Пятая стража. Пик Экстремального Холода в Северных горах.
Это место изначально было одной из запретных зон секты Цинсюань. Круглый год здесь бушевали метели, царили тишина и пронизывающий холод; в обычные дни сюда редко забредали люди.
Но именно сегодня настал день великого испытания (бессмертной кары) прославленного мастера стадии Перехода Скорби — Гу Наньчжи. Поскольку он выбрал этот пик местом своего вознесения, множество учеников секты прибыли сюда, чтобы засвидетельствовать это событие.
В этот момент подножие вершины было плотно окружено толпой, образовавшей живое кольцо. Глядя на жуткую картину, разворачивающуюся на пике, люди не смели шуметь и лишь обменивались приглушенным шепотом.
— Разве сегодня не день, когда шишу (младший дядя-наставник) Гу преодолевает кару и возносится? Почему мне кажется, что на Колонне Морозного Дракона... привязан человек?
— Тш-ш... потише ты! Знаешь, кто этот человек на колонне? Это же бывший наставник шишу Гу — Саньцин Чжэньжэнь, Нин Цинхуэй!
— Что?! Разве Саньцин Чжэньжэнь не погиб еще в битве с демонами?
— Ха, это лишь официальная версия секты ради сохранения приличий. Ты не знаешь, но когда Нин Цинхуэй еще был учителем Гу-шишу, он уже давно был им одержим. Чтобы заполучить шишу Гу, он совершил немало злодеяний. Говорят, какое-то время он даже держал его в заточении и едва не свел с ума!
— Неужели настолько безумен? Не иначе как этот Нин Цинхуэй пал на путь демонов!
— А как иначе? Он даже собственноручно убил своего самого близкого друга и крал судьбоносные шансы у младших учеников. Он зловреднее любого демона!
— Такому подлецу не место в нашей секте, его следует немедленно казнить...
Оборвки фраз рассыпались по ветру, и лишь Гу Наньчжи, обладавший исключительным слухом, отчетливо слышал всё. Его губы дрогнули, изогнувшись в холодной, равнодушной усмешке.
Он поднял взгляд на Нин Цинхуэя, привязанного к Колонне Морозного Дракона. Его лицо выражало насмешку, а голос был настолько холодным, что, казалось, мог превратиться в ледяную крошку.
— Нин Цинхуэй, ты слышишь? Они говорят, что твои методы жестоки, что ты попрал законы человечности и не лучше демона. Ты не достоин быть учеником секты Цинсюань и уж тем более... не достоин быть моим учителем!
Взгляд Гу Наньчжи похолодел. В воздухе внезапно возникло лезвие ветра, которое с силой полоснуло по телу Нин Цинхуэя.
Тот и так был одет лишь в тонкое белое платье, покрытое пятнами крови. Удар Гу Наньчжи лишь добавил новый алый росчерк на его одежде. Этот багряный цвет, отразившийся в глазах Гу Наньчжи, заставил ярость, клубившуюся в глубине его зрачков, слегка поутихнуть.
Пленник склонил голову, не реагируя. А Гу Наньчжи ненавидел смотреть на кого-то снизу вверх.
Пальцы Гу Наньчжи шевельнулись — словно невидимые гигантские руки внезапно придавили плечи Нин Цинхуэя вниз. Железные цепи, сковывавшие его, задрожали с резким лязгом.
В одно мгновение Нин Цинхуэй был низвергнут: из высокого положения на колонне его заставили рухнуть на колени.
Схватив его за подбородок и заставив смотреть на себя, Гу Наньчжи увидел в своих глазах отражение бледного лица Нин Цинхуэя и тот самый взгляд, полный «любви», которым тот смотрел на него всегда.
Но именно эта безумная, маниакальная «любовь» заставляла Гу Наньчжи ненавидеть его до мозга костей. Даже сейчас, стоило Нин Цинхуэю увидеть Гу Наньчжи, как в глубине его глаз вспыхнул радостный свет — свет преклонения перед объектом своей страсти.
— Кхе-кхе... Наньчжи, ты наконец-то... кхе... наконец появился... В твоем сердце всё же... всё же есть место для учителя...
Гу Наньчжи с отвращением произнес:
— На пороге смерти ты всё еще тешишь себя несбыточными мечтами. Нин Цинхуэй, ты хоть знаешь, скольких людей ты погубил? Шишу Чэн Юй был убит твоими руками. Путь бессмертия младшего брата Линь Юньсюэ разрушен, и теперь он влачит жалкое существование в мире смертных. А сколько еще братьев-соучеников? Был ли хоть кто-то из тех, кто сближался со мной, чья жизнь не была бы разрушена тобой?
Нин Цинхуэй откашлялся кровью, но его взгляд оставался спокойным. Он медленно произнес:
— Те люди... заслуживали смерти...
Гу Наньчжи насмешливо бросил:
— Включая шибо (старшего дядю-наставника) Се Линя?
— ...Что?
Заторможенное сознание Нин Цинхуэя не сразу уловило смысл слов. О чем он говорит? Неужели старший брат Се Линь — тот самый Се Линь, который до последнего пытался удержать его от падения в бездну и всегда оставался на его стороне... тоже мертв?
Незнакомое чувство горестной тоски внезапно нахлынуло на Нин Цинхуэя, хотя выражение его лица оставалось по-прежнему спокойным, и он всё так же смотрел только на Гу Наньчжи.
Однако Гу Наньчжи не собирался ничего ему объяснять. Он видел, как в небе заклубились иссиня-черные тучи, а небесная молния постепенно обретала форму — не пройдет и мгновения, как она обрушится вниз.
Время пришло.
Как бы то ни было, между ним и Нин Цинхуэем пора поставить точку.
Разомкнув пальцы, сжимавшие подбородок противника, Гу Наньчжи неспешно произнес:
— Нин Цинхуэй, ты ведь не раз бахвалился, что любишь меня до глубины души и ради меня готов на всё?
Услышав это, Нин Цинхуэй внезапно ощутил легкое недоумение. Разве это так? Говорил ли он нечто подобное?
В его сознании замелькали образы — самые разные. Некоторые были до боли знакомы, будто произошли совсем недавно; другие казались бесконечно далекими, словно из прошлой или позапрошлой жизни.
Но все эти картины, без исключения, были свидетельствами того, чем Нин Цинхуэй жертвовал ради Гу Наньчжи.
Он подумал: «Должно быть, я и впрямь глубоко люблю Гу Наньчжи».
И потому Нин Цинхуэй медленно кивнул головой.
Увидев это, Гу Наньчжи слегка дернул уголком рта, улыбнувшись невыразимо беспощадно.
— Раз так, то и умереть ради меня ты, должно быть, готов по доброй воле.
Острый длинный меч внезапно вонзился в грудь Нин Цинхуэя, пронзив её насквозь.
В мгновение ока на груди Нин Цинхуэя распустился темно-красный цветок крови, и алые капли медленно потекли вдоль лезвия меча.
А он лишь успел широко распахнуть глаза и, в окружении переполняющего сердце неверия и холодного, бесстрастного взгляда Гу Наньчжи, постепенно потерял сознание...
...
...
В тихой, безлюдной комнате Нин Цинхуэй резко открыл глаза.
Словно утопающий, он судорожно, взахлеб хватал ртом воздух. Его руки и ноги были ватными, холодный пот пропитал всю спину, а красивое лицо было мертвенно-бледным.
Когда же его затуманенный взгляд постепенно обрел ясность, он, словно безумец, зашедший в тупик, начал то плакать, то смеяться, непрестанно бормоча:
— Гу Наньчжи... Гу Наньчжи... Гу... Нань... Чжи!
Нин Цинхуэй повторял имя Гу Наньчжи снова и снова, сквозь стиснутые зубы. В его голосе переплетались глубокая привязанность и отчаяние — казалось, он хочет вытравить это имя на костях, но в то же время жаждет заживо его загрызть.
После того как Гу Наньчжи пронзил его сердце мечом, Нин Цинхуэй необъяснимым образом очутился в некоем помещении.
Вокруг не было ничего, кроме белой пелены, а в самом центре комнаты стоял каменный постамент. На постаменте лежала книга.
Повинуясь инстинкту, Нин Цинхуэй взял книгу и начал листать её, и никак не ожидал, что это откроет ему истину.
Оказалось, что мир, в котором он жил, — всего лишь сюжет повести, а объект его безумного обожания, Гу Наньчжи, — главный герой этой истории.
Герой Гу Наньчжи на ранних этапах усердно самосовершенствуется и преодолевает невзгоды; в середине и в конце повествования он стремительно идет в гору: все великие мастера становятся его приспешниками, бесчисленные красавицы дарят ему свою благосклонность, и в финале он становится владыкой мира бессмертных.
С точки зрения Гу Наньчжи, это была невероятно захватывающая и приятная история.
А он, Нин Цинхуэй, был лишь одной из напастей, которые Гу Наньчжи должен был преодолеть на раннем этапе. Он был лишь камнем под ногами, через который Гу Наньчжи перешагнул, чтобы разрубить своих внутренних демонов и вознестись.
Содержание, касающееся его самого, не составляло и пятой части текста, но для Нин Цинхуэя это была целая, хоть и короткая жизнь.
«За что?»
Это была первая мысль, возникшая у Нин Цинхуэя после прочтения всей книги.
За что его жизни суждено быть столь жалкой? За что ему суждено изнывать от безответной любви и мучить самого себя? За что он должен был зазря отдать свою жизнь?
Только потому, что он любил главного героя?
Тогда... если он разлюбит, неужели всё может стать иначе?
С этой мыслью Нин Цинхуэй неустанно, раз за разом перечитывал повесть, будто желая впечатать каждое слово книги в свой разум.
Неизвестно, сколько раз он прочел её, прежде чем в глазах у него внезапно потемнело. Когда он снова открыл их, то уже покинул ту комнату с книгой и оказался в собственных покоях.
Но он знал: некая неведомая сила вернула его к самому началу истории.
Промолчав добрую половину дня, Нин Цинхуэй наконец поднял руку и закрыл глаза, скрывая таящийся в них мрак и стараясь успокоиться.
Ныне всё иначе. В этот раз он не станет тем безумцем, чьи глаза и сердце принадлежат лишь Гу Наньчжи.
Что же касается таинственной силы, вернувшей его назад... Нин Цинхуэй подозревал, что на подобное способна лишь сама Небесная Воля.
Желает ли он пойти против Небес?
Бледные, бесцветные губы слегка изогнулись, а в черных, бездонных, как тушь, глазах промелькнула искра суровой решимости.
С того момента, как он узнал правду, он и не помышлял о том, чтобы смириться с судьбой.
— Чжэньжэнь! Чжэньжэнь! Чжэньжэнь, беда случилась!!
Издалека внезапно донесся крик ученика, голос звучал крайне встревоженно.
Должно быть, произошло нечто из ряда вон выходящее, раз ученик, забыв о приличиях, пулей влетел в покои Нин Цинхуэя.
Увидев, что Нин Цинхуэй с бесстрастным лицом полулежит на мягкой кушетке, ученик тут же принялся выпаливать слова, словно рассыпавшийся горох:
— Чжэньжэнь, беда! Старший брат Гу Наньчжи повздорил со старшим братом Чжао Хаем и остальными. Брат Чжао Хай твердит, будто брат Гу Наньчжи дерзил старшей сестре Ю Цинцин и имел на неё дурные намерения, и теперь хочет проучить брата Гу Наньчжи!
Но ведь я, по вашему приказу, ни на шаг не отходил от брата Гу Наньчжи! Своими глазами видел: брат Гу Наньчжи сегодня впервые встретил сестру Ю Цинцин, когда бы он успел что-то против неё замышлять? К тому же, сестра Ю Цинцин вовсе не писаная красавица, с характером брата Гу Наньчжи он бы точно глянул...
— Ты наговорился? — холодно прервал его Нин Цинхуэй.
Под ледяным взглядом Нин Цинхуэя ученик наконец опомнился. Вспомнив свое неподобающее поведение, он мгновенно побледнел.
Сердце ученика ушло в пятки, он рухнул на колени.
— Прошу покорно простить меня, Чжэньжэнь! Я... я просто разволновался, вот и... разболтался лишнего. Молю, Чжэньжэнь, пощадите!
Нин Цинхуэй, поддерживая свое слабое тело, поднялся и посмотрел на него сверху вниз.
Он помнил этого ученика. Это был человек, которого он сам когда-то подослал к Гу Наньчжи.
Находясь в секте, Нин Цинхуэю было неудобно постоянно использовать духовное чутье для слежки за Гу Наньчжи, поэтому он приставил к нему этого ученика, чтобы тот в любое время докладывал о каждом шаге юноши.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: он действительно был способен на столь извращенные поступки. И в конечном счете именно его чрезмерное попустительство привело к тому, что поведение этого ученика становилось всё более дерзким и разнузданным.
Нин Цинхуэй безрадостно криво усмехнулся и произнес:
— За неуважение к старшим отправляйся в аптекарский сад на три месяца в качестве сборщика трав. И впредь тебе более не нужно следовать за Гу Наньчжи.
— ...Слушаюсь.
На лице склонившегося ученика промелькнула тень изумления и сомнения. Наказание в виде ссылки в аптекарский сад было ожидаемым, но почему Чжэньжэнь внезапно велел ему прекратить слежку за старшим братом Гу Наньчжи?
Ученик не мог взять в толк, что заставило Нин Цинхуэя так внезапно измениться, но тот не дал ему времени на раздумья, отправив принимать наказание.
Сам же Нин Цинхуэй замер в задумчивости, и выражение его лица было мрачным и нечитаемым.
Он не ожидал, что так скоро ему вновь придется встретиться с Гу Наньчжи.
От автора:
Начинаем публикацию! Прошу добавлять в «избранное» и поддерживать автора!
(Заготовлено несколько глав, так что на раннем этапе обновления будут выходить автоматически из черновиков ежедневно в 22:00. Можно копить главы, а если нравится — заглядывайте сразу после обновления ~)
http://bllate.org/book/16500/1577354
