Наряд, дежуривший у дома погибшего, передал весть, что видели кого-то неподалёку: человек подозрительно выглядел, высматривал вход в дом. Когда он попытался приблизиться, его заметили, и он в панике сбежал.
Лян Фансюй нахмурился:
— Неужели это убийца?
Фан Чжи прищурился:
— Значит, в ту ночь они действительно пришли в дом Бай Сицзэ за чем-то.
Чу Сяннань произнёс:
— Похоже, они ещё не нашли те улики, которые Бай Сицзэ успел захватить, и пытаются их забрать.
Лян Фансюй отрезал:
— Немедленно отправляемся в дом усопшего. Что бы убийцы ни искали, мы должны опередить их и найти это первыми!
Все направились к выходу из ресторана Фумань, где хозяин и Сун Цзы провожали их.
Лян Фансюй обернулся:
— На этом всё, оставайтесь. Спасибо за вашу помощь.
Хозяин и Сун Цзы поспешно поклонились Лян Фансюю:
— Господин Лян, вы слишком любезны. Помогать властям в поимке убийц — наш долг как простых граждан.
Сун Цзы глянул в угол у входа и удивился:
— Эй, сегодня нищие тоже не пришли!
Фан Чжи замер:
— Те, что обычно сидят у ресторана Фумань?
— Да, — удивился Сун Цзы. — Вчера их не было, и мы радовались целый день. А сегодня они снова не пришли. Какая удача, ха-ха!
Чу Сяннаню, казалось, что-то пришло в голову, он быстро спросил:
— Сколько их было?
Сун Цзы загнул пальцы и застыл, дрожащим голосом произнеся:
— Пя… пятеро…
Лян Фансюй ахнул:
— Неужели…
Фан Чжи медленно кивнул:
— Очень вероятно.
Трое быстро добрались до дома Бай Сицзэ, где стража подробно доложила о произошедшем.
— Почему не погнались?
Солдат опустил голову, в глазах читалось раскаяние:
— Я был один на посту во время смены, боялся ловушки и не решился преследовать.
Лян Фансюй похлопал его по плечу:
— Ты поступил правильно. Подозрительный человек мог быть приманкой, а за ним могли стоять сообщники.
— Тогда войдём.
Фан Чжи и Чу Сяннань кивнули.
Ворота не были величественными, но выглядели изящно и утончённо, выходя на широкую дорогу, выложенную голубым камнем, с цветами и растениями по бокам. Фан Чжи подвёл Лян Фансюя к клумбе, присел и сказал:
— Здесь остались следы обуви убийцы. Глубокие и чёткие отпечатки указывают на то, что один из них был довольно полным.
Лян Фансюй кивнул:
— Ян Сюэу.
Трое направились в зал. Фан Чжи взял со стола чашки и показал их Лян Фансюю. Чайные листья, прилипшие ко дну, высохли и осыпались на стол, но следы чая всё ещё были видны.
В большом доме, кроме чайных пятен на стенках чашек, ничего необычного не было. Фан Чжи повел их в спальню, где всё было аккуратно, без признаков беспорядка.
Лян Фансюй обратился к Чу Сяннаню:
— Если только кабинет в беспорядке, а зал и спальня аккуратны, может, это ловушка, чтобы сбить нас с толку? Может, они ищут что-то не в кабинете, а в другом месте?
Что заставило Лян Фансюя думать, что убийцы хотят его запутать?
Чу Сяннань мысленно усмехнулся, а затем серьёзно произнёс:
— Вряд ли. Они рискнули вернуться на место преступления, значит, в ту ночь не нашли то, что искали. Если бы они искали что-то в спальне или зале, им пришлось бы всё перевернуть. Чтобы восстановить всё в прежнем виде и устроить беспорядок в кабинете, им потребовалось бы много времени. Но даже следы обуви и чайные пятна не были убраны, что говорит о нехватке времени.
— Но их пятеро, они могли бы уничтожить следы, имея преимущество в численности.
В глазах Чу Сяннаня промелькнула лёгкая усмешка:
— Да, пятеро. Но даже так они не смогли выделить одного, чтобы вымыть чашки. Насколько же они были спешны.
Открыв дверь в кабинет, Лян Фансюй увидел на лекарственном шкафу яркую цифру «пять». Она была вырезана с огромным усилием, глубоко врезавшись в дерево, словно последняя надежда в отчаянии.
Это зрелище вызывало дрожь.
Фан Чжи замер, представляя, как Бай Сицзэ с холодным взглядом и решимостью вырезал эти символы, превращая свои чернила в острые клинки.
— Мы должны найти то, что они ищут, — серьёзно сказал Фан Чжи. — Что бы это ни было, оно стоит убийства и попытки вернуться на место преступления. Это что-то жизненно важное.
Лян Фансюй бесцельно осматривался, растерянно заметил:
— Что это может быть? В таком большом доме мы даже не знаем, что ищем.
Два голоса прозвучали одновременно, один кристально ясный, другой холодный, как ледяной родник.
— Бумаги.
— Бумаги.
Они улыбнулись друг другу, и Фан Чжи предложил Чу Сяннаню продолжить.
Чу Сяннань стоял у книжной полки и, не колеблясь, ответил:
— Книги на полке были изрезаны чем-то вроде ножа, даже корешки повреждены, но сама полка не имеет ни царапины. Это значит, что убийцы снимали книги и резали страницы, пока искали что-то. Кроме того, на полу разбросаны бумаги. Я думаю, они искали бумаги.
Фан Чжи продолжил:
— На столе тоже есть следы. Бумаги и книги разбросаны, но кисти на подставке аккуратно стоят. Это не беспорядок для отвлечения, а поиск бумаг.
Лян Фансюй смотрел на них, излучающих интеллект, и почувствовал боль в сердце.
«Неужели я скоро останусь без работы?»
Лян Фансюй спросил:
— Нашли что-нибудь в книгах?
Фан Чжи ответил:
— Ничего.
Лян Фансюй повернулся к Чу Сяннаню:
— А на столе?
— Беспорядок, но если разобрать, страницы все целы. — Чу Сяннань отложил одну пачку и взял другую. — Фан Чжи.
— Я здесь.
Чу Сяннань взял лист бумаги:
— У господина Бай были проблемы с желудком?
Фан Чжи опешил, оторвавшись от книг:
— Он никогда не жаловался. Бай Сицзэ всегда заботился о своём здоровье.
Чу Сяннань с суровым видом быстро пролистал страницы:
— Я нашёл его записи. В начале всё нормально, но последние страницы описывают его недомогания.
Фан Чжи положил книги обратно на полку, подошёл и стал рядом с Чу Сяннанем, вместе просматривая записи.
Это были настоящие дневники Бай Сицзэ. Иногда он возвращался домой и писал о событиях дня, интересных случаях или просто жаловался на мелкие неурядицы.
Но с прошлого месяца записи резко изменились.
— 20 июня.
Сегодня с Фан Чжи хорошо выпили, но я почувствовал тяжесть в желудке. Нужно найти травы для улучшения пищеварения.
— 25 июня.
Сегодня во время преподавания почувствовал слабость в лёгких и желудке, усталость, одышку и потливость. Вечером почти не ел. Надо лучше заботиться о себе.
— 1 июля.
Сегодня ужинал у учителя Цзи, было приятно. Вернувшись домой, почувствовал жар и боль в горле. Нужно принимать травы для охлаждения и снятия воспаления.
— …
Фан Чжи молча изучал записи, а затем спросил:
— Сяннань, какие травы помогают при проблемах с пищеварением?
Чу Сяннань, не задумываясь, ответил:
— Много, например, семена платана, ростки риса, ростки пшеницы, боярышник и другие.
http://bllate.org/book/16491/1498880
Готово:
