— Нет… Почему ты вообще здесь в таком виде? Объясни нормально.
Я сделал вид, будто помогаю лучнику подняться, и ловко стряхнул с себя его руку.
Лучник снова рухнул на землю. Было жалко такой удачно собранный персонаж, потому что он рыдал, размазывая слёзы и сопли по лицу.
— Калаиин…
— Калаин?
Мы с лучником были друг другу совершенно чужими людьми, но никто из нас об этом не думал. Этот беспардонный тип смотрел на меня как на спасителя, а мне было до дрожи любопытно, что он скажет дальше.
— Он перекрыл трущобы. Меня ищет…
Договорить он не успел и завыл.
Я держал наготове переход в подпространство, чтобы в любой момент сбежать, потому что лучник мог и притворяться. Но чем больше я слушал, тем яснее становилось, что он и правда превратился в жалкую тряпку.
А история была такая.
Он упустил его. И на этот раз тоже.
В игре неизменно умирал один из двоих, поэтому ситуации, когда Калаин упускает Белсуса, я никогда не видел. Я не мог предсказать, как Калаин поведёт себя дальше.
Но чтобы он так сорвался…
Калаин решил, что в этот раз у него идеальная возможность забрать опыт Белсуса, и его понесло. Да, он был в ярости. В такой ярости, что словами не передать.
— Он всё равно как крыса в банке. Гонись дальше. Я прикрою!
А этот болван рядом ещё и болтал, не понимая, с кем имеет дело…
…
И в тот момент, когда лучник встретился взглядом с Калаином, который молча и пристально смотрел на него, он инстинктивно почувствовал, как по коже расползается холод.
Именно следующая секунда стала, возможно, самым правильным решением в его году.
— Ааа!
Он едва успел увернуться от клинка, который с пугающей точностью ударил снизу вверх.
Лучник, повинуясь инстинкту ранкера, отскочил, но ноги всё равно подкосились, и он упал.
Он пополз, поднялся и побежал. Бежал и бежал. Кружил по трущобам, как загнанный зверь.
И вот теперь…
— Чёрт… Безжалостный псих… Он хочет сожрать и Белсуса, и меня вместе с ним…
Лучник не ел, спал урывками, и всё это время его гнали по кругу. Он был на грани. Он вцепился в меня, незнакомого человека, вываливал своё горе и рыдал.
На самом деле Калаин просто поздно сообразил.
Зачем щадить лучника, который лезет в союзники…
Если «охотник», знающий про его нечестную способность, всё равно не союзник, а добыча.
— Способность пожирать просто безумная… Я думал, выбрать Калаина это самое правильное…
Ну, не скажу, что я самодоволен, но на фоне лучника особенно ясно видно, что мой выбор оказался верным.
Белсус слабый, но он хотя бы принял моё внезапное появление доброжелательно. Он знает, что я в курсе его способности, и даже если бы у меня была такая же способность чтения мыслей, он не почувствовал бы угрозы.
«Если бы я выбрал Калаина, я бы сначала нарастил силу через пожирание, а потом уже пытался бы подчинить этого дикого зверя.»
Мы сидели в глубине переулка. Лучник то всхлипывал, то вздрагивал, то непрерывно оглядывался по сторонам.
Похоже, Калаин гонял его так долго, что он стал пугливым, как заяц.
Наконец лучник перестал всхлипывать и впервые всерьёз посмотрел на меня.
— Значит это ты выбрал Белсуса?
Скрывать было бессмысленно. Я коротко кивнул.
Лучник провёл рукой по спутанным светлым волосам. Он выглядел растерянным, но быстро смирился.
— Тогда всё сходится. Девять персонажей и девять людей. А восемь в чате мне сразу показались странными.
Его взгляд на мгновение завис в пустоте. Похоже, он снова проверял список участников чата и пытался увидеть меня там.
— А почему тебя нет в чате?
— Я и сам хочу знать.
Я рассказал про «ошибку», о которой система сказала мне в момент переселения. Лучник слушал с недоверием.
Похоже, по моему лицу и тону он не нашёл признаков лжи и больше ничего не сказал. Видимо, ему было не до раздумий, потому что его положение куда хуже.
— А ты по профессии кто?
Лгать тут бессмысленно. Всё равно всплывёт.
— Фермер.
— Фермер? В смысле мирная профессия? И там тоже есть рейтинг?
Есть. Просто боевые ранкеры об этом не знают.
Те, кто носится по обновлениям подземелий и живёт первым прохождением, не понимают жизни тех, кто в глуши ведёт дневник деревенской жизни и спокойно закидывает удочку.
— Чёрт… И что фермер умеет? Это у тебя телепорт? Тогда помоги мне выбраться.
— Это не телепорт.
— А что тогда?
Лучник упрямо допытывался, но я молчал и смотрел на него так, словно спрашивал, почему вообще должен отвечать.
Лучник ещё немного обматерил меня, спросил, точно ли я человек, а потом притих.
Я воспользовался паузой и заговорил.
— Убей Калаина. Вот и всё.
Лучник выглядел так, словно его ударили. Потом лицо исказилось.
— Ты придурок! Это же не твоё дело!
— Он первым пытается тебя убить. Ты выбрал пожирание и всё равно колеблешься?
…
— Твоё умение работает только если ты убиваешь людей. Ты и это не обдумал?
Стоило начать, и слова посыпались одно за другим. Лучник побледнел.
Если честно, у меня нет права давить на него вот так. Кто я вообще такой.
Но я делаю это нарочно. Я хочу напугать его раньше, чем он успеет опомниться, и не дать ему времени подумать.
— Если ты собираешься колебаться…
Так я смогу удержать преимущество в этих отношениях, даже будучи самым слабым фермером.
— Тогда зачем ты стрелял в Белсуса?
Лучник застыл. Он даже моргнуть не смог. На побелевшем лбу выступил холодный пот.
Я слегка толкнул его локтем в грудь, и он отступил на шаг.
— Хочешь, я скажу, почему ты не можешь убить Калаина? Тут всё просто. Это знают не только я, это знают и остальные ранкеры. Даже если ты убьёшь Калаина, опыт тебе не достанется.
Глаза лучника лихорадочно дрогнули. Он затряс головой, отрицая мои слова, но оправдание так и не нашёл.
Пожирание у Калаина особенно сломанное. Сложность прохождения у него «лёгкая». Баланс просто развалился.
Поэтому к этой способности прикрутили два ограничения, чтобы хоть как-то компенсировать.
Первое. Если ты убьёшь противника сильнее себя, способность не сработает. Поглощать опыт можно только у тех, кто слабее тебя.
Второе… сейчас об этом думать не нужно.
Итог прост. Даже если лучник каким-то чудом убьёт Калаина, опыт не придёт ни грамма, потому что характеристики Калаина выше.
«Хотя причин может быть больше, а я просто давлю на него в одну сторону.»
Этого достаточно, чтобы сломать ему дух.
Я поднялся.
— Прости, но я не могу тебе помочь.
На самом деле я могу увести его в подпространство, но не вижу причины, почему должен это делать.
В Белсуса он выстрелил… можно списать на то, что он не знал о моём существовании. Если он считал Белсуса просто игровым персонажем, ему оставалось лишь следовать оригинальному маршруту Калаина.
Но даже если это оставить в стороне.
Этот тип мой соперник. И вдобавок у него настолько сильная способность, что другие ранкеры вполне могут начать его сдерживать.
Если потом лучник станет сильнее меня, я проиграю и умру. Он может стать тем, кто однажды заберёт мою жизнь.
Я отвернулся и сделал несколько шагов. При этом я не забывал держать готовым переход в подпространство, потому что этот тип мог сорваться и выстрелить мне в спину.
Лучник вскочил и закричал.
— Я правда не могу убивать людей! Я боюсь, я не могу! Я не психопат, как мне убить! А в Белсуса я… да, прости! Прости! Я только целился, но Белсус побежал, я запаниковал и рука сорвалась!
Я слегка обернулся.
На лице лучника было отчаяние.
Моё чтение мыслей скользнуло в пустоту, пересекло расстояние и вонзилось в его голову.
{Когда Белсус увернулся… я испытал облегчение. Правда. Но он всё равно не поверит.}
Это было то самое лицо, которое не знало, кто я такой, но всё равно цеплялось за меня и рыдало.
Мы были незнакомы, но говорить оказалось легко. Он быстро перешёл на фамильярность, будто мы знакомы давно.
«Если с ним поговорить, становится ясно. Если он не играет слишком сложную роль… он не плохой человек.»
Но это не значит, что я собираюсь расслабляться рядом с ним.
— Ты уверен, что тебе стоит так орать?
Рыцари и днём и ночью всё слышат.
Лучник захлопнул рот. Несколько секунд он мычал, как идиот, потом резко собрался. Исхудавшее лицо дёрнулось, и он прыгнул прочь, исчезнув из моего поля зрения.
Я вышел из переулка и пошёл дальше.
Через некоторое время рядом со мной пробежал королевский рыцарь, тяжело стуча сапогами.
Когда поднятая Калаином пыль осела, я осторожно оглянулся. По спине у меня уже тек холодный пот.
«Калаин меня всё ещё не знает.»
Я направился туда, где стояла стража и где в этом районе хотя бы были лавки. Я зашёл в ближайшую харчевню и сказал хозяину, что хочу купить продукты.
В корзине быстро оказались овощи и яйца. Я уже собирался попросить две порции солёной свинины, но…
— Дайте три.
Я вздохнул. Я понимал, что вляпался, и всё равно купил ещё и для лучника.
«Один пёс у меня дома. И один бродячий пёс.»
http://bllate.org/book/16509/1573796
