— Похоже, вам осталось около шести месяцев.
Я усмехнулся, глядя на врача, который спокойно вынес мне смертельный приговор. Он вежливо предложил оформить меня в хоспис уже сейчас, но я так же вежливо отказался и вышел из больницы.
«Я не боюсь смерти. Всё равно нет никого, кто бы по-настоящему оплакивал меня. Проблема в другом…»
Тяжело вздохнув, я достал телефон и открыл сайт, добавленный в избранное. На странице с оглавлением «Хроник звериного королевства» по-прежнему не было уведомления об обновлении.
«Неужели я так и умру, не дождавшись финала этого шедевра…»
Эта массовая фэнтези-новелла, в которую я в последнее время безнадёжно втянулся, называлась «Хроники звериного королевства», или сокращённо «Хроники». Как это обычно и бывает с книгами, что становятся делом всей жизни, сначала я открыл её совершенно случайно, без особых ожиданий.
Обычные отзывы. Обычные позиции в рейтинге. Обычное описание. Глав много, а просмотров мало. Типичная работа из глубин списка. И, если честно, неудивительно. Уже одно название чего стоило. «Хроники звериного королевства». Звучит скорее как подзаголовок дешёвого мультфильма.
Я успел только удивиться такому детскому названию, совсем не похожему на современные веб-новеллы, которые обычно гонятся за трендами. Но мое внимание привлекли ключевые слова.
Зверолюди.
В этой истории, как и следовало ожидать по названию, зверолюдей было предостаточно. А я, если честно, люблю не зверолюдей, а обычных животных, поэтому начинал читать почти без надежд. Но, проглотив все вышедшие главы, не высыпаясь ночами, я мог сказать только одно.
Автор, ты сумасшедший. Смени название.
Да, именно так. За нелепой обложкой скрывалось неожиданно крепкое и увлекательное произведение. Харизматичные второстепенные персонажи. Живые герои. Интересно выстроенный мир. Даже немного шероховатые эпизоды затягивали с головой. Единственный недостаток заключался в том, что автор пропал, и концовка так и осталась неизвестной.
— Написать такую вещь и исчезнуть. Совести у него нет.
С тяжёлым сердцем я снова зашёл на сайт. Когда становилось особенно тоскливо, я почему-то всегда перечитывал «Хроники». В моей бедной и ничем не примечательной жизни это было единственное, что действительно сияло.
Скривившись от боли в боку, я свернулся и тихо произнёс вступительную фразу из романа.
— Кх… В этой жизни я не стану никаким добрым пастырем.
Кашель становился всё сильнее, и на экран телефона брызнула кровь. Капли закрыли имя главного героя «Хроник» — Киллиуса. Сквозь мутнеющее сознание я прочитал вслух строки, которые ещё видел.
— Я выживу. Даже если ради этого стану злодеем.
Сам не заметил, как по щекам потекли слёзы. Перед глазами промелькнула вся моя прежняя жизнь, в которой я всегда был жалким и незаметным. Я закрыл глаза и тихо взмолился.
Если бог действительно существует, пусть даст мне ещё один шанс.
Шанс прожить жизнь лучше.
* * *
— Что за чушь ты несёшь?
— Го, господин… состояние молодого господина ухудшилось. Возможно, стоит сменить лекарство…
Дзынь!
Звук разбившегося стекла мгновенно привёл меня в себя. Голова была тяжёлой и мутной, словно я только что очнулся после наркоза. Я едва успел удивиться тому, что вообще жив после того, как харкал кровью, как перед глазами открылся совершенно незнакомый пейзаж, и рот сам собой приоткрылся.
Дрожащий мужчина. Служанки, низко склонившие головы. И перед ними — поразительно красивый мужчина с платиновыми волосами, который раздражённо проводил рукой по волосам, даже не замечая, как с ладони капает кровь.
«Что происходит? Съёмки какой-то дорамы?»
Хотя для актёра массовки он выглядел слишком уж идеально. Но и сном это не могло быть. Тёплые лучи солнца на коже и мягкость подушки ощущались слишком реально. Когда зрение окончательно прояснилось, у меня невольно вырвался судорожный вдох.
«Э-это же…»
Бледная кожа. Холодный, надменный взгляд. Пепельные волосы и зелёные глаза с вытянутыми вертикальными зрачками. Невероятно благородная, почти нечеловеческая красота, которой невозможно было поверить.
Я перечитал «Хроники звериного королевства» не меньше пятидесяти раз и помнил, в каких главах какие иллюстрации описаны. Ошибиться было невозможно.
«Главный злодей „Хроник“, Люциус Серпент!»
Люциус Серпент — глава змеиного рода Серпентов и один из главных антагонистов, который раз за разом вставал на пути главного героя Киллиуса, или просто Кила.
Некоторые читатели даже шутили, что без Люциуса объём романа сократился бы тома на четыре. Настолько это был бессердечный, жестокий персонаж. Но сейчас, несмотря на кровь, стекавшую с его руки, взгляд, обращённый на меня, был не просто мягким, он был почти нежным.
— Эш!
Стоило услышать это имя, как я застыл.
Нет, ну не может же бог быть настолько извращённым. Среди всех персонажей романа я никак не мог вселиться именно в Эша. Пока я пытался отрицать происходящее и убеждал себя, что это бред, Люциус резко притянул меня к себе.
— Я думал, на этот раз потеряю тебя… Ты не представляешь, как я переживал.
…
— Не волнуйся. Я найду другого врача, который сможет вылечить твою болезнь.
Повторюсь, Люциус никогда не говорил так в оригинале. Если кто-то ему не нравился, он сначала унижал, а уже потом разбирался. Надругательства над телами, махинации с деньгами, подстрекательство к насилию — чего за ним только не числилось. Настоящий змей, выбирающий самые подлые способы.
«В оригинале показывали только его жестокость… Кто бы мог подумать, что у него есть такая сторона.»
Род Серпентов был графским домом Эллионской империи — прославленной аристократической семьёй, состоящей исключительно из выдающихся змеелюдей, прошедших крайне строгий отбор по крови. В Серпентах придерживались особого правила: титул главы переходил не по старшинству, а к самому способному ребёнку. Возможно, именно поэтому, с детства живя по принципу выживания сильнейшего, члены семьи славились особенно отвратительным характером даже на фоне других знатных домов.
Кто-то, не знакомый с оригиналом, наверняка сказал бы: ну и что плохого, ведь я вселился в ребёнка богатого аристократического рода. Разве это не удача?
Но для человека, знающего сюжет, ситуация была хуже некуда.
Если коротко, причин, почему оказаться в теле Эша Серпента — худший вариант, было три.
«Во-первых, род Серпентов обречён на уничтожение.»
«Хроники звериного королевства», или просто «Хроники», рассказывали о пути Кила, незаконнорождённого сына, которого притесняли в императорской семье, к трону. Серпенты стояли на передовой и до последнего мешали ему захватить власть. А для Кила, который должен был стать императором и отомстить за мать, они были главным препятствием.
В оригинале, после всех испытаний, Кил восходит на трон и одним ударом уничтожает весь род Серпентов.
Проще говоря, это был знатный дом, который выбрал не ту сторону и оказался обречён на падение.
«Во-вторых, Эш — почти что статист.»
В романе его описывали как одну из немногих слабостей семьи. Он уступал братьям в уме, отличался слабым здоровьем и, к тому же, был единственным приёмным ребёнком, из-за чего его постоянно презирали. Ни ярких способностей, ни заметной роли в сюжете. Он даже не становился настоящим противником главного героя — его просто использовали и выбрасывали.
«Но самая серьёзная причина — третья…»
Знакомая боль пронзила лёгкие. Я согнулся, закашлявшись. Лицо Люциуса, наблюдавшего за мной, мгновенно побледнело. Я невольно усмехнулся. Тело ничем не отличалось от моего прежнего.
Сколько времени прошло, пока я надрывно кашлял, не знаю. Люциус крепко прижал меня к себе и хрипло спросил:
— Сколько ему осталось?
…
— Говори честно.
— Молодому господину…
Стоило старику, похожему на врача, начать говорить, как Люциус закрыл ладонями мои уши. Жест был трогательным, но совершенно бессмысленным.
Потому что я и так знал состояние Эша.
Третья и самая ужасная причина заключалась в том, что Эш Серпент…
— Похоже, ему осталось около года.
…был смертельно больным младшим сыном семьи злодеев.
http://bllate.org/book/16511/1501691
