До переселения я только и делал, что работал. Единственной моей отдушиной были веб-новеллы. И вот что я скажу: обычно в таких историях душа переселяется в тело, которое компенсирует её прежние недостатки.
Например, если у героя были комплексы из-за внешности, он оказывается в теле величайшего красавца мира. Или застенчивый человек получает тело харизматичного и сильного персонажа, который говорит всё прямо и живёт на полную.
Но… смертельно больной снова становится смертельно больным? Да это просто издевательство над покойником.
— Есть хоть какой-то способ?
— На данный момент… боюсь, никакого способа нет. Простите.
Жалкий голос старика врезался в уши. Я, тот самый умирающий, едва ли не почувствовал вину — так сильно он дрожал. На миг мне даже показалось, что при таком виде сердце смягчится даже у Люциуса.
— Сколько у тебя членов семьи? — вдруг спросил он.
— …Что?
— Я про твою семью. Кажется, в этом году у тебя родился внук…
Я невольно втянул воздух. Вот оно, фирменное оружие злодея Люциуса — «не ты, так твоя семья». В оригинале он без колебаний убивал людей, поэтому эти слова звучали особенно жутко. При упоминании внука старик мгновенно побледнел и рухнул на колени.
— Я… я обязательно что-нибудь придумаю!
— Хорошо. Надеюсь, ты отвечаешь за свои слова.
Старик, пошатываясь, вышел из комнаты. А я заметил окровавленную руку Люциуса, кровь всё ещё текла. Несмотря на тяжесть дыхания, мысли в голове лихорадочно метались.
«Хотя бы одно радует. Самый сильный злодей оригинала, Люциус, сейчас на моей стороне. Но почему он вообще поддерживает Эша? По сравнению с другими детьми у Эша нет ни способностей, ни даже кровного родства».
Империя Элион была многорасовым государством: девяносто процентов зверолюдей, пять процентов иных рас и всего пять процентов людей. Людей здесь почти приравнивали к скоту — их нанимали слугами или заставляли выполнять самую грязную работу. Если бы Эша не усыновили в семье Серпент, он наверняка жил бы как раб, как и остальные.
И всё же Люциус почему-то взял его к себе и заботился почти как о родном сыне. Почему?
«Чёрт, ничего не понимаю. А ведь от этого зависит, действительно ли Люциус на моей стороне. Он расчётливый человек, и не станет привязываться к кому-то без причины».
Переселиться в эпизодического персонажа оказалось куда большей проблемой, чем я думал. Информации о нём было катастрофически мало.
И пока я не узнаю, почему Люциус дорожит Эшем, расслабляться нельзя. Если у этой заботы есть причина, то стоит ей исчезнуть, и защита Люциуса тоже пропадёт.
«Ладно. Немного милого поведения точно не повредит».
Приняв решение, я схватил край одеяла. Люциус удивлённо расширил глаза. Я аккуратно обмотал тканью его раненую руку и слабо улыбнулся.
— Вам стоит беречь себя, отец.
— …
— Я всё равно скоро умру. А вам ещё предстоят великие дела.
В оригинале Эш был типичным бесполезным персонажем с мягким характером. Братья презирали его не только из-за того, что он приёмный. Их раздражало и то, что он совершенно не приносил пользы семье. А тех, кто просто пользуется чужими благами, нигде не любят.
«Но в этой жизни всё иначе. Я готов сделать что угодно, лишь бы выжить. А значит, нельзя потерять такую ценную карту SS-ранга, как Люциус».
Пока я изображал «доброго и заботливого сына», стараясь заслужить его расположение, молчавший до этого Люциус тяжело вздохнул. Низкий голос, похожий на гул пещеры, прозвучал прямо у уха.
— Такой…
— …
— Такой молодец.
От неожиданно ласковых слов я даже прищурился. Подобные признания совершенно не вязались с его внешностью, будто кто-то наложил на него чужую озвучку из фильма. Люциус крепко обнял меня, словно актёр, только что получивший главную награду на кинофестивале, и с трогательным восторгом сказал:
— Ты так мило говоришь, такой хороший… даже не верится, что это мой ребёнок.
— Я вообще-то… приёмный.
— Не смей так говорить! Эш, ещё раз услышу такое — и разорву тебе рот, как мухоловка.
Невероятно. Он умудрялся одновременно выражать любовь и угрожать. Люциус ещё долго бормотал неловкие ласковые слова и ушёл только после того, как я чуть ли не умолял его дать мне отдохнуть.
— Тогда хорошенько выспись, Эш. Если что-то понадобится, сразу зови отца.
Дверь закрылась, и в спальне воцарилась тишина. Я застонал и запустил пальцы в волосы. Куда делся гордый, безупречный злодей Люциус? И откуда взялся этот помешанный на ребёнке человек?
«Что вообще происходит?..»
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Вместо того чтобы впадать в отчаяние, стоило сначала разобраться в ситуации.
Само по себе уже несправедливо, что мне осталось жить всего год. Но оказаться младшим сыном злодейской семьи, которой суждено быть уничтоженной главным героем… хуже придумать сложно.
— …Как бы там ни было, это ещё одна жизнь.
Я поднялся и подошёл к зеркалу. Для второстепенного персонажа внешность у меня оказалась на удивление приятной. Бледная кожа, как и положено смертельно больному, растрёпанные платиновые волосы. Под длинными ресницами мерцали изумрудные глаза — красивые, но слишком слабые на вид.
И какой от этого толк? Всё равно через год этот персонаж должен умереть.
Судя по развитию сюжета оригинала, у Эша был только один способ выжить.
«Шансы почти нулевые…»
Холод, который я чувствовал перед своей первой смертью, снова пробежал по телу. Я не собирался так просто потерять и вторую жизнь. Стерев страх с лица, я крепко сжал кулак.
— Ладно. Придётся стать злодеем.
* * *
— Мрачное место… до жути.
В тёмном лесу под проливным дождём отряд наёмников с факелами остановился перед огромной пещерой. Оттуда тянуло тяжёлой, зловещей аурой. Кто-то тихо проговорил:
— Группа Роуэна вошла туда неделю назад. Мы не можем ждать бесконечно.
— Что будем делать? Докладывать во дворец? Или сами войдём?..
— Ты с ума сошёл? Лучшие наёмники пропали без вести уже неделю. Это значит, что внутри полно чудовищ. Нам там делать нечего.
Наёмники, обсуждавшие ситуацию с серьёзными лицами, внезапно замолчали. Неподалёку послышался стук копыт.
Из темноты появился всадник и остановил коня.
— Кто идёт?!
Появление незнакомца насторожило наёмников. Один из них выхватил меч и направил его вперёд. Однако мужчина даже не дрогнул. Спокойно подняв руку, он откинул назад глубоко надвинутый капюшон.
— Лорд… Киллиус!
Узнав его лицо, наёмники почти одновременно опустились на одно колено. Один из них крепко зажмурился, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
«Невероятно… он даже красивее, чем говорят».
Белые, как снежная равнина, волосы и пепельные глаза. Несмотря на крепкое телосложение, черты его лица были тонкими и почти изящными. Его звали Киллиус Зеврон — человек, чья красота одинаково завораживала и мужчин, и женщин.
Пройдя мимо преклонивших колено наёмников, Кил остановился перед входом в пещеру и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Я дал вам столько времени, а вы до сих пор ничего не решили.
— Простите… Мы отправили экспедицию, но от них так и не поступило никаких вестей…
— И поэтому вы просто стояли здесь и ждали?
Холодный голос совсем не сочетался с его прекрасным лицом. Кил подошёл к замершему от страха командиру наёмников и, наклонившись, присел перед ним на корточки. На его губах играла лёгкая улыбка.
— Что ж, тогда ничего не остаётся.
— …
— Запечатать вход в пещеру. Ни одно существо не должно выйти наружу.
От его спокойного приказа лица наёмников побледнели. Один из них, у которого среди экспедиции был родственник, поспешно упал перед Килом на колени.
— Н-но, лорд Киллиус! Там мой младший брат! Позвольте мне войти, я сам уничтожу чудовищ. Прошу вас, не запечатывайте вход!
— Если за две недели вы не смогли справиться, с чего ты решил, что справишься сейчас?
— Прошу, пересмотрите решение! Он ни в чём не виноват. Мой брат просто хотел помочь нашей бедной семье, поэтому с юных лет стал наёмником…
— Верно. Быть бедным и слабым — не преступление.
Услышав это, на лице наёмника мелькнула надежда. Но в тот же миг улыбка исчезла с лица Кила. Он схватил его за ворот и равнодушно произнёс:
— Но быть бесполезным — это уже грех.
Отпустив его, словно ненужную вещь, Кил без колебаний развернулся. Наёмник, ошеломлённый, сжался на земле, охваченный отчаянием.
Из глубины тихой пещеры внезапно раздался чей-то крик.
http://bllate.org/book/16511/1501703
