Франг служил в крепости Сили вместе с Тафэйлэ. По статусу и положению он должен был называть Тафэйлэ «Ваше Высочество», а по военным заслугам и званию Тафэйлэ также был выше его. Однако на самом деле они оба вышли из одной военной академии, прошли вместе множество испытаний, на поле боя были боевыми товарищами, а вне его — близкими друзьями. От границы, где постоянно шли бои, до мирного и спокойного Таланя их братская дружба никогда не менялась.
Франг считал, что, прослужив с Тафэйлэ более десяти лет, он знал его характер как свои пять пальцев. Чем больше у того было на душе, тем больше он старался выглядеть так, будто ничего не происходит.
У него точно есть что-то на сердце.
Если что-то трудно высказать, то переключение внимания может быть хорошим способом облегчить душевное бремя.
— Ты не веришь? — оживленно рассказывал Франг. — Уже в нашем Талане моя невестка говорит, что сама видела: девушка с серебряными волосами, лет восемнадцати, с луком за спиной, ведущая оленя, в капюшоне, с звенящими на лодыжке колокольчиками. И если бы не знать, можно было бы подумать, что он влюбился в какую-то девушку. Как думаешь, может ли быть, что эльф из Водо пришел в нашу Айноту?
Тафэйлэ смотрел на него, дожидаясь, пока тот закончит, и только тогда ответил:
— Звучит неплохо. Такой наряд, наверное, станет модным в Талане на какое-то время.
— Ладно, ладно, — Франг закатил глаза. — Вижу, у тебя нет настроения со мной болтать. Я лучше не буду тебя беспокоить…
С этими словами он встал, собираясь уйти, но, дойдя до двери, увидел, что Тафэйлэ даже не пытается его остановить, и невольно вздохнул, обернувшись:
— Слушай, если ты считаешь меня другом, то не держи всё в себе. Какие бы ни были проблемы, всегда лучше разделить их с кем-то.
— Да какие у меня могут быть проблемы, — Тафэйлэ помахал рукой, провожая Франга, и сел у закрытого окна, устремив взгляд на неприметное растение в горшке на полке, погрузившись в раздумья.
— Тот, кто тебя вызывает и отсылает, как ему вздумается, вовсе не считает тебя значимым.
— Когда ты охранял юго-запад, он позволил Лукрею постепенно укреплять свою власть в Талане. Когда ты добился множества заслуг и завоевал сердца солдат, он отозвал тебя с юго-запада и лишил тебя власти. Сколько бы ты ни старался быть верным ему, в конце концов всё, ради чего ты боролся, не будет принадлежать тебе.
— Даже если Лукрея не будет, всё равно останутся Мин Ло и Чаншэн. Ты даже не сможешь соперничать со своими братом и сестрой.
— Но я могу помочь тебе получить то, что ты хочешь.
В этот момент его окутал черно-фиолетовый дым, поднимающийся от растения.
— Ты всё ещё не понял? Тафэйлэ, в твоих жилах течет кровь борца, и твои родственники такие же. Лукрей — волк в погоне за властью, а Мин Ло не всегда будет таким ягнёнком. Однажды он станет таким же, как Лукрей, и будет изо всех сил стараться усилить себя, уничтожив всех соперников. Независимо от того, хочешь ты этого или нет, он не упустит своего шанса.
Голос был хриплым и зловещим, словно доносился из преисподней, с многослойным ощущением подавленности.
— Ты именно так обманул Лукрея?
— Я помогаю тебе, но мне тоже нужна твоя помощь. Мы с тобой — партнеры, взаимовыгодные отношения. Ты умный человек, можешь сам разобраться, где правда, а где ложь. Сейчас мое влияние здесь ограничено, и если ты считаешь, что я говорю неправду, ты всегда можешь прекратить сотрудничество, не так ли?
— Хм… — Тафэйлэ стиснул зубы, сжал кулаки и, закрыв глаза, молчал.
— Ну что? Решил?
Тафэйлэ уже хотел ответить, как вдруг всё вокруг вернулось в нормальное состояние.
За окном мелькнула чья-то тень. Тафэйлэ вскочил и бросился в погоню, но, бесцельно обыскав окрестности, так ничего и не нашел.
Это не могло быть иллюзией. Демон спрятался, наверняка из-за кого-то, кого он боится… А этот кто-то, что он услышал?
Он долго размышлял в коридоре, внутренне испытывая сильное беспокойство, но внешне не показывал и тени волнения.
Вдруг в ушах прозвенел серебряный колокольчик, и кто-то сзади легонько ткнул его пальцем в левое плечо. Он настороженно обернулся и увидел девушку, ростом ему по грудь, с коротким кинжалом, приставленным к его шее, с серьезным выражением лица:
— У меня нет злых намерений, только не зови никого, а то у меня могут появиться плохие мысли…
Затем она прочистила горло и добавила:
— Скажи, пожалуйста, в какой комнате обычно живет ваш Тафэйлэ?
— Ты…
В тот момент воин, который никогда не проявлял страха на поле боя, стоял перед молодой девушкой, словно окаменев.
— Я? — Она растерянно подняла на него глаза.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем девушка первой пришла в себя, покраснела и отступила на полшага назад, тихо сказав:
— Я тебя спрашиваю…
Увидев, что высокий мужчина, похоже, оцепенел от страха, она поспешила убрать кинжал и объяснила:
— Нет-нет, не пойми неправильно, я пришла с письмом, очень важным письмом, которое нужно передать лично ему. Но охранники у ворот ни за что не хотели меня пропускать. Сколько я ни уговаривала, они только говорили: «Письмо мы передадим». Вот я и пробралась сюда…
Девушка с серебряными волосами, лет восемнадцати, с луком за спиной, ведущая оленя, в капюшоне, с звенящими на лодыжке колокольчиками.
Девушка выглядела точно так, как описал Франг.
— А где твой олень? — спросил он.
Неожиданный странный вопрос заставил девушку замереть:
— Мой… мой олень?
— Тафэйлэ, слушай, я только хотел уйти, как у ворот увидел белого оленя. Думаю, это точно та самая девушка! Я уверен, что это эльф, и она пришла в нашу Айноту неспроста. Это касается… — Возбужденный голос Франга, сопровождаемый быстрыми шагами, приближался, пока он не увидел девушку рядом с Тафэйлэ и не замолчал.
— Ты… ты… — Девушка широко раскрыла глаза, посмотрела на Франга, затем на человека перед ней, и, растерянно указав пальцем на стену двора, пролепетала:
— Мой олень… он… он снаружи…
Или, может быть, влетел в чье-то сердце.
Тафэйлэ невольно улыбнулся:
— Пойдем, поговорим внутри.
Франг, растерянный, стоял неподалеку от них, глядя на их спины и тихо бормоча:
— Этот парень… улыбка у него какая-то странная…
Он поспешил за ними и понял, что дело не только в улыбке. Парень вообще был не в себе.
Тот самый Тафэйлэ, который обычно не любил болтать о пустяках и был настолько серьезен, что окружающие боялись с ним говорить, теперь, перед этой эльфийкой, которая представилась посланницей из Водо и пришла передать письмо от Чаншэн, будто стал другим человеком.
На протяжении всего разговора Тафэйлэ сохранял доброжелательную улыбку и даже пытался говорить мягко, хотя у него это не очень получалось, постоянно придумывая темы для разговора. Франг, слушая это со стороны, чувствовал себя неловко, и мурашки бегали по его коже туда-сюда.
Самое страшное было то, что девушка, казалось, неожиданно хорошо с ним ладила, и всё, что он говорил, принимала с радостью:
— Пить?
— С удовольствием.
— Можно? Тогда я съем…
— Хочешь воды?
— Может, фруктов?
— Ты раньше бывала в Мокэдо, чтобы увидеть Мин Ло? Как он сейчас?
— Хочешь воды?
— Если хочешь чего-то, скажи, я прикажу приготовить.
— Чаншэн, она в порядке?
— Может, воды?
— Вот, попробуй пирожные, которые приготовила тетя Дэ.
С полудня до вечера он угощал её, говорил бесконечные глупости, а потом даже оставил её у себя дома, стоял у двери и провожал слугу, который отводил её в гостевую комнату, несколько раз напоминая, чтобы о ней хорошо позаботились.
Глядя на своего друга, который, казалось, впервые влюбился, Франг только качал головой.
— Сегодня луна красивая, — сказал Франг.
— Да, неплохая, — ответил Тафэйлэ.
Франг поднял глаза к небу, где виднелось лишь несколько тусклых звезд, и никакой луны не было и в помине.
— Обычно, когда я прихожу к тебе в гости, от входа до ухода ты не говоришь ни одного вежливого слова. А сегодня ради этой Фэн Лин ты и воду наливал, и фрукты чистил, и спрашивал, хочет ли она пить, раз десять. Что, влюбился?
— Это так заметно? — спросил Тафэйлэ.
— Недостаточно заметно. Можешь прямо на лице написать, — ответил Франг.
Тафэйлэ усмехнулся, но ничего не сказал.
— Ты же не собираешься говорить, что взрослый мужчина верит в любовь с первого взгляда, которую девушки находят у себя на языке.
— Верю.
— … Она эльф, — сказал Франг.
http://bllate.org/book/16480/1497275
Готово:
