Даже без учёта стоимости зелёных бобов и труда, только сахар обходился в более чем двадцать медных монет. Эти двенадцать пирожных стоили по два медяка каждое, что было явно не по карману беднякам.
За эти деньги лучше было бы купить немного риса или муки.
Сахар здесь был слишком дорогим, хотя все любили сладкое. Высокая цена на сахар превратила это, казалось бы, доступное лакомство в пищу для богатых.
— Брат, а ты сам пробовал? — вдруг спросил Сюань Сюань.
Сюань Мучжи заколебался. Он не был большим любителем сладостей, и, учитывая высокую себестоимость, одно пирожное стоило столько же, сколько фунт риса, и ему было жаль тратить его на себя.
— Брат, ты тоже попробуй… — Сюань Сюань слегка потянул его за рукав.
— Ладно, ладно, я тоже попробую. — Сюань Мучжи не смог устоять, к тому же ему самому было интересно, каковы на вкус его пирожные.
Он аккуратно взял одно и откусил… М-м?
Эта лёгкая сладость с нотками свежести и рассыпчатая текстура были действительно восхитительны. Сахар он добавил в самый раз, не слишком много, чтобы не было приторно, но достаточно, чтобы хотелось откусить ещё и насладиться вкусом.
Сюань Мучжи с удивлением посмотрел на пирожное. Оно оказалось гораздо вкуснее, чем он ожидал.
Он вдруг встал:
— Дядя У, Сюань Сюань, подождите меня дома, мне нужно сходить в Западный район.
— Иди. — Дядя У с улыбкой кивнул. Он знал, что парень отправляется в дом семьи Си. За последние несколько дней его мнение о Сюань Мучжи сильно изменилось.
Эти двое детей переехали сюда два года назад. Старший был молчаливым и даже казался немного заторможённым. Младший же часто заходил к нему, разговаривал через забор и был очень живым и милым.
Но с тех пор, как несколько дней назад Сюань Мучжи сам пришёл к нему, он понял, что этот парень тоже был оптимистичным и целеустремлённым. Во время их разговоров он узнал, что все эти инструменты и методы приготовления еды были результатом его двухлетних размышлений.
Дядя У видел чертежи рисорушки и пробовал блюда, приготовленные Сюань Мучжи, и полностью соглашался с его словами. Без тщательного обдумывания невозможно было придумать такие инструменты или изобрести такие вкусные рецепты.
Сюань Мучжи взял чистую бамбуковую корзину, положил на дно чистую тарелку, покрытую большим зелёным листом, и аккуратно разложил шесть готовых пирожных, чтобы взять с собой. Остальные три он оставил.
— Брат, ты не отнесёшь все?
— Не спеши. — Сюань Мучжи имел свои соображения. Количество не имело значения, и даже меньшее количество могло казаться более ценным. — Остальные оставлю для тебя и дяди У.
Пока ещё светло, он поспешил отнести пирожные, чтобы завтра они не потеряли своей свежести и нежного вкуса.
Сюань Мучжи почти бежал в Западный район.
У ворот города стояли те же двое стражников, которые издалека поприветствовали его. В прошлый раз, когда Сюань Мучжи принёс им овощ Жуи, они остались довольны. Хотя они служили в Западном районе, сами жили в Южном и вынуждены были экономить. Овощ Жуи был нежным, свежим и слегка сладким, и они действительно ценили этот подарок.
Сюань Мучжи спешил и не стал задерживаться, лишь пообещал в следующий раз принести ещё немного овоща Жуи.
Стражники были рады. После полудня людям из Южного и Северного районов обычно не разрешалось входить в Западный, но для Сюань Мучжи они сделали исключение.
Сторожа у ворот дома семьи Си уже знали Сюань Мучжи. Он попросил их доложить о его визите, и те, немного поколебавшись, отправились внутрь. Вскоре вышел главный дворецкий, увидев Сюань Мучжи, он удивился.
— Почему ты пришёл в такое время?
— Главный дворецкий, сегодня я сделал то, о чём говорил, и, чтобы не затягивать, сразу принёс. — Сюань Мучжи говорил с трудом, но с уважением, и поднял бамбуковую корзину, открыв крышку и лист. — Главный дворецкий, попробуйте за молодого господина.
Главный дворецкий улыбнулся:
— Подожди снаружи.
— Хорошо. — Сюань Мучжи кивнул. Он знал, что это ожидание означало. Если всё будет хорошо, он получит награду и уйдёт. Если нет, ничего страшного, он просто начнёт изучать что-то другое. По крайней мере, он возлагал большие надежды на соевое молоко и тофу, и даже если их не удалось бы продать, они были бы отличным блюдом для себя.
Когда Сюань Мучжи выходил из дома, было уже поздно, и вскоре на улице начало темнеть. Но из дома никто не выходил, и он не решался уйти, начав беспокоиться.
От Западного района до Северного было неблизко, и путь проходил не только через город. Худому подростку было бы страшно идти в одиночестве в темноте.
Это не было его природной трусостью, просто он с детства привык к городской жизни, где ночью были фонари. Здесь же, с наступлением темноты, всё погружалось в полную тьму, и он не знал, как ему добраться домой.
Сюань Мучжи нервно ходил взад-вперёд у ворот дома семьи Си, и, когда стало совсем темно, он уже хотел уйти.
К счастью, главный дворецкий наконец вышел, и на его лице была улыбка.
— Молодой человек, ты заждался?
— Нет, нет, главный дворецкий, вы…
— По мне видно, что ты уже догадался. Мой молодой господин не только попробовал твои пирожные, но и остался очень доволен. Честно говоря, я не получил ни одного.
Сюань Мучжи усмехнулся, тихо сказав:
— В следующий раз я приготовлю отдельно для вас.
Главный дворецкий рассмеялся, и они оба поняли друг друга без слов.
— Честно говоря, пирожные, которые ты принёс, очень понравились моему молодому господину, но он считает, что они могли бы быть чуть слаще.
Как и ожидалось.
Сюань Мучжи горько усмехнулся:
— Главный дворецкий, я бы добавил больше сахара, но он слишком дорогой, я…
Главный дворецкий махнул рукой:
— Об этом пока не будем. Сегодня твои пирожные очень понравились моему молодому господину, и он хотел наградить тебя. Но сейчас уже поздно, и тебе, молодому человеку, будет небезопасно носить с собой деньги, поэтому я решил оставить их у себя. Ты сможешь забрать их завтра утром, когда принесешь овощи. Как думаешь?
— Главный дворецкий, вы правы, я заберу завтра. Сейчас уже поздно, я пойду. — Сюань Мучжи кивнул. Действительно, старшие думают обо всём. Ему действительно было бы опасно идти одному.
Хотя он никогда не сталкивался с грабежами в этом мире, он всегда возвращался домой днём, и воры вряд ли были настолько смелы. К тому же его старая одежда не делала его похожим на богача.
— Молодой человек, подожди. — Главный дворецкий остановил его. — Завтра утром ты сможешь принести ещё таких пирожных? И как они называются?
— Главный дворецкий, меня зовут Сюань Мучжи, не стоит называть меня молодым человеком. — Сюань Мучжи поспешно замахал руками. Главный дворецкий называл его так из вежливости, но он не хотел казаться нахальным. — Эти пирожные называются «Жёлтый дракон».
Сюань Мучжи не стал говорить, что это пирожные из зелёных бобов, чтобы не раскрывать ингредиенты. Рецепт был несложным, и любой мог его разгадать. Он вспомнил о марке зелёных бобовых пирожных с Земли и, учитывая их светло-жёлтый цвет, дал им это название.
— «Жёлтый дракон», хорошо. Тогда… — Главный дворецкий задумался и кивнул.
— Простите, главный дворецкий, приготовление этих пирожных занимает время, и завтра утром я, вероятно, не успею, но постараюсь принести больше послезавтра. Как вам…
— Что ж, другого выхода нет. Эй, кто-нибудь! — Главный дворецкий позвал, и один из сторожей подошёл. — Дай молодому человеку факел, чтобы он мог осветить себе дорогу.
Сюань Мучжи был приятно удивлён, что главный дворецкий так заботился о нём. Получив факел и поблагодарив, он поспешил покинуть Западный район.
На улице уже было темно, и встречных людей было очень мало. К счастью, он встретил старика с повозкой, запряжённой рогатой лошадью, и смог немного проехать. Но даже так дорога была трудной, ведь здесь не было асфальта, только грунтовые и узкие тропы.
http://bllate.org/book/16402/1485709
Готово:
