было трудно найти место, куда ступить.
И все же, идя по этой грязной и уродливой дороге, Су Цзиньчжи мечтал, чтобы она тянулась бесконечно, чтобы он мог идти вечно и никогда не увидеть человека, который выглядел точь-в-точь как Сун Минсюань.
Но дорога была короткой. Кучер сократил ее до минимума, поэтому он без труда дошел до конца.
Рабы были заперты в железных клетках, их кожа была разных цветов — черная, белая, выгоревшая на солнце и загорелая от многолетнего труда. Как неровная улица, их кожа была покрыта ужасными следами от плетей и шрамами, лица — черно-красной грязью, глаза — то пустые, то изумленные, то с любопытством смотрящие на Су Цзиньчжи.
Как и предсказывал Зеро, здесь были сотни, даже тысячи рабов, плотная толпа голов, их разнообразные цвета глаз и волос переплетались, словно пятнистый атлас, затуманивая зрение. Но когда Су Цзиньчжи поднял взгляд, его взгляд встретился с одним из рабов.
Он мгновенно увидел человека, которого знал и по которому больше всего тосковал.
У него были черные волосы, глубокие, красивые черты лица и свежие раны на коже пшеничного цвета, из которых все еще сочилась кровь. Зрачки его серых глаз были черными, как иглы, окруженные странной красной дымкой, которая струилась вокруг его бездонных зрачков, пронзая прямо в глубину сердца Су Цзиньчжи — это лицо, по которому он тосковал днем и ночью, он наконец-то снова увидел.
Такое знакомое, словно они никогда не расставались.
Су Цзиньчжи почувствовал, будто его сердце сжал острый коготь, разрывающий нежную плоть и причиняющий невыносимую боль по всему телу.
Он подумал, может быть, он действительно влюбился в Сун Минсюаня.
Никто никогда не был к нему так добр, так разве не естественно, что он влюбился в него?
Но он был мертв.
Су Цзиньчжи сказал себе, что нужно быть довольным. По крайней мере, они провели вместе прекрасное время, достаточное, чтобы он мог хранить эти воспоминания всю жизнь.
Он взглянул на раба, который был точь-в-точь как Сун Минсюань, затем отвел взгляд, притворившись равнодушным, и продолжил рассматривать других рабов, идеально изображая покупателя, выбирающего товары. Однако его покрасневшие и воспаленные глаза выдали его.
«Сегодня чертовски жарко!» — сердито пробормотал Су Цзиньчжи, вытирая слезы.
http://bllate.org/book/16522/1575205
