Вокруг хижины, построенной из дерева и сухой травы, собрались семь-восемь человек. На их лицах читалось напряжение и беспокойство.
Под пристальными взглядами собравшихся из хижины вышел старик в тяжёлой медвежьей шкуре, опираясь на сучковатую палку, на рукояти которой висело несколько маленьких ракушек.
— Шаман, как вождь?
Шаман покачал головой и, не говоря ни слова, ушёл.
Внутри хижины лежал мужчина с седеющими волосами. Его торс был обнажён, а на груди зияла рана длиной десять сантиметров и шириной три сантиметра. Края раны уже начали гнить, и сквозь неё виднелась белая кость. На рану был нанесён странный белый порошок, смешавшийся с кровью и образовавший комковатую массу.
На полу стоял каменный горшок, из которого исходил резкий запах трав. Свежеприготовленное снадобье имело жидкую консистенцию и тёмно-зелёный цвет.
Рядом с мужчиной сидела женщина. Она была полной, с растрёпанными каштановыми волосами, а её кожа была намного бледнее, чем у других членов племени.
Ши Ши с трудом открыл глаза. Его мучила жажда, и, собрав все силы, он прошептал:
— Воды…
Ай Ли, до этого момента сидевшая вяло, мгновенно вскочила на ноги и подала ему воду в деревянной чаше, похожей на скорлупу кокоса.
Ши Ши был слишком слаб, чтобы пить много. Сделав несколько глотков, он снова лёг на шкуры, покрывавшие пол, и, глядя на свою рану, спросил:
— Где Ши Чи?
Ай Ли крепко сжала руку Ши Ши. Услышав вопрос, она на мгновение заколебалась, но затем покачала головой, давая понять, что не знает.
— Ай Ли, мне осталось жить не больше двух дней. Смотри, плоть уже гниёт. Слушай меня, не плачь… — Ши Ши протянул свою сильную, загорелую руку и нежно погладил каштановые волосы Ай Ли. Его голос был мягче, чем когда-либо.
— Ай Ли, если я умру, возьми Ши Чи и вернись в своё племя. Я знаю, что оно больше и сильнее, чем наше. У вас больше воинов. Ты сможешь жить там лучше. Я знаю, что в прошлом я нажил много врагов. Пока я жив, они ничего не посмеют сделать, но я скоро умру…
Полная Ай Ли, не слушая его, схватила кусок жареного мяса размером с кулак и поднесла к его губам.
— Ешь, ешь, и всё будет хорошо! Ты не умрёшь!
— Ай Ли, оставь это себе. Я скоро умру. Когда я умру, возьми моё мясо. В доме ещё есть три куска. Продай все шкуры и купи ещё мяса для дороги. Я помню, что караван Племени Мапо прибудет послезавтра. Ты можешь пойти с ними к своему племени. — Ши Ши дрожащей рукой погладил её голову, улыбаясь.
Ай Ли яростно замотала головой.
— Нет, я не буду есть тебя!
— Я знаю, что ты не ешь человеческое мясо. Ты можешь отдать его Ши Чи и Юань Мэну. Юань Мэн — добрый мальчик. Если он согласится заботиться о вас, вам не нужно будет уходить. — Ши Ши ласково сказал.
— На самом деле… Ши Чи и Юань Мэн сбежали. Му Лин стал новым вождём, и он хотел выдать Ши Чи за У Чэня из Племени Яньи. Но Ши Чи отказался и сбежал, пока никто не видел. Вчера на собрании племени решили… решено было съесть мать Юань Мэна, Дурочку Хуа, и его отца, хромого Юань Ша…
— Поскольку я не мать Ши Чи и забочусь о тебе, они не сказали, что съедят меня… — Ай Ли опустила голову, её голос дрожал, пока она говорила, внимательно следя за реакцией Ши Ши.
— Этот негодяй…
Ши Ши сжал кулаки, но, не в силах вымолвить ни слова, снова потерял сознание.
…
В хижине для собраний Му Лин сидел на каменном троне, наблюдая за матерью Юань Мэна, Дурочкой Хуа, и его хромым отцом, Юань Ша, которые стояли на коленях перед ним.
Юноша в чёрной медвежьей шкуре с тремя пуговицами, тот самый, что видел побег Ши Чи и Юань Мэна, тоже стоял на коленях.
— Вождь, я могу заменить Ши Чи. Мы похожи телосложением. Если племя сохранит тайну, Племя Яньи ничего не узнает. Пожалуйста, пощадите мать и отца Юань Мэна! — Юэ Линь чувствовал, что сейчас он похож на нежный белый лотос, сияющий, как жемчужина.
Му Лин, казалось, обдумывал его слова, внимательно разглядывая Юэ Линя. Наконец, он принял решение.
Му Лин протянул руку и сжал подбородок Юэ Линя, его лицо, искажённое шрамом, выглядело ещё более зловещим.
— Лучше веди себя прилично. Я отправлю с тобой людей. С этого момента ты — Ши Чи из Племени Ремесленников!
— Хорошо, вождь, я буду послушным, можете не сомневаться! — Юэ Линь твёрдо кивнул.
Му Лин бросил на него последний взгляд и вышел из хижины.
Юэ Линь знал, почему Ши Чи сбежал. У Чэнь из Племени Яньи был в таком же состоянии, как Ши Ши, но в Племени Яньи существовала строгая иерархия, и У Чэнь, как сын вождя У Лана, был представителем высшего класса. Если бы Ши Чи женился на нём, а он умер, его бы похоронили вместе с ним.
Но он, Юэ Линь, мог бы вылечить У Чэня…
Юань Мэн спас его в лесу, и он не мог выдать их побег. Однако Юэ Линь никак не ожидал, что даже в племени, где обычно не едят людей, в любой момент могут превратиться в каннибалов…
Первый день в этом первобытном мире казался ему огромной шуткой со стороны Вселенной. Это было слишком, и он не хотел в этом участвовать. В тот день он увидел, как племя разделывает тела погибших воинов, и от страха потерял сознание.
Когда он уже думал, что его съедят, Юань Мэн чудесным образом спас его и привёл в дом Ши Ши. После двух дней ухода за ним Ай Ли начала учить его собирать дикие ягоды, и так, дрожа от страха, он прожил месяц, прежде чем убедился, что Племя Ремесленников не всегда ест людей.
Людей ели в двух случаях: когда кто-то умирал естественной смертью или погибал от ран, тело делили на части и съедали; или в суровые зимы… есть своих детей и стариков было вполне нормально…
Единственное, за что Юэ Линь был благодарен после попадания в этот первобытный мир, — это то, что сейчас было лето, а не зима. Иначе он бы уже давно исчез без следа!
Юэ Линь, поддерживая хромого Юань Ша одной рукой и ведя за собой безумную мать Юань Мэна другой, вышел из хижины.
— Спасибо… — вдруг произнёс Юань Ша.
Юэ Линь, привыкший к холодному обращению Юань Ша, удивился. Он кивнул и, отведя их домой, направился к загону возле дома Ши Ши. Там стоял ужасный запах, а кучи навоза и гниющего мяса лежали повсюду.
Юэ Линь перепрыгнул через забор и вытащил из глубины корзину, сплетённую из сухой жёлтой травы. Корзина была мягкой, явно сделанной не из специального материала.
Внутри корзины лежало несколько растений с цилиндрическими стеблями, зелёно-коричневого цвета, покрытых тонкими волосками. На верхушке были шаровидные соцветия с жёлто-коричневыми прицветниками и серовато-белыми перистыми хохолками. От них исходил лёгкий аромат.
Бодяк. Кровеостанавливающее средство.
Юань Мэн, спасший Юэ Линя, отвёл его в племя к Ши Ши. Ши Ши, увидев его худые руки и ноги, решил, что он не сможет охотиться, и поручил ему собирать съедобные плоды и травы вместе с Ай Ли.
http://bllate.org/book/16442/1490696
Готово:
