Е Чанцзянь смотрел на аккуратно разложенные сучжоуские закуски:
— Одному мне столько не съесть, поешь со мной? Эх, если бы ещё вино было!
Тан Цюци ответил:
— Если бы ты попросил звёзды, старший брат, возможно, достал бы их для тебя. Но о вине можешь забыть. Ты ещё не выздоровел, нельзя ни капли.
Е Чанцзянь взял палочки и начал с аппетитом есть:
— Ты правда не будешь?
Тан Цюци придвинул стул и сел:
— Практикуя путь меча, нельзя увлекаться мясом — это усиливает желания и порождает демонов сердца.
Хотя он был по натуре свободолюбивым, с детства, находясь под строгим контролем Тан Цзянли, он всегда следовал пути культивации.
Он молча смотрел на Е Чанцзяня некоторое время, затем сказал:
— Господин Гу, спасибо тебе.
Е Чанцзянь удивился, и Тан Цюци продолжил:
— Заместитель патриарха рассказал о твоём ранении. Если бы жертвоприношение завершилось, и демоническое божество вернулось в мир, Танмэнь постигла бы катастрофа. Ты предотвратил это, и я бесконечно благодарен.
С этими словами он встал и поклонился Е Чанцзяню.
Е Чанцзянь посмотрел на него с укором:
— Я же говорил, что не люблю, когда мне благодарят.
Он постучал палочками по краю стола:
— Садись уже.
Тан Цюци улыбнулся и снова сел.
Е Чанцзянь задумался на мгновение, затем сказал:
— Жертва для призыва демонического божества должна быть рождена в год, месяц, день, час и минуту инь, то есть иметь чисто иньскую природу. Тот, кто наложил запретное заклинание, должен был знать Тан Ханьюя и Танмэнь досконально, чтобы обойти охрану и проникнуть в его комнату для ритуала.
Улыбка Тан Цюци исчезла, на его лице появилась тень серьёзности.
Е Чанцзянь спросил:
— Тан Цюци, что ты думаешь о Тан Ханьюе и как бы ты к нему относился?
Говоря это, он внимательно наблюдал за выражением лица Тан Цюци, пытаясь уловить хоть что-то.
Тан Цюци спокойно ответил:
— У меня нет больших амбиций. Единственное, чего я хочу, — это защищать Танмэнь. Когда старший брат станет патриархом, я буду служить ему, не щадя своей жизни. Если в будущем патриархом станет Тан Ханьюй, я также буду служить ему, не боясь никаких испытаний.
Его слова звучали искренне, без тени лжи.
С детства он был принят в Танмэнь, и клан дал ему дом. Благодарность к учителям была для него настолько велика, что, возможно, Танмэнь значил для него то же, что Ночная переправа под звон ветра значила для Е Чанцзяня.
Е Чанцзянь сказал:
— Ты так прямодушен, что я чувствую себя мелким человеком.
В Танмэнь единственным, кто мог представлять угрозу для Тан Ханьюя, был Тан Цюци. Кроме того, Тан Цзянли, казалось, очень ценил его, а его собственный характер был легкомысленным, и его действия часто были непредсказуемыми. Наверняка не один человек подозревал его.
Тан Цюци улыбнулся, не придав этому значения.
Е Чанцзянь сказал:
— В таком случае, постарайся сблизиться с ним. Его окружают сомнительные друзья, которые рано или поздно его испортят.
На этот раз Тан Цюци посмотрел на него с укором:
— Его характер более переменчив, чем у женщины. Я не могу с этим справиться. Он ведь не моя жена.
Е Чанцзянь со смехом ударил его по голове:
— Ты ещё молод, а уже думаешь о жёнах? Если ты не поможешь ему, никто не поможет. Этот парень хочет с тобой подружиться, но слишком горд, чтобы сделать первый шаг.
Тан Цюци с видом «я так и знал» сказал:
— Он что, девушка?
Е Чанцзянь ответил:
— Не знаю, девушка ли он, но какая девушка в Танмэнь может сравниться с твоей красотой?
С этими словами он с улыбкой ущипнул Тан Цюци за щёку.
Тан Цюци отмахнулся от его руки:
— Моя внешность не такая уж редкая. Хм… Может, стоит тебе рассказать?
Он словно что-то вспомнил, но не решался сказать.
Е Чанцзянь сказал:
— Ты что, как баба? Говори уже, если есть что сказать.
Тан Цюци нахмурился, подумал и, наконец, решился:
— Только не сердись.
Е Чанцзянь махнул рукой:
— Знаю, знаю.
Тан Цюци понизил голос и таинственно произнёс:
— В кабинете старшего брата спрятан портрет. Раньше он часто закрывался в кабинете и смотрел на него. Честно говоря, я видел много людей, но никто не мог сравниться с этой небожительницей. Думаю, на портрете изображена его первая любовь.
— Но раз старший брат так относится к тебе, значит, он уже отпустил её. Тебе не стоит переживать.
Он поспешил добавить это, боясь, что Е Чанцзянь разозлится.
Е Чанцзянь сказал:
— Человек, которого Тан Цзянли не может забыть, должно быть, необыкновенный. Я бы хотел взглянуть на этот портрет.
Не дав Тан Цюци возможности отказаться, он бросил палочки, схватил его и выбежал из Бамбукового двора.
Тан Цюци поспешно сказал:
— Без разрешения старшего брата никто не может войти в его кабинет!
Е Чанцзянь ответил:
— Чего ты боишься? Если что, всё свалю на себя. Я же всё ещё больной, что он мне сделает?
Тан Цюци сказал:
— Только держи себя в руках.
Е Чанцзянь улыбнулся.
Тан Цюци с удивлением спросил:
— Почему у тебя глаза покраснели? Почему Зеркало Инь и Ян у тебя на поясе двигается? Странно, откуда этот холод?
Е Чанцзянь пнул его ногой в зад и со смехом сказал:
— Ну же, веди меня!
Тан Цюци, любивший пошалить, с хитрой улыбкой повёл его через другую дверь в резиденцию. Они крались, стараясь не попасться на глаза людям в зале, и, наконец, добрались до кабинета.
Тан Цюци уже хотел войти, но Е Чанцзянь остановил его:
— Там барьер! Если ты сделаешь шаг, Тан Цзянли сразу узнает!
Он увидел слабое золотое свечение, окружающее кабинет, и высунул язык:
— Что делать?
Е Чанцзянь спросил:
— Как ты раньше проникал в его кабинет, чтобы посмотреть на портрет, не зная, как разрушить барьер?
Тан Цюци ответил:
— Несколько лет назад, в Праздник середины осени, все уехали в город. Я тогда простудился и остался в комнате. Мне стало скучно, и я тайком выбрался. Проходя мимо кабинета, я через щель увидел, что старший брат выглядит печальным. Я испугался! Пригнулся и снова заглянул в щель. Старший брат держал в руках портрет. Я пригляделся — лицо на портрете было таким, что, наверное, во всём мире не найти второго.
Его слова разожгли любопытство Е Чанцзяня. Он вспомнил, что в одной из древних книг, которые он читал днём, был описан способ разрушения барьеров, и сказал Тан Цюци:
— Сосредоточь энергию.
Тан Цюци не понимал, что он задумал, но последовал его указаниям.
Е Чанцзянь сказал:
— Повторяй за мной: «Истинное сердце очищает путь, свет луны наполняет мир, рассеивая туман».
Он начал бормотать заклинание, и Тан Цюци повторял за ним. Когда они произнесли:
— Разрушь,
барьер исчез. Е Чанцзянь толкнул его вперёд, и они вошли в кабинет. Как только они переступили порог, барьер восстановился.
Е Чанцзянь спросил:
— Где портрет?
Тан Цюци, вспомнив, подошёл к книжному шкафу у стены и начал искать:
— Кажется, старший брат его спрятал.
Он нащупал что-то, и раздался щелчок, словно сработал механизм. Из стены выдвинулся ящик. Е Чанцзянь подошёл и увидел, что в ящике лежит свёрток.
Этот портрет, должно быть, имел большое значение для Тан Цзянли, раз он хранил его в потайном месте.
Он на мгновение заколебался, не зная, стоит ли смотреть.
Но Тан Цюци уже взял портрет и осторожно развернул его, показывая Е Чанцзяню:
— Смотри, она прекрасна, как небожительница.
Е Чанцзянь застыл на месте.
На портрете был изображён человек в красной одежде, с изящными чертами лица, яркой улыбкой и необыкновенной красотой.
Он пробормотал:
— Этот портрет…
Тан Цюци сказал:
— Здесь есть подпись старшего брата. Он, должно быть, сам его нарисовал. Не расстраивайся, хоть ты и не так красив, как она, старший брат не станет судить по внешности. Всё это лишь оболочка.
С этими словами он свернул портрет и положил его обратно в ящик, аккуратно закрыв его.
Тан Цюци, видя, что Е Чанцзянь выглядит потерянным, подумал, что всё испортил. Если из-за этого между Гу Няньцином и старшим братом возникнет разлад, он никогда не сможет искупить свою вину.
— Ты в порядке? Старший брат не бросит тебя, должно быть, эта небожительница уже ушла из жизни…
Е Чанцзянь, увидев свой собственный портрет, почувствовал, как сердце забилось быстрее. В его голове мелькнула мысль, которую он боялся осознать. Услышав, как Тан Цюци продолжает болтать, приняв его прошлую жизнь за женщину, он не смог сдержать смеха, ударил его по голове и сказал:
— Какая небожительница? Это мужчина!
Тан Цюци почесал щёку:
— Вот оно что! Я всё думал, что в этом портрете что-то не так. Оказывается, это мужчина.
http://bllate.org/book/16478/1497003
Готово:
