Гуань Юань, услышав это, радостно улыбнулся, обнажив два клыка. Было видно, что эти двое — добрые люди. Если они пойдут туда и узнают о двух одиноких детях, которых обижает целая семья, что они сделают? Он надеялся, что не ошибся в своих догадках.
Лавка с тушёным мясом процветала, и старейшина Ли тоже заинтересовался ею, даже на время стал кассиром. Когда мясо было распродано, старейшина Ли и старейшина Чжао последовали за Гуань Юанем в деревню Гуаньцзя.
Деревня Гуаньцзя была окружена горами, а река Юэхэ, словно нефритовая лента, извивалась через деревню. Старейшина Чжао, будучи учёным, увидев такую красоту, не смог сдержать поэтического вдохновения и с наслаждением прочитал несколько стихов.
Старейшина Ли с отвращением сказал:
— Хватит, хватит, не читай свои убогие стихи, у меня уже зубы ноют от них.
Старейшина Чжао гневно посмотрел на него:
— Ты, невежда, который и десятка слов не знает, что ты понимаешь!
По пути старейшины Чжао и Ли продолжали спорить, но Гуань Юань и Чжао Шэнгу уже привыкли к этому и не обращали на это особого внимания, ведя их к дому Гуань.
Старейшины Чжао и Ли думали, что они войдут в дом, но Гуань Юань и Чжао Шэнгу обошли его сзади. Старейшина Ли поспешно спросил:
— Малыш, это ведь не твой дом?
Гуань Юань покачал головой и с грустным выражением лица сказал:
— Наш дом находится сзади.
Старейшины Чжао и Ли, заметив, что что-то не так, замолчали и последовали за мальчиками.
Войдя в задний двор, они увидели печь, установленную снаружи, одеяла, сушившиеся на верёвке между двумя деревьями, а неподалёку — огород. В то время как в это время года большинство овощей только начинали расти, здесь они уже вовсю зеленели, радуя глаз.
Несмотря на небольшую площадь, вся обстановка излучала чистоту и уют.
Чжао Шэнгу пригласил старейшин войти в дом, а Гуань Юань занялся приготовлением чая. Чтобы достичь своей цели, Гуань Юань не пожалел усилий и добавил по капле воды из духовного источника в каждую чашку.
Старейшина Чжао, сделав глоток, почувствовал, как прохлада ударила ему в голову, оставляя долгое послевкусие. Он с удовольствием закрыл глаза и восхищённо произнёс:
— Хороший чай, просто великолепный!
Старейшина Ли, будучи простым человеком, обычно не любил такие изысканные вещи, как оценка чая или чтение стихов. Он одним глотком выпил чай, и даже он, несмотря на свою простоту, почувствовал, что чай действительно хорош, и редкостно похвалил:
— Действительно хороший чай.
Старейшина Чжао бросил на него взгляд:
— Как корова, жующая пионы!
Старейшина Ли разозлился и нахмурился:
— Кто, как ты, только и делает, что притворяется утончённым.
Пока они спорили, Гуань Юань и Чжао Шэнгу уже начали готовить, и вскоре аромат еды стал невероятно соблазнительным. Старейшина Ли, не обладая сдержанностью старейшины Чжао, вышел за дверь, приговаривая:
— Аромат, ох, просто невероятный аромат!
Чжао Шэнгу готовил блюдо из свежей капусты, затем сделал мапо тофу, тушёную свинину и обжаренные овощи. Вскоре всё было готово, и, так как солнце было в зените, Чжао Шэнгу вынес маленький стол на улицу.
Старейшина Ли ел, не переставая хвалить, но, увидев, что старейшина Чжао молча ест больше него, тоже замолчал и ускорился. Обед прошёл, словно нашествие саранчи, и на каждой тарелке не осталось ни крошки.
После еды старейшина Чжао ещё мог поддерживать видимость приличия, а старейшина Ли чуть ли не распластался на стуле, наслаждаясь тёплым солнцем. Он с чувством произнёс:
— Эта жизнь просто райская.
Однако старейшина Ли был простым, но не глупым, и, придя в себя, он улыбнулся Гуань Юаню:
— Ну, малыш, скажи, зачем ты сегодня так гостеприимен?
Гуань Юань уже продумал ответ, и пока что старейшина Ли казался неплохим человеком. Немного подумав, он всхлипнул:
— Дедушка Ли, спасите меня.
Старейшины Ли и Чжао обменялись взглядами:
— Расскажи, что случилось? Вы ведь живёте хорошо, зачем тебе моя помощь?
Тут Чжао Шэнгу понял, что задумал Гуань Юань, и перехватил инициативу, подробно рассказав об их положении в семье Гуань:
— Дедушка Ли, Гуань Юань больше не может оставаться в семье Гуань. Мы просто хотим иметь свой дом, где нас никто не будет беспокоить. Я понимаю, что это сложно, но если вы не хотите помогать, ничего страшного, я сам как-нибудь разберусь.
— Ты сам разберёшься? Что ты можешь сделать? — с интересом спросил старейшина Ли.
Чжао Шэнгу покачал головой, подавленно сказал:
— Постепенно что-нибудь придумаю.
Гуань Юань, с глазами полными слёз, обнял ногу Чжао Шэнгу, его плечи подрагивали.
Старейшина Чжао не выдержал:
— Ладно, старик Ли, помоги этим детям. Такие послушные, а попали в такую семью. Эх, судьба у них тяжёлая.
Старейшина Ли бросил на него взгляд:
— Откуда ты знашь, что я не помогу? Только ты умеешь притворяться добряком.
Затем он посмотрел на плачущего Гуань Юаня:
— Ладно, малыш, твой брат защищает тебя, как зеницу ока, ты счастливчик. Я действительно могу вам помочь, но сначала мне нужно всё проверить. Если всё получится, как вы меня отблагодарите?
Чжао Шэнгу поспешно поблагодарил старейшину Ли:
— Спасибо вам, правда, что бы вы ни попросили, я сделаю.
Старейшина Ли с гордостью взглянул на старейшину Чжао:
— Ничего особенного, просто если у вас появится что-то новое, дайте мне попробовать первым.
Чжао Шэнгу, ожидавший чего-то сложного, с облегчением кивнул:
— Без проблем, вы наш спаситель, это мелочь.
Гуань Юань тоже поспешно вытер слёзы и поблагодарил старейшину Ли:
— Спасибо, дедушка Ли.
Старейшина Ли не удержался и погладил Гуань Юаня по голове:
— Молодец.
Немного посидев, старейшины решили прогуляться по деревне Гуаньцзя и узнать, правду ли рассказал Чжао Шэнгу. Гуань Юань и Чжао Шэнгу не пошли с ними, а к вечеру старейшины вернулись.
Лица старейшин Ли и Чжао были мрачными. Старейшина Чжао погладил Чжао Шэнгу и Гуань Юаня, вздохнул:
— Дети, вам тяжело пришлось.
Старейшина Ли, проживший жизнь в битвах, особенно сочувствовал Чжао Шэнгу, потомку героя:
— Не переживайте, я всё улажу. Завтра, после продажи мяса, приходите ко мне.
Гуань Юань с облегчением вздохнул, это было лучшее, что могло случиться. Он искренне поблагодарил старейшин. Чжао Шэнгу и Гуань Юань проводили их до дома Гуань, где внутри раздавались крики. Ян Сюцуй, уперев руки в бока, ругала Ли Юэчжи и Чжао Сюлянь за их лень, Ли Юэчжи огрызалась, дети плакали, весь дом был в хаосе.
Старейшины Ли и Чжао покачали головами, такая семья только испортит двух хороших детей.
Проводив старейшин, Гуань Юань и Чжао Шэнгу медленно пошли обратно. Гуань Хэ, уставший от ссор, вышел из дома и, увидев их, улыбнулся:
— Шэнгу, вы в последний месяц неплохо продавали тушёное мясо в городе, да?
Гуань Юань сделал вид, что не слышит, а Чжао Шэнгу холодно хмыкнул и увёл Гуань Юаня. Гуань Хэ, стоящий позади, прищурился. Понадейтесь на свою удачу, пока вы в этом доме, все ваши деньги будут нашими.
Вернувшись в задний двор и закрыв дверь, Чжао Шэнгу наконец улыбнулся:
— Малыш, теперь всё будет хорошо. Если старейшина Ли действительно сможет выписать тебя из семьи, я смогу жить с тобой отдельно.
Гуань Юань, видя, как рад Чжао Шэнгу, тоже засмеялся, но внутри всё ещё чувствовал тревогу. Он слишком долго был один и не доверял людям. Всё решится завтра.
На следующее утро они, как обычно, отправились в город. Сяо Чжан уже ждал их:
— Старейшина Ли велел мне встретить вас.
Теперь Сяо Чжан стал постоянным клиентом лавки с тушёным мясом, каждый день он покупал мясо для старейшины Ли, а затем с сожалением покупал ещё и себе.
— Спасибо, брат Чжан.
Как только началась работа, у Гуань Юаня и Чжао Шэнгу не было ни минуты покоя. Сяо Чжан, видя, как они заняты, помогал взвешивать. Через два часа всё мясо было продано.
Сяо Чжан, делая это впервые, нервничал и вспотел.
— Шэнгу, ты обычно не выглядишь так занятым, почему я так устал?
Чжао Шэнгу улыбнулся:
— Я просто привык, брат Чжан, ты же впервые, это нормально.
Гуань Юань, потрогав туго набитый кошелёк, улыбнулся, его глаза сузились от радости.
http://bllate.org/book/16465/1494824
Готово:
