Серое небо, запылённые улицы, высокие стальные ворота, уходящие в небо — всё это вызывало у У Гу чувство растерянности. В голове всё ещё крутились странные слова, произнесённые иностранцем перед тем, как ворота закрылись:
— Хочешь выжить — научись работать. А здесь бездельников убивают.
У Гу не мог понять происходящего. По всей логике, он должен был находиться в больнице. Помнится, вчера вечером мама устроила ему свидание, настойчиво напоминая, чтобы он вёл себя достойно. В обед он решил сходить в банк, чтобы снять деньги на ужин в более престижном ресторане. Но не повезло же: за эти пять минут он оказался в центре редкого для современного спокойного общества ограбления банка. Как же он жалел, что решил сэкономить на комиссии и не воспользовался банкоматом возле работы. Ведь столкнувшись с такой ситуацией, можно было бы просто переждать — в банке было много людей, и бандиты не могли всех убить. Полиция рано или поздно бы пришла и всех освободила. Но, к несчастью, он, увидев, как один из грабителей взял в заложницы беременную женщину и, будучи окружён, собрался её убить, не смог сдержаться и швырнул в него стул. Женщину он спас, но сам получил две пули от другого бандита. Боль была невыносимой, но, стиснув зубы, он бросился на нападавшего и начал с ним борьбу. В этот момент полицейские ворвались внутрь, обезвредили грабителей и освободили заложников. Храброго У Гу погрузили в машину скорой помощи. По дороге в больницу полицейский, держа его за руку, с чувством произнёс:
— Молодец, парень! Характер есть!
У Гу хотел что-то сказать, но не смог издать ни звука, лишь бледно улыбнулся. Полицейский, почувствовав это, успокоил его:
— Не переживай, парень, мы тебя вылечим! Общество не может обойтись без таких героев, как ты!
У Гу запомнил, как, услышав эти слова, с облегчением потерял сознание. Он был уверен, что государство покроет все расходы на лечение, а потом ещё и наградит его за смелость. Но, проснувшись, он оказался в месте, которое было более разрушенным и хаотичным, чем Ирак после войны.
Пока он пытался понять, где он и кто он, его привёл сюда тот самый бесстрастный иностранец. Да что тут происходит? У Гу, опираясь на стену руками, которые, хоть и напоминали руки пианиста, явно не были его собственными, пытался удержать шатающееся тело. Неужели он побывал в Корее на пластической операции или проспал тысячи лет, проснувшись в совершенно другом мире?
Действительно, импульсивность — это дьявол! Зачем бросал этот стул? У Гу, переполненный сожалениями, едва сдерживал слёзы.
— Новенький, да? Не плачь, слёзы тебе не помогут.
Услышав голос, У Гу обернулся и увидел мужчину лет сорока, одетого в рваную одежду, с небритым лицом и глазами, полными усталости.
— Скоро стемнеет, пойдём с Номером Один к месту проживания, иначе ты не переживёшь эту ночь.
У Гу всё ещё недоумевал, когда рядом появился ещё один мужчина, одетый так же, и с силой хлопнул первого по плечу:
— Опять за старое взялся, добряк?
Сказав это, он окинул У Гу взглядом и добавил:
— Выглядит неплохо. Если будет с головой и найдёт сильного покровителя, может, и проживёт подольше.
С этими словами он увёл первого, оставив У Гу в полном замешательстве. Что за бред они несут? Он живёт в мирное время, а они говорят так, будто он на грани смерти.
Порыв ветра поднял с земли пыль, превратив его белоснежную одежду в серую. С мыслью о том, что ему срочно нужны солнцезащитные очки, У Гу подошёл к серому транспортному средству, на котором крупными чёрными иероглифами было написано «Номер Один». Хотя они и не походили на привычные символы, он почему-то точно знал, что это значит. Что за странное чувство?
Постояв в нерешительности и заметив, что небо становится всё темнее, У Гу решил войти внутрь. Интуиция подсказывала, что это и есть тот самый «Номер Один», о котором говорил мужчина. Дверь автоматически открылась, и он медленно вошёл. Интерьер напоминал салон самолёта первого класса, но отсутствие людей делало его холодным и зловещим.
— Пожалуйста, отсканируйте номер, — раздался холодный голос машины.
На панели управления мигало нечто, напоминающее отпечаток ладони. У Гу механически протянул правую руку.
— Сканирование завершено. Номер 10008989, цель подтверждена. Отправляемся. Прибытие через пять минут.
Как только электронный голос умолк, транспорт рванул с места, и У Гу, потеряв равновесие, упал лицом вниз. Машина снова заговорила:
— Пожалуйста, пристегните ремень!
— Ты, тварь! — выругался У Гу.
Он понял, что, несмотря на всю странность этого места, технологии здесь явно продвинутые. Но если «Номер Один» движется со скоростью пули, есть ли шанс выжить в случае аварии? Ладно, не будем об этом думать. У Гу решил сначала устроиться. Согласно указаниям транспорта, серое здание перед ним должно было стать его новым домом. Опять серое! Неужели здесь нет других цветов? Какая ужасная эстетика!
— Ваш номер комнаты — 1208. Добро пожаловать в Зону Z.
— ...
— Добро пожаловать, номер 10008989. Я — ваш помощник, интеллектуальный модуль 10X. Я обязан оказать вам содействие. Сейчас я начну изложение ваших прав и обязанностей.
— Эм... — У Гу, едва переступив порог и даже не успев сесть на диван, моргнул, глядя на появившееся перед ним устройство, напоминавшее мусорный бак.
— Номер 10008989, вы были осуждены за нарушение законов Федерации и приговорены к 20 годам службы в Зоне Z, с 30 октября 5331 года по 30 октября 5351 года по летосчислению Федерации.
Что? Осуждён к 20 годам службы в Зоне Z? За нарушение законов Федерации? Летосчисление Федерации... Я что, в тюрьме? Что за чертовщина?
— В течение первого месяца в Зоне Z правительство будет обеспечивать вас продовольствием. В течение месяца вы обязаны найти работу, иначе потеряете доступ к еде. Максимум через пять дней вы умрёте от голода!
— Подождите... Я что, в тюрьме? — не выдержал У Гу. Он, молодой и полный сил, герой, спасающий людей, неужели оказался в теле преступника?
— Нет, вы просто приговорены к 20 годам службы в Зоне Z.
— В чём заключается служба? — спросил У Гу.
— Работа в Зоне Z без права покидания её до окончания срока.
— Ну, это ещё терпимо, — вздохнул с облегчением У Гу.
— Есть ещё вопросы? Если нет, я продолжу объяснение, — напомнил холодный электронный голос.
— Ага, продолжайте!
— В пределах Зоны Z вы абсолютно свободны. Работа, жизнь, учёба, даже грабежи, изнасилования и убийства — всё разрешено. Но за проникновение на военную базу — смерть, за укрывательство заражённых — смерть, за попытку побега — смерть!
Три раза прозвучало слово «смерть», и У Гу побледнел. Неуверенно он спросил:
— Убийства и грабежи законны?
— Да, в Зоне Z вы можете делать что угодно, пока остаётесь в живых.
— Так что же мне делать? — У Гу почувствовал, что попал в технологически развитый, но дикий мир, полный опасностей.
— Рекомендую найти надёжную работу.
— А есть какие-то предложения? — с тревогой спросил он.
— Подождите, ищу, — сказал «мусорный бак», и его глаза, похожие на фонарики, быстро пробежали по строкам кода. — Поиск завершён. Есть две работы, которые вам подходят. Первая — любовник полковника Корбиса. Условия: особняк, охрана, зарплата...
— Подожди, повтори! — У Гу был в шоке.
— Любовник полковника Корбиса. Условия: особняк, охрана... — повторил интеллектуальный модуль.
— Любовник! — закричал У Гу. — Что за чушь! Ты что, глюкнул?
— Если вы сомневаетесь в моей функциональности, обратитесь в центр интеллектуальных модулей для замены, — снова ответил модуль.
http://bllate.org/book/16483/1497518
Готово:
