Ло Цин странно посмотрела на Ду Цинчэня.
— Ладно! Не нужно специально говорить об этом. Я и сама давно считаю это странным и уже не хочу, чтобы ты меня провожал. Люди вокруг смотрят на меня как-то странно, ходят слухи. Я ведь вдова, и это совсем неуместно. Но ты ведь хозяин, и я не могла ничего сказать, боялась, что рассердишься и уволишь меня. Поэтому просто терпела.
Ду Цинчэнь промолчал.
— Хм… хорошо! Извини, что доставил тебе неудобства, — Ду Цинчэнь был в замешательстве.
— Ничего, я не против, — Ло Цин махнула рукой, повернулась и, взяв деревянное ведро, вошла в кухню.
Тао Сюдэ ехал верхом впереди, за ним следовало несколько повозок. В них лежали вещи для возвращения на родину для поклонения предкам, а также подарки для визита к некоторым старшим родственникам.
— Господин, впереди уезд Пинсин. Отец сказал, что когда мы будем проезжать через Пинсин, остановимся на пару дней в городке Шашань, чтобы навестить его старого друга, — слуга, ехавший на лошади чуть позади Тао Сюдэ, почтительно сообщил.
Тао Сюдэ кивнул.
— Как раз устал. Зайдем в уезд и отдохнем.
— Слушаюсь!
Кавалькада ускорила шаг, направляясь к уезду Пинсин.
Уезд Пинсин находился недалеко от городка Шашань, всего в получасе пути. Тао Сюдэ решил остановиться в уезде, немного отдохнул, а затем отправился с людьми в Шашань, чтобы навестить Учителя Лю.
Спрашивая дорогу, они нашли частную школу в Шашане. Тао Сюдэ, игнорируя взгляды прохожих, поправил свой роскошный наряд, велел слугам взять подарки и вошел внутрь.
— Бам!
Группа учеников, словно прорвавшаяся плотина, выбежала из здания, толкнув Тао Сюдэ. Его едва успели подхватить слуги, чтобы он не упал.
— Что происходит? — спросил Тао Сюдэ, оправившись.
— Не знаю. Кажется, занятия закончились, — слуга оглянулся, не уверенный в своем ответе. Ведь эта суматоха больше походила на то, что за ними гнался дикий зверь.
Учитель Лю, спокойный и невозмутимый, вышел последним, с любопытством разглядывая стоящего у входа человека. Тот был одет в роскошные одежды, с благородной осанкой, явно не из их маленького уезда. Учитель Лю погладил бороду и уже хотел спросить, кто это, как Тао Сюдэ поклонился ему и с улыбкой сказал:
— Осмелюсь спросить, вы ли Учитель Лю Цзяньчэн?
— Именно я. А вы кто?
— Я младший сын семьи Тао, Тао Сюдэ. Мой отец — губернатор округа Хань. По его приказу я приехал навестить вас, — Тао Сюдэ сложил руки в приветственном жесте.
Учитель Лю осознал.
— Ты сын Тао Линя!
Друг не смотрел на его бедность и отсутствие чинов, а послал сына навестить его. Учитель Лю был рад и с удовольствием пригласил всех в свое жилище, велев позвать Лю Тая.
Войдя в дом, слуги поставили подарки в сторону, и после нескольких вежливых фраз они перешли к делу.
— Мой отец говорил, что вы его близкий друг. Поэтому, возвращаясь на родину для поклонения предкам, я специально заехал сюда, чтобы навестить вас, — Тао Сюдэ ничуть не пренебрегал скромной обстановкой дома, сохраняя почтительное и вежливое отношение.
Учитель Лю был рад.
— Как здоровье вашего отца в последние годы?
— Спасибо за вашу заботу. Отец в полном порядке, здоров и бодр, только иногда вспоминает вас и те времена, когда вы вместе учились.
Учитель Лю погладил бороду.
— Я тоже. За эти годы мы все были заняты и так и не встретились, только переписывались.
— Не печальтесь. Когда младший брат Лю отправится сдавать экзамены на туншэна, он остановится у нас дома и повидает моего отца.
В этот момент Лю Тай уже вошел с едой, увидел незнакомцев и чуть не выронил миску.
Никто не сказал, что в комнате отца есть гости! Он думал, что отец просто велел ему принести еду. Сегодня был день, когда старший брат Ду обещал принести закуски, поэтому все были очень активны, толпой направляясь к месту, где подавали еду. Ему с трудом удалось набрать еды.
Учитель Лю бросил на Лю Тая строгий взгляд, веля ему поприветствовать Тао Сюдэ. Лю Тай молча опустил голову, поставил миску на стол, поправил одежду и поклонился Тао Сюдэ.
— Приветствую брата из семьи Тао.
— Зови меня братом Тао Вторым. У меня есть старший брат, брат Тао Первый, он служит в столице, занят делами, поэтому не смог приехать, иначе ты бы тоже его увидел, — Тао Сюдэ улыбнулся.
Лю Тай задумался и наконец вспомнил о человеке по фамилии Тао. Отец говорил, что у него был друг, который сейчас живет в столице округа. Неужели этот человек его сын?
Учитель Лю ранее беспокоился, что если Лю Тай узнает о статусе Тао Линя, это повлияет на него, поэтому никогда не рассказывал о его положении, говоря лишь, что Тао Линь живет в столице округа. Теперь, внезапно столкнувшись с Тао Сюдэ, Лю Тай наверняка поймет, что семья Тао — не простая. Учитель Лю снова забеспокоился.
Ученые должны быть довольны своей скромной жизнью. Лю Тай еще молод, его разум не окреп, и он не должен поддаваться этим соблазнам.
Лю Тай не знал о беспокойстве учителя.
— Брат Тао Второй, ты уже поел?
— Э-э… — Тао Сюдэ замешкался. — Нет, остановился в гостинице в уезде и сразу приехал сюда.
— Тогда, если не против, давай поедим вместе!
— Но вы ведь еще на занятиях. Мы можем сами поесть где-нибудь, — Тао Сюдэ махнул рукой.
— Как так можно?! Гость издалека, к тому же это не займет много времени. Давай просто поедим вместе! — Лю Тай засмеялся.
— А? — Тао Сюдэ изначально не хотел слишком беспокоить. Когда он приехал, то увидел ресторан неподалеку, и думал, что можно будет поесть там. Он подумал, что Лю Тай тоже это имел в виду, но что значит «поесть вместе»? Взгляд Тао Сюдэ упал на грубую керамическую миску на столе Учителя Лю, и у него появилось плохое предчувствие.
Когда он ехал сюда, отец сказал ему, что Учитель Лю — человек прямолинейный и гордый, но он не ожидал, что его сын тоже будет таким прямым. Сказать «поедим» — и действительно просто поесть! Тао Сюдэ не мог отказаться и пошел с Лю Таем туда, где раздавали еду.
Ло Цин, засучив рукава, раздавала еду ученикам, приговаривая:
— Жареную курицу пока не трогайте. Хозяин Ду сказал, что сначала нужно поесть!
Услышав это, Лю Тай с воодушевлением посмотрел на Тао Сюдэ.
— Брат Тао Второй, посиди немного, я принесу тебе еду!
Сказав это, он с энтузиазмом втиснулся в толпу.
Тао Сюдэ старался сохранять улыбку, оглядываясь вокруг. Он не нашел свободного места, все скамейки были заняты, и он думал просто постоять, как вдруг два ученика рядом уставились на него.
Тао Сюдэ вежливо кивнул им, сохраняя достоинство.
Один из учеников, постарше, встал и поклонился Тао Сюдэ.
— Позвольте спросить, кто вы?
— А, Учитель Лю — друг моего отца. Я Тао Сюдэ, возвращаюсь на родину для поклонения предкам, проезжаю мимо и специально заехал навестить Учителя Лю.
— Понятно. Я Цю Ю, — Цю Ю улыбнулся, не проявляя подобострастия перед богато одетым Тао Сюдэ, а просто встал и сказал. — Пожалуйста, садитесь, Лю Тай скоро вернется.
— Спасибо, — Тао Сюдэ поклонился, слуга сразу же подошел и протер скамью, после чего Тао Сюдэ сел.
Ду Жулинь и Цю Ю сели рядом, ожидая возвращения Лю Тая. Лю Тай наконец пробился в толпу до Ло Цин и, указав на место, где сидел Тао Сюдэ, сказал:
— У меня гости, сначала принесите нам жареную курицу!
Ло Цин взглянула и действительно увидела богато одетого молодого человека, поэтому кивнула.
— Хорошо.
Остальные могли взять жареную курицу только после еды, но Лю Тай был другим, он сразу унес с собой полную миску, вызвав недовольство окружающих, но ничего нельзя было поделать.
Лю Тай принес еду, поставил на стол. Два блюда — одно мясное, одно овощное, плюс миска жареной курицы. Выглядело неплохо, и Тао Сюдэ с облегчением вздохнул. После нескольких вежливых слов с Лю Таем и его друзьями он взял палочки и попробовал.
На самом деле… вкус был неплох! Не хуже, чем в ресторане…
http://bllate.org/book/16444/1490979
Готово:
