Голос Андре был очень тихим:
— Домой?
— Да, к себе домой. Прямо по соседству, — улыбка Чжун Цина оставалась неизменной. — Я уже связался с администрацией военного городка, они пришлют людей, чтобы привести дом в порядок. И они пообещали, что больше не позволят семье Янь врываться туда и чинить беспорядки.
Андре пристально посмотрел на него, делая шаг за шагом навстречу. Свет из коридора постепенно перекрывался его фигурой, и место, где сидел Чжун Цин, медленно погружалось в сумрак.
— Ты так и не спросил меня, почему.
— Я не хочу знать ничего о личных делах кого-либо, кроме Янь Цзи.
Чжун Цин поднял на него взгляд — в его глазах читалась твердость, он не отводил взора и не тушевался.
— Мы с маршалом — добрые друзья, так было раньше и так будет всегда. Как друг, вы уже сделали для меня более чем достаточно.
Андре ответил невпопад:
— Я опоздал всего на один шаг.
— Крейсер не мог выдержать восьмой прыжок... Я летел на максимально возможной скорости, но всё равно опоздал. Когда он делал тебе предложение, я был прямо за дверью.
Должно быть, он никогда еще не говорил таким тихим голосом — словно до смерти боялся, что человек перед ним произнесет слова отрицания. Однако Чжун Цин, глядя прямо на него, бесстрастно произнес:
— Пожалуйста, маршал, дайте мне пройти.
В голове Андре на мгновение всё помутилось.
— Почему? — спросил он почти дрожащим голосом. — Моя любовь... вызывает у тебя отвращение?
Услышать слово «любовь» из уст такого холодного и сдержанного человека было для Чжун Цина минутным потрясением. Но он тут же пришел в себя и жестко отрезал:
— Я просто не могу её принять.
— Вы слишком предвзяты, ассистент Чжун, — пробормотал Андре. — С тех самых пор, десять лет назад, в ваших глазах всегда был только Янь Цзи. В академии по всем зачетам мы с ним делили первое место, вы поздравляли нас обоих, но ваш взгляд всегда был устремлен только на него.
Он перешел к обвинениям:
— Сейчас перед вами только я один, почему же вы до сих пор не хотите даже взглянуть на меня!
— Мои личные симпатии к Янь Цзи никогда не мешали моей преподавательской работе. Андре, всё, что ты заслужил, я тебе уже дал.
Голос Чжун Цина звучал спокойно, но чем спокойнее он был, тем большее отчаяние охватывало Андре.
— А если я хочу чего-то другого?
Он опустился на колени, глядя на Чжун Цина снизу вверх; его глаза покраснели, а голос охрип, переходя в мольбу:
— Ассистент Чжун, мне нужен всего лишь шанс.
Несмотря на то, что Андре впервые проявил такую уязвимость, Чжун Цин остался непоколебим. Его голос был мягким, но тон не терпел возражений.
— Я никогда не предам Янь Цзи. Я не могу позволить тебе и дальше совершать эту ошибку.
— Ошибку?
Андре горько усмехнулся. Он посмотрел на свои руки. Это руки живого человека, под каждым дюймом кожи работают миллионы клеток, пульс бьется день и ночь, кровь вечно стремится вперед. Но всё это не шло ни в какое сравнение с одним лишь призраком.
Ошибка? Ха.
Еще тогда, когда он собственными глазами видел, как Янь Цзи падает в гущу Роя, он уже совершил ошибку, после которой нет пути назад. Некое насильственно подавляемое темное чувство затопило его сердце; поначалу он не мог понять, что это, и лишь теперь осознал — это были эмоции слабых, которых он прежде не знал: ревность, негодование, отчаяние... и нежелание смириться.
Андре закрыл глаза и почти сразу открыл их снова. Только слабые виляют хвостом, выпрашивая пощаду; то, что ему нужно, он возьмет сам.
После минутного оцепенения Андре встал. Больше не проронив ни слова, он развернулся и вышел.
Чжун Цин последовал за ним, намереваясь сразу покинуть виллу. Но подойдя к входной двери, он обнаружил, что она намертво заперта. Он тщетно дернул ручку. Позади послышались неспешные шаги. Чжун Цин обернулся и холодно спросил Андре, стоявшего в паре шагов:
— Ты собираешься держать меня под замком?
— Янь Цзи мертв уже полгода.
Андре снова стал прежним — холодным и бесстрастным, а недавняя скорбь и уязвимость казались лишь миражом. На его губах заиграла легкая улыбка, но слова не несли в себе ни капли тепла.
— Он мертв, а я жив. Значит, когда-нибудь ты его забудешь.
***
Холодная война между Чжун Цином и Андре затянулась. Точнее, это Чжун Цин в одностороннем порядке избегал Андре.
Он твердо решил рано ложиться и поздно вставать, идеально обходя все временные промежутки, когда Андре был дома, а заодно отменил ежедневные совместные завтраки и ужины. Поначалу он хотел забросить и сад, но, не в силах выносить дилетантство Андре в садоводстве, всё же выходил поливать и рыхлить землю каждый раз, когда тот уезжал на работу.
Так они и жили, словно в параллельных мирах: зная, что другой рядом, но не имея возможности встретиться. Андре же вел себя так, будто ничего не произошло. Он по-прежнему приносил Чжун Цину подарки и, не заставая его, оставлял их у двери. Он продолжал подготавливать интересные истории и, не имея возможности рассказать их лично, загружал в систему умного дома, чтобы тот развлекал Чжун Цина.
Сам он стал проводить в саду всё больше времени. Здесь каждый день что-то менялось, и эти тонкие штрихи выдавали присутствие Чжун Цина накануне. Пышные после деления пионы и ирисы, аккуратно подстриженная магнолия, направленная на изгородь лоза винограда и пруд с золотыми рыбками, где воду меняли раз в три дня.
Он подолгу стоял там, ожидая дуновения ветра, который принесет с лепестков и листьев едва уловимый след феромона со сладким ароматом персика. Этим он утешал себя и напоминал: нужно ждать, нужно быть терпеливым.
И терпения ему было не занимать — настолько, что Чжун Цин начал сомневаться в себе.
【Не может быть, Система. Ты уверена, что Андре до сих пор ни на йоту не продвинулся к прорыву уровня?】
【Абсолютно уверена. Мы, системы, не ошибаемся.】
【Может, я использую неправильный метод?】 — Чжун Цин тут же отбросил это сомнение. В последний раз, когда он видел доктора Рассела, он специально уточнял: главное отличие биоробота от человека в том, что они могут менять свои физические данные. Позже он изучил все случаи прорыва уровней альф с момента основания Альянса — и действительно, только болезни или сильнейшие эмоциональные потрясения способствовали этому. Янь Цзи, например, совершил прорыв из-за тяжелого недуга.
Желать Андре смертельной болезни было нецелесообразно. Всё это время Чжун Цин изводил его именно для того, чтобы расшатать его психику и спровоцировать прорыв на фоне душевного смятения.
Чжун Цин призадумался: 【Может, я даю ему недостаточно стимулов? Что если мне сначала согласиться на его предложение, а через некоторое время бросить его?】
Система отозвалась с иронией: 【Сотрудник, так ты окончательно разрушишь образ «преданного второго лишнего».】
Чжун Цин вздохнул: «Какое же неудобное амплуа».
【Ладно,】 — согласился он, — 【тогда продолжу надеяться, что он просто скоро заболеет】.
Несмотря на то, что Чжун Цин твердо решил игнорировать Андре, тот каждое утро стучал в его дверь, приглашая куда-нибудь выйти. Сначала это были уединенные офисы, стрелковые клубы или тихие природные уголки, затем — шумные приемы, театры и концертные залы. Когда Чжун Цин впервые услышал о последнем, он просто поразился смелости Андре. Прошло всего полгода со смерти Янь Цзи, а он уже готов вывести его вдову в свет, не боясь людских пересудов.
Чжун Цину не нужна была такая временная свобода, и он не собирался бросать вызов общественному мнению, поэтому каждый раз отвечал отказом. Отказывать было легко, но в одну из ночей, проснувшись от неровных шагов за дверью, он невольно задумался о состоянии хозяина дома. Даже через дверь доносился отчетливый запах феромонов.
Андре всегда жестко контролировал свои феромоны. Если не считать того случая, когда на него повлияла полная метка Янь Цзи, он никогда не давал им воли при Чжун Цине. Столь мощный выброс сейчас явно указывал на начало периода гона. Чжун Цин не знал цикла Андре — тот всегда справлялся с этим безупречно, не позволяя никому заметить неладное.
Уходя днем, он выглядел совершенно здоровым и даже звал Чжун Цина с собой. Тот помнил, что Андре собирался на банкет в штаб. Значит, этот срыв — либо внезапное обострение старой раны, либо кто-то на банкете тайно подстроил ловушку. После недолгих колебаний Чжун Цин всё же толкнул дверь и вышел.
Дверь спальни Андре была плотно закрыта. Чжун Цин негромко постучал дважды. Ответа не последовало. Он приложил ухо к двери, пытаясь разобрать хоть какой-то звук, и заметил, что цветы в вазе на консоли в коридоре начали вянуть. Под воздействием сверхсильных феромонов растения действительно реагировали подобным образом.
Полная метка не теряет силы со временем; метка альфы высшего уровня была достаточно мощной, чтобы защитить Чжун Цина от влияния чужих феромонов. Именно поэтому он не сразу осознал, насколько серьезно положение Андре. Он постучал еще раз — тишина. Тогда он просто повернул ручку. Дверь не была заперта.
В тот миг, когда дверь распахнулась, в лицо ударил аромат снега и сосновой хвои. Даже под защитой метки Чжун Цин почувствовал этот леденящий холод. Он на секунду зажмурился, заставляя себя сохранять самообладание в этом густом мареве. Открыв глаза, он увидел Андре, сидевшего на полу, привалившись к тумбочке.
— Маршал.
Чжун Цин позвал его тихо, но, видя, что тот сидит с опущенной головой и не реагирует, спросил снова:
— Вы сейчас в сознании?
Андре наконец поднял голову. В его покрасневших глазах сквозил такой холод, что могло показаться, будто у него зрачки хищника. Встретившись с этим взглядом, Чжун Цин почувствовал, как по коже пробежал мороз.
Дело плохо. Стоило догадаться: если бы Андре соображал, он бы искал ингибиторы, а не сидел здесь в забытьи. Чжун Цин подавил инстинктивную потребность омеги подчиниться или сбежать перед лицом альфы, лишь слегка отступив назад.
Заметив на губах Андре ироничную усмешку, он, переборов себя, продолжил:
— Янь Цзи был альфой того же уровня, что и вы. Я могу выпустить немного его феромонов, чтобы помочь вам прийти в себя. А вы скажете мне, где лежат ингибиторы, идет?
Андре молчал, не мигая сверля его взглядом. Чжун Цин расстегнул верхнюю пуговицу воротника и осторожно выпустил тонкую струйку аромата роз, который когда-то принадлежал только Янь Цзи. Помедлив, он сделал несколько шагов вперед:
— Маршал, вам стало легче?
Взгляд Андре, казалось, немного прояснился, но он лишь произнес:
— Подойди.
Дурное предчувствие омеги стало настолько сильным, что игнорировать его было невозможно. Стараясь сохранять спокойствие, Чжун Цин сказал:
— Раз вы пришли в себя, пожалуйста, поищите ингибиторы сами.
Он развернулся, чтобы быстро выйти, но в тот же миг, когда его рука коснулась дверной ручки, его обхватили сзади. Мощным рывком его тело прижали к двери. Чжун Цин еще не успел опомниться от удара, как прикосновение губ и языка к его загривку заставило все его нервы натянуться до предела.
— Маршал Андре! — забился он. — Опомнитесь!
Однако человек позади только вошел во вкус: двусмысленные ласки переросли в легкие укусы, казалось, еще секунда — и он прокусит кожу, впрыскивая в железу бушующий поток своих феромонов.
http://bllate.org/book/16498/1613361
