Караван Дафэн привез множество странных вещей, среди которых был и снотворный порошок, который Шуй И однажды использовал, чтобы оглушить соплеменников. Конечно, там были и другие предметы.
— Караван Дафэн?
— Почему они прибыли так рано в этом году?
— Верно, обычно они проходили мимо нашего племени только летом, а в этом году прибыли так рано?
Несколько старейшин племени Яньи, сидевших у входа в поселение, с недоумением смотрели на белеющую землю снаружи.
На пустынной равнине речной долины группа людей ехала верхом на лошадях. Лошади спокойно следовали за ними, покачивая пушистыми хвостами, которые касались только что проросшей травы. Вдруг одна из лошадей опустила голову и щипнула пучок зеленой травы у обочины. Если присмотреться, можно было заметить нечто похожее на подковы под копытами.
Всадники были одеты в простые длинные рубахи, поверх которых были накинуты меховые жилеты. Один из них натянул поводья, и лошадь издала громкое ржание.
Звук копыт, стучащих по земле, раздавался четко и звонко.
Впереди шел мужчина с густой бородой, держа в руках поводья. За ним следовала толпа людей — мужчины, женщины, старики и дети. Некоторые женщины держали на руках малышей.
В середине процессии шли два мужчины. Один из них выглядел довольно молодым, с чистыми чертами лица, но на лбу у него были заметны следы пыли. Его лицо было красным от холода, и, хотя он пытался расправить плечи, его настроение явно было подавленным.
За ним следовал крупный мужчина с развитой мускулатурой. Он шел позади юноши, шаг за шагом, перебирая в руках стебель травы, который он нашел где-то по пути. Его одежда была тонкой, всего лишь льняная рубаха, как у остальных членов клана Дафэн, но в отличие от них, у него не было меховой куртки, чтобы согреться в такой холод.
В отличие от него, юноша был одет в льняную рубаху, поверх которой был накинут черный медвежий тулуп. Хотя его лицо покраснело от холода, тело его оставалось в тепле, и он не дрожал, как мужчина позади него.
Рядом с юношей шел член клана Дафэн. На его лице играла улыбка, а в глазах читалась жадность, когда он смотрел на юношу.
— Осторожно, впереди люди!
Все воины клана Дафэн, сидя на высоких лошадях и держа в руках оружие, посмотрели вдаль.
— Ты Та Та из клана Дафэн?
У Ян, укутанный в толстый мех, прищурился, чтобы разглядеть лицо мужчины на лошади, и опустил лук, который держал в руках.
Та Та слез с лошади и крепко обнял У Яна.
Члены клана Дафэн и племени Яньи смотрели друг на друга издалека.
— Та Та, почему ты привел караван так рано? Обычно вы приходили только летом.
С недоумением спросил У Ян, глядя на людей позади Та Та. В этот раз Та Та привел гораздо больше людей, чем обычно. Не только мужчин-воинов и нескольких женщин, но, если не ошибаюсь, все население клана Дафэн составляло около пяти-шестисот человек. Неужели это все их племя?
Смуглая кожа Та Та выглядела еще темнее на фоне снега. Он покачал головой и сказал:
— В этом году снег вокруг нашего племени не тает, зима никак не уходит. Снег лежит по пояс, и мы вынуждены были уйти раньше.
— Да, у нас обычно уже весна в это время, но в этом году что-то странное. Снег начал таять только несколько дней назад, — согласился У Ян, кивая.
— У вас затянулась зима, а у нас в клане Дафэн до сих пор стоит настоящая зима! — с нахмуренным лбом сказал Та Та.
У Ян нахмурился и спросил:
— Что происходит? Вы нашли причину?
— Не знаем, но наши люди на границе наших земель обнаружили ледяную стену. Она тянется без конца, выше гор. Я приказал людям подняться по веревкам наверх. Знаешь, что мы увидели?
Сердце У Яна упало. Похоже, эта странная погода скрывает что-то большее… Голос У Яна дрожал, а лицо стало серьезным, когда он спросил:
— Что же?
— За ледяной стеной была еще одна стена. Бесконечная. Раньше там были плодородные луга, такие же, как и в речной долине…
Голос Та Та дрожал, и в нем слышалась горечь. Хотя он последовал решению шамана Дафэн и повел племя в путь, чтобы поселиться рядом с племенем Цзюли, в его сердце все еще оставалась тоска по родной земле.
По пути многие старики, слабые и больные уже пали. Почему они должны были идти в такую лютую зиму? Та Та знал, что это не только из-за снега, который не таял вокруг их племени. Они должны были оставить некоторых соплеменников, чтобы безопасно пройти через опасности на пути к месту назначения.
Каждый воин клана Дафэн прошел с ним долгий путь, пересекая горы, реки, пустыни и плато. Но женщины и дети не могли этого сделать. Они не привыкли к тяготам торговых походов, и Та Та сомневался, смогут ли они пройти этот путь.
— Но даже если вы ушли раньше, вам все равно потребуется много времени, чтобы добраться до Яньи, — сказал У Чэнь, который уже встречал Та Та и знал обычаи клана Дафэн.
Клан Дафэн отправлялся в торговые походы раз в два года, а не каждый год. Но за эти два года воины племени ездили на своих лошадях, и никто не знал, как далеко они заходили. Они тратили год, чтобы добраться до одного места, и еще год, чтобы вернуться. Мужчины клана Дафэн либо были в пути, либо готовились к нему.
Только зимой они останавливались в своих домах или на месте назначения, чтобы ненадолго отдохнуть.
Та Та, увидев У Чэня, нахмурился и спросил У Яна:
— Почему я не вижу вашего заместителя вождя Хэй Мэна? Почему вместо него с тобой твой сын?
— Хэй Мэн погиб, и мой сын У Чэнь теперь новый заместитель вождя.
У Ян избегал темы смерти Хэй Мэна, и Та Та не стал настаивать, просто кивнул и ответил на вопрос У Чэня:
— Обычно, если следовать нашему обычному маршруту, мы должны были бы добраться до Яньи через два месяца. Но по пути мы обнаружили, что многие племена исчезли, и нам негде было остановиться. Однако в некоторых маленьких племенах осталось несколько человек, и они присоединились к нам. Взгляни на группу в конце — это они.
Люди Яньи посмотрели в направлении, указанном Та Та. Там была группа людей с опущенными глазами, без единого проблеска жизни в них. На них были лишь рваные шкуры, а их обнаженная кожа покрылась мурашками от холода.
— Брат Фэн, кто эти люди?
Юноша с чистыми чертами лица, смотря на приближающихся людей, улыбнулся и с невинным выражением посмотрел на мужчину рядом с ним.
— Хм, посмотрите, какой-то дикарь снова разговаривает с братом Фэном!
— Да, да, брат Фэн, наверное, просто пожалел его!
— Он так надоел, все время занимает брата Фэна. В последнее время брат даже не разговаривал со мной!
— Не знаю, откуда он взялся, этот бродяга. Бесстыдник.
Юноша с трудом сдерживал гнев, но его черные глаза наполнились слезами. И Фэн, видя это, почувствовал боль в сердце. Он быстро провел рукой по уголку глаза юноши, и его красивое лицо озарилось улыбкой, когда он утешал его:
— Не обращай на них внимания.
Чтобы отвлечь юношу, И Фэн указал на людей Яньи вдалеке:
— Это люди племени Яньи. Они любят охотиться на огромных зверей, особенно на саблезубых тигров. У них много шкур, и когда мы доберемся до их племени, я достану тебе пару шкур саблезубого тигра, чтобы сшить тебе одежду.
— Яньи?
Лицо юноши побледнело, и он про себя произнес это имя.
Мужчина позади юноши услышал их разговор и оттащил его в сторону. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания, он прошептал:
— Это Яньи. Мы с трудом ушли оттуда, а теперь снова возвращаемся. Что делать?
Чистый голос юноши прозвучал уверенно, и он холодно сказал:
— Чего бояться? Они ведь меня не знают. Даже если мы встанем перед ними, разве они смогут назвать наши имена?
http://bllate.org/book/16442/1491162
Готово:
