— Я вообще-то хорошо варю кофе.
Мужчина посмотрел на меня так, будто ему стало немного интересно наблюдать за моими попытками вести себя как на собеседовании.
Честно говоря, он был до дрожи пугающим.
…Хотя нет, человеком он ведь не был.
— Я учусь на кондитера, так что и торты, и печенье у меня получаются очень вкусные. Если попробуете, думаю, ваше мнение изменится…
То есть, у меня столько талантов, возьмите меня на работу? Нет, хотя бы не увольняйте.
Бросать такую подработку было жалко до слёз. Оплата отличная, и пусть тут не люди, зато никаких буйных клиентов.
— Интересно, о чём же я думал? Даже не знаю.
В его голосе слышалась лёгкая усмешка. Но за этой лёгкостью всё равно чувствовалось что-то пугающее.
Если подумать… он ведь, наверное, размышлял, не уволить ли меня?
Сказать это вслух я, конечно, не мог, поэтому включил режим «я ничего не понимаю» и просто неловко засмеялся. Ради денег пришлось изображать максимально безобидную улыбку и одновременно попытаться убедить его своими навыками.
— Вы подумали, что я человек и поэтому ужасно варю кофе?
— Очень самоуверенный ответ.
Мужчина чуть пожал плечами. Он не сказал, что я ошибся, но и не подтвердил. Хотя было ясно — мой вариант точно не угадал его мысли.
— Завтра я куплю ингредиенты и испеку печенье. Попробуете, и тогда вы точно не сможете меня увол… в общем, сами поймёте.
Его улыбающиеся глаза будто спрашивали: «И с чего мне пробовать то, что ты приготовишь?»
Он смотрел не так, будто ненавидит лично меня. Скорее… может, он просто не любит людей?
Я работал в самых разных местах и повидал немало трудных клиентов, но понятия не имел как заслужить доверие недружелюбного жителя иного мира. Я задумчиво прикусил губу.
— Мне остаётся только попросить вас поверить хотя бы один раз. Может, всё-таки дадите шанс?
Вообще-то я всегда считался человеком с золотыми руками… может, этого окажется достаточно, чтобы меня не уволили.
— Хм…
По его взгляду, в котором мелькнуло что-то вроде интереса, я понял — наполовину мне уже удалось. Сработало чутьё, выработанное за годы выживания на подработках. Я широко улыбнулся самой невинной улыбкой, на какую был способен.
— Вы любите сладкое?
— Не особо.
Ответ прозвучал без малейших раздумий.
Либо ему просто не хотелось есть то, что приготовлю я, либо он и правда не любил сладкое. Сейчас, правда, более вероятным казался первый вариант.
— Тогда я сделаю менее сладкое. Может, всё-таки попробуете?
Честно, будет намного вкуснее, чем печенье, которое здесь продаётся.
Я уже ожидал очередного прямого отказа. Но мужчина неожиданно просто молча смотрел на меня. Его расслабленная улыбка одновременно казалась и заинтересованной, и холодной. Это был взгляд человека, который решает, что с тобой делать.
VIP, может, уже хватит меня испытывать. У меня сейчас лицо сведёт от этой улыбки.
Медленно наклонив голову, он достал из кошелька карту и протянул её мне.
— Айс американо.
…Вот это ему действительно подходит. Сразу видно, что ничего кроме горького кофе он не пьёт.
Я принял карту, провёл оплату и повернулся готовить напиток. Мои руки дрожали сильнее обычного.
Кажется, угрозу увольнения я пока пережил? Да? Наверное…
Ещё немного, и я бы потерял идеальную подработку. Хотя, похоже, за мной пока просто решили понаблюдать.
И всё же взгляд в спину ощущался слишком отчётливо.
Хозяин что-то оживлённо рассказывал мужчине по имени Бихён, но тот, кажется, продолжал смотреть прямо на меня. В нём совсем не чувствовалось доверия. Такое ощущение, будто он подозревал, что я могу подсыпать в кофе яд.
Я коснулся уголка губ, где застыла неловкая улыбка, сосредоточенно закончил напиток и снова натянул рабочую улыбку.
— Ваш кофе.
Я протянул стакан с самой дружелюбной улыбкой. Мужчина тоже чуть улыбнулся, глядя мне в лицо, и принял напиток.
— Господин Ппик. Проследите, чтобы ничего не случилось.
— Да! Я обязательно прослежу… И Хансоль точно не из тех, кто устроит проблемы. Поверьте мне!
На горячие заверения хозяина мужчина лишь тихо усмехнулся. Потом развернулся и ушёл.
Я едва не рухнул от облегчения. Честное слово, ещё немного — и я бы решил, что могу умереть, пытаясь сохранить эту подработку. Даже когда он просто улыбался, от него веяло таким холодом.
Но… он сказал не «следите, чтобы он не натворил дел», а «чтобы ничего не случилось».
«Вроде бы он не оговорился…»
Ладно, неважно. Одно ясно — он меня точно недолюбливает.
Я моргнул и тяжело выдохнул.
* * *
— Здравствуйте…?
Как только закончилась смена в магазине, я использовал все оставшиеся дома продукты и вложил в печенье всё своё мастерство. Я с довольным видом потряс большим пакетом с готовой выпечкой и направился в кафе.
Первое, что я увидел, войдя, — хозяина, сидящего перед полкой с «популярными человеческими сладостями». Он тяжело вздыхал и перекладывал товары с выражением лица, полным тревоги и забот.
Удивительно, как у существа с нечеловеческим лицом так хорошо читались эмоции.
Я поставил большой пакет в угол стойки — испёк с запасом, чтобы угостить и других посетителей — надел фартук и вышел к кассе. Хозяин посмотрел на меня и снова тяжело вздохнул.
— …Ты мне правда очень понравился. Эх… похоже, господин Бихён тоже пришёл из-за слухов о человеческом работнике. Впрочем, было бы странно, если бы до него это не дошло.
— Бихён? А, это тот страшный вчерашний мужчина?
Я и раньше думал, но имя у него и правда красивое.
— Может, сегодня он попробует печенье и передумает. Не переживайте. Я правда очень хорошо его приготовил.
— Было бы хорошо… но он очень не любит людей.
— Господин Ппик, не унывайте! Если бы он действительно так сильно не хотел видеть здесь человека, он бы ещё вчера меня уволил. Вдруг печенье и правда изменит его мнение!
Посетитель-рыба, который, кажется, специально пришёл к моему времени, весело захихикал и похлопал хозяина по спине. Каждый хлопок сопровождался влажным «шлёп», но я сделал вид, что ничего не слышу, и протянул ему печенье из пакета.
Хотя… рыбы вообще могут есть печенье? И если могут, то как именно?
— Господин Рыба, хотите попробовать? А, если вдруг вам нельзя…
— Нет-нет, могу! Давай скорее. Какой аппетитный запах. И кстати, меня зовут Оун.
Оун… значит, господин Оун.
— Хорошо, господин Оун. Держите. Я проготовил их особенно старательно.
Я улыбнулся и протянул печенье хозяину тоже. Тот тяжело вздохнул, но всё же взял одно и сразу распечатал. Он посмотрел на печенье с кусочками шоколада почти восхищённо и отправил его в рот целиком.
— М-м! Вкусно! Ты правда отлично готовишь!
Съев одно, он широко распахнул глаза и тут же закинул в рот остальные. После этого вежливо протянул обе руки, явно прося ещё.
— Я сделал с запасом для постоянных гостей. Приготовлю вам ещё в следующий раз.
— Ну хотя бы одно можно!
— Нельзя.
На мой довольно твёрдый отказ рыбоголовый только хихикнул. Затем предложил поделиться своим и открыл упаковку.
Он высунул рот из аквариума, ловко подбросил печенье в воздух и поймал его на лету. Прожевал, протянул довольное «м-м» и энергично закивал.
Способ есть оказался на удивление обычным. Я-то думал, может, у него щупальца появятся или что-то в этом духе…
— М-м, к этому печенью обязательно нужен американо. Давай скорее. Три дополнительных шота.
— Да, сейчас сделаю.
Когда кто-то ест с таким удовольствием, настроение само собой поднимается.
Я тихо улыбнулся и пошёл готовить кофе.
Дзинь.
Пришёл?
Я обернулся с блеском в глазах, но вместо ожидаемого гостя увидел посетителя с лицом богомола, который добродушно махал рукой. Тело у него было человеческое, но руки явно принадлежали насекомому, и к этому я всё ещё не мог привыкнуть. А за ним, выглядывая из-за спины и неловко кланяясь, стоял ещё один посетитель.
— Д-добро пожаловать…
Я чуть не прикусил язык.
Осьминог. Это точно осьминог. Телосложение примерно человеческое, но выглядело так, будто просто увеличенный осьминог натянул одежду. Кракен? Тогда его надо называть кракеном?
Ладно, всё нормально. Но почему осьминог ходит вместе с богомолом? Хотя нет. Это же иной мир. Здесь, наверное, все могут дружить с кем угодно. Нужно просто забыть про привычную логику.
За эту неделю я понял главное: лучше перестать пытаться всё объяснить.
— Ого! Слухи не врали. Человеческий юноша и правда излучает такую тёплую ауру! И симпатичный, кажется. Хотя, если честно, человеческие лица для нас все на одно лицо. Ха-ха!
Господин Осьминог оказался очень общительным и весёлым. По выражению лица ничего не понять, но голос звучал радостно, значит, настроение у него хорошее.
— С-спасибо…
— Нам обоим айс-американо!
Я неловко улыбнулся и кивнул. Сначала я отнёс напиток посетителю-рыбе, а потом снова занялся приготовлением кофе.
Каких только рас здесь нет. Если бы захотел, мог бы снять видео и стать звездой интернета. Но, конечно, у меня даже мысли такой не было.
Я подал напитки вместе с принесённым печеньем. Гости довольно улыбнулись и уселись за столик. Я украдкой посмотрел на них и проверил время.
Если он придёт примерно в то же время, что и вчера, то я как раз успею закончить уборку и проверить зёрна.
…так я думал, но…
Час.
Два.
Три двадцать…
С сегодняшнего дня я должен был работать до шести утра, так что времени ещё оставалось достаточно. Но почему-то всё сильнее казалось, что он сегодня не придёт.
— Может, сегодня не появится?..
Хозяин ушёл домой, и последние два часа мне пришлось оставаться одному.
После четырёх посетителей уже не было. Когда выпадала свободная минута, я мыл пол, протирал посуду, приводил в порядок духовку, которой, кажется, давно не пользовались. Время пролетело быстро, но тот мужчина так и не появился.
Неужели он настолько мелочный, что даже печенье не попробует, а просто уволит меня?
Шесть часов…
Пока я всё время был занят делом, смена закончилась незаметно.
Успокоив хозяина, который переживал и спрашивал, приходил ли тот господин, я вышел с работы. По дороге домой я медленно шагал, открыв упаковку с оставшимся печеньем. Одно съел сам, второе, которое собирался отдать ему, тоже машинально распечатал.
А вдруг он специально ждёт, что я завтра ничего не принесу, чтобы придраться и заставить меня уйти? Хотя на такого мелочного он не похож. Скорее уж кажется человеком, который, если захочет уволить, скажет прямо и без колебаний: «Уходи».
Впрочем, я видел его слишком мало, чтобы быть уверенным.
«Жаль… печенье ведь получилось действительно вкусным».
http://bllate.org/book/16508/1501592
