Ребёнок был вне себя от радости, моргнул и ещё не мог поверить в своё счастье:
— Господин согласился?
Шэнь Су кивнул:
— Согласился.
Мальчик разразился плачем, разрываясь от рыданий, но при этом бормотал:
— Благодарю вас, господин.
Ли Чуньхуа не выдержала:
— Хватит плакать, стал похож на котёнка. Насчёт накоплений от работы — скрой от отца, иначе господин не сможет тебя учить, а отец ещё и отлупит.
Мальчик яростно закивал.
Шэнь Су снова сунул четыре монеты мальчику в руку, не дав ему отказаться:
— Это плата за работу. Мне нужно, чтобы ты сделал одно дело.
Услышав про плату, мальчик тут же спрятал монеты: он уже ждал следующего раза, чтобы заплатить господину за учёбу, ведь теперь он станет грамотным.
Шэнь Су наклонился к его уху:
— Придумай способ пробраться в деревню Ван. Постарайся, чтобы люди в деревне Ван узнали: Бай Ян беден, нет денег на свадьбу, он захватил дом брата, с которым перестал общаться, а когда брат это обнаружил, Бай Ян начал хулиганить и вымог с него пятьдесят лянов серебра.
Выпрямившись, Шэнь Су произнёс:
— Неважно, верят они или нет, тебе нужно только передать эти слова. Сможешь?
Мальчик подумал и кивнул:
— Смогу. Дядя Янь в последнее время часто ездит в деревню Ван. Моя мама там, я попрошусь с ним — никто не заметит.
Шэнь Су погладил его по голове:
— Умница. Если справишься хорошо, когда вернёшься, я дам тебе ещё четыре монеты. Так в следующий раз ты сможешь заплатить мне за книгу за восемь монет.
Мальчик был в полном восторге, тут же попрощался с Шэнь Су и побежал к Третьему двоюродному деду узнать, когда они собираются в деревню Ван. В их семье только что появились пятьдесят лянов серебра, так что они наверняка скоро поедут со сватовством.
Ли Чуньхуа, стоявшая в стороне, не слышала, о чём Шэнь Су говорил с мальчиком, и подумала, что тот просто дразнит ребёнка. Она вздохнула:
— Сяо Ху тоже бедняга, достался такой отец. Надеюсь, он хорошо спрячет эти четыре монеты, а то отец их отберёт.
Шэнь Су кивнул и вернулся в комнату собирать несколько книг, чтобы взять с собой в уезд.
Тем временем в уезде. Как только появились слухи о Цзян Жосюэ, они разнеслись молвой в мгновение ока. Тощий Дьявол узнал об этом только сейчас: вчера он вышел из игорного дома поздно, поэтому встал только сейчас. Выйдя на улицу и услышав новость, он тут же вспомнил о прошлой ночи: в переулке кто-то нашёл его, чтобы передать слова, а потом оглушил и сбежал. Слова были очень похожи на нынешние городские слухи.
Тощий Дьявол поспешил найти сплетников и спросить. Услышав, что кто-то расклеил по городу слухи о Цзян Жосюэ, и узнав содержание, он мгновенно понял: это то самое послание, которое прошлой ночью ему поручили передать. Сходство было на восемь или девять из десяти. Стоя на улице, Тощий Дьявол решил, что нашёл путь к богатству.
Не теряя времени, Тощий Дьявол направился прямо в дом Цзян. Он сказал привратнику, что у него есть сведения о распространителе слухов, и потребовал свидания с хозяином дома, готовый поручиться своей головой.
По идее, привратник не должен был верить: сегодня уже много людей приходило с подобными заявлениями, но все оказались мошенниками, желающими нажиться, и управляющий уже отчитал их. Однако управляющий только что объявил, что тот, кто найдёт распространителя слухов, получит пять лянов серебра. Привратник решил попытать счастья: пять лянов — это кое-что, если повезёт получить большую награду, он заработает за три месяца.
Привратник нашёл управляющего. Тот был уже на пределе, боясь, что Цзян Сила обвинит его в плохой работе. Поскольку Тощий Дьявол клялся и божился, управляющий привёл его к Цзян Силе.
Тощий Дьявол быстро рассказал о том, как прошлой ночью кто-то заплатил ему за распространение слухов, и добавил:
— Господин Цзян, я принёс вам такую важную новость, полагается ли мне какая-то награда?
Он потер руки, с гнусной улыбкой, в глазах читалась чистая алчность.
Цзян Сила усмехнулся:
— О? Раз кто-то нанял тебя передать сообщение, значит, это ты и распространяешь слухи. Зачем мне тратить лишние силы, давая тебе выгоду, чтобы искать того, чьё местонахождение неизвестно? Мне достаточно сдать тебя властям, а там уже разберутся.
Едва он произнёс это, управляющий уже приказал слугам, стоявшим поблизости, окружить Тощего Дьявола.
Слуги дома Цзян были рослыми мужиками. Один Тощий Дьявол бы не справился, не то что с дюжиной. К тому же он был в доме Цзян, куда ему бежать? Тощий Дьявол посмотрел на Цзян Силу, восседавшего высоко. Горячка от найденного источника богатства, охватившая его до прихода, моментально улетучилась, и наконец-то он почувствовал страх.
Тощий Дьявол не смог справиться с паникой:
— Г-господин Цзян, давайте поговорим хорошенько, поговорим хорошенько.
Цзян Сила откинулся на спинку кресла, выглядя расслабленным:
— Рассказывай, кто тебя нанял.
С плачущим лицом Тощий Дьявол описал происшествия той ночи: как тот человек постоянно бросал в него камешки в затылок, пугая его, но как только он издавал звук, тот выдавал его местоположение. Здесь Тощий Дьявол немного загордился:
— Господин Цзян, мой слух натренирован. Не то что одного человека — даже если бы их было несколько, я бы смог различить, кто это и где они находятся.
Лицо Цзян Силы вытянулось, он нетерпеливо произнёс:
— То есть ты вообще не видел того человека, только слышал голос, да ещё и был оглушён, и тот сбежал...
Сердце Тощего Дьявола ёкнуло, он поспешил убрать самодовольное выражение и объяснить:
— Нет, нет, я слышал голос. Если дадите услышать ещё раз, я точно смогу узнать, кто это.
Цзян Сила замолчал. Сейчас самое сложное — он не знает, кто устраивает козни!
В первую очередь он заподозрил Шэнь Су. Однако Шэнь Су — учёный, по логике он не стал бы делать такое. К тому же у Шэнь Су с ним договорённость, и тот взял его серебро, пообещав помочь найти того, кто прелюбодействовал с Цзян Жосюэ. Какой смысл Шэнь Су ссориться с ним? Но, возможно, это способ Шэнь Су найти того человека? Если так, он Шэнь Су не пощадит.
Есть ещё один человек — тот, кто прелюбодействовал с Цзян Жосюэ. Возможно, из-за того, что Цзян Сила не согласился на брак, он решил уничтожить репутацию Цзян Жосюэ, чтобы Цзян Силе пришлось согласиться. Но после инцидента прошло уже несколько дней, а тот человек так и не появился, и уверенность его пошатнулась.
Третий подозреваемый — это несколько членов семьи Цзян, знавших об этом деле.
Но кто бы это ни был из них, все они могли нанять кого-то или передать слова через посредника. Не видев человека и не услышав его голос, Тощий Дьявол не сможет никого вычислить.
Ладно, сейчас ничего не поделаешь. Позовут людей и дадут Тощему Дьяволу послушать — вдруг слепая курица найдёт зерно.
Внизу Тощий Дьявол потёл от страха, был на грани срыва и готов был сам себя шлёпнуть. Зачем было жадничать деньги именно семьи Цзян? Дом Цзян богат и влиятелен, но они же известные вымогатели, разве он не знал этого!
Прежде чем Тощий Дьявол успел себя ударить, Цзян Сила заговорил:
— Управляющий, позови всех в доме, от мала до велика, без исключения, пусть он послушает голоса. И пошли людей найти Шэнь Су, пусть тоже приходит.
Управляющий ответил:
— Господин, Шэнь Су всё ещё в деревне разбирается с делами семьи Бай, его нет в уезде.
Цзян Сила сказал:
— Тогда сначала позови всех в доме.
— Слушаюсь.
Управляющий ушёл кликать людей.
Управляющий действовал быстро. Весь дом Цзян, от верхов до низов, включая женщин, был выведен в передний двор. Цзян Жосюэ и Гоцзы тоже были там. Перед выходом управляющий особо предупредил, поэтому Цзян Жосюэ и несколько наложниц не шумели, требуя сесть внутри, а покорно стояли спереди.
— Господин, все в сборе, кроме Маоцзы, который следит за Шэнь Су снаружи. Нужно ли пригласить людей из лавок? — Управляющий немного колебался.
Цзян Сила махнул рукой:
— Не нужно. Они ничего не знают. Все в сборе? Начинайте.
Управляющий посмотрел на Тощего Дьявола:
— Повтори слова, которые тот человек тебе сказал. Я велю им выйти по одному и повторить то же самое, а ты послушай.
Тощий Дьявол косо посмотрел на Цзян Силу и робко, как комар, произнёс:
— Доложу господину Цзяну, тот человек был... мужчиной. Женщинам дома можно не слушать?
Управляющий посмотрел на Цзян Силу.
Цзян Сила посмотрел на Цзян Жосюэ и с холодной усмешкой громко произнёс:
— Слушать, пусть все слушают вместе. Пусть они сожмут горло и попытаются сказать это мужским голосом.
Это означало подозрение, что Цзян Жосюэ сама устроила эту выходку. Она слишком его разочаровала: отказывалась назвать мужчину, с которой сожительствует, и настаивала, чтобы Цзян Сила согласился на этот брак. Но и этого мало — она требовала, чтобы Цзян Сила сам пришёл свататься. Какой наглости! Жаль Цзян Силу, в таком возрасте ещё терпеть пересуды за спиной — плохо воспитал дочь.
http://bllate.org/book/16447/1491406
Готово:
