Цзян Чэнъань на мгновение замер, затем с горькой улыбкой покачал головой:
— Сяо Тун, ты неправильно поняла. Ты же знаешь, что у нас с тобой помолвка, и я должен заботиться о тебе. Поэтому, когда я несколько раз случайно слышал о вашей вражде с ней, я заинтересовался. Если вы сможете помириться, это будет замечательно, ведь мир всегда лучше вражды.
Его слова были безупречны. Он показывал, что рад за Ань Тун, что у неё стало меньше врагов, и подчёркивал, что нужно быть великодушным, как подобает человеку из знатной семьи. Говоря, что заботится о ней, он не позволял Ань Тун показать своё недовольство.
Он не стал ждать, поняла ли Ань Тун его намёки, и продолжил:
— Скоро начнётся уборка урожая, и после неё дядя Ань, наверное, будет занят осенними налогами. Если понадобится помощь, приходи в семью Цзян.
Ань Тун почесала голову:
— Это нужно обсудить с отцом, но я передам ему твои слова. А ты, брат Цзян, готовишься к провинциальным экзаменам, не перетрудись.
Цзян Чэнъань вздохнул:
— С тех пор, как в прошлом году открыли экзаменационное поле, больше не было указа о проведении экзаменов. Когда следующий раз будет, неизвестно.
Цзян Чэнъань ещё в юности прослыл вундеркиндом, в шестнадцать лет сдал экзамен на степень цзиньши и стал знаменитым. Но из-за смерти императора и вступления на престол Чэнкана экзамены больше не проводились, за исключением одного раза на второй год правления Чэнкана, когда из тысяч участников выбрали лишь двадцать с лишним человек. Цзян Чэнъань тогда провалился.
В последующие годы, на третий и четвёртый год правления Чэнкана, экзамены не проводились, и многие студенты продолжали учиться, надеясь на скорое открытие экзаменационного поля.
Время проведения экзаменов никогда не было строго установлено. В периоды правления Тай-цзу, Тай-цзуна и Чжэнь-цзуна экзамены иногда проводились каждый год, иногда раз в два года, а бывало, что и пять лет подряд их не было. На второй год правления Чэнкана экзамены уже проводились, и сейчас, когда в правительстве не было вакансий, вряд ли их снова откроют.
Ань Тун помнила, что экзамены проводились только на 5-й год правления Чэнкана. Но вскоре после этого с ней произошла трагедия, и она не могла узнать, что случилось дальше.
Молчание Ань Тун раздражало Цзян Чэнъаня. Он нахмурился:
— Раз с тобой всё в порядке, я пойду. Если что-то понадобится, пришли за мной.
Ань Тун задумчиво погладила подбородок. Слова прощания Цзян Чэнъаня были похожи на слова Сюй Сянжу — они действительно были на одной волне! Она хотела заговорить о расторжении помолвки, но отец отсутствовал, и она боялась вызвать подозрения. Поэтому она сдержалась и проводила Цзян Чэнъаня за ворота.
Мысль о том, что её планы продвигаются так медленно, заставила её вздохнуть.
Ань Синь подошёл к ней, колеблясь. Она посмотрела на него:
— Ань Синь, что случилось?
— Я... я видел, как господин Цзян пошёл в деревню.
Ань Тун не удивилась. Ведь семья Сюй находилась в центре деревни!
— Знаю, пусть идёт, не нужно так волноваться.
Ань Тун пошла к своей матери, Ли Цзиньсю, которая занималась подсчётами в кабинете. Увидев её, она спросила:
— Чэнъань ушёл?
— Да, он знал, что мама занята, и попросил меня передать извинения за то, что не смог попрощаться лично.
Ли Цзиньсю спокойно кивнула, затем спросила:
— Что случилось с девушкой из семьи Сюй?
Ань Тун быстро сообразила и, подбежав к матери, обняла её:
— Ничего особенного. Мама, я хочу нанять двух служанок.
Ли Цзиньсю остановилась и удивлённо посмотрела на неё:
— Ты хочешь, чтобы девушка из семьи Сюй стала твоей служанкой?
Ань Тун испугалась. Она бы никогда не осмелилась взять Сюй Сянжу в служанки! Она просто, увидев Цзян Чэнъаня и вспомнив свою смерть, решила ускорить план по найму служанок.
— Кого угодно, только не её!
— Почему ты вдруг захотела служанок? — спросила Ли Цзиньсю.
Ань Тун уже подготовила ответ:
— В последнее время мне часто снятся кошмары, и, просыпаясь, я не могу никого позвать, чтобы зажечь свет. Это неудобно. К тому же я уже взрослая, и многие вещи не могу поручать тётке Цай и другим. Мне нужна девушка моего возраста, которая будет трудолюбивой и сможет составить мне компанию. И ещё, я не могу вечно просить Ань Синя следить за моим участком.
Услышав о её участке, Ли Цзиньсю недовольно покачала головой:
— Ты права, семья Цзян считает, что у тебя нет служанки, это недостойно. Давай купим двух умных и трудолюбивых девушек.
Семья Цзян не только считала, что у Ань Тун отсутствие служанки — это недостойно, они также не хотели, чтобы она всё время бегала на улицу. Но об этом староста Ань и Ли Цзиньсю ей не говорили.
— Какие кошмары тебе снятся? — Ли Цзиньсю быстро вернулась к теме.
Ань Тун полуправдиво ответила:
— Мне снилось, что кто-то толкнул меня в реку, и я утонула.
Ли Цзиньсю побледнела и, словно успокаивая себя, пробормотала:
— Сны — это наоборот, не бойся.
Затем она достала оберег, который привезла из храма Фуэнь, и велела Ань Тун всегда носить его с собой.
«Мне кажется, ты больше боишься, чем я», — подумала Ань Тун. Но она не стала огорчать мать.
Когда Ань Тун ушла, Ли Цзиньсю уже не могла сосредоточиться на подсчётах. Она послала за старостой Анем и сказала ему:
— Андэ, Тунъэр тоже видела этот сон!
Староста Ань был сбит с толку:
— Какой сон?
Ли Цзиньсю раздражённо посмотрела на него:
— Ты забыл, почему я пошла поклоняться Будде?
Староста Ань вспомнил, что две недели назад Ли Цзиньсю видела кошмар, в котором Ань Тун тонула, а двое людей держали её под водой. Ли Цзиньсю пыталась спасти дочь, но не могла приблизиться и в итоге наблюдала, как та погибает.
Проснувшись, Ли Цзиньсю была в ужасе и несколько дней не могла успокоиться, поэтому решила отправиться в храм Фуэнь, чтобы помолиться за Ань Тун и попросить оберег. Они не рассказали об этом Ань Тун, да и монах из храма Фуэнь предсказал, что она благословлена судьбой и даже в случае беды останется невредимой под защитой буддизма...
Староста Ань вспотел:
— Тунъэр тоже видела этот сон?
Ли Цзиньсю ответила:
— Хотя детали отличаются, но всё связано с водой.
Староста Ань сказал:
— Нужно, чтобы она избегала воды, но эта девочка никогда не слушается. Хорошо, что после того, как она неуважительно отнеслась к богу земли, ты её проучила, и она стала спокойнее.
— Она боится, и я переживаю. Давай нанимём двух служанок, как она просит. Ты также поговори с начальником патруля Лю и лучником Дин, чтобы они следили за порядком в деревне Фуцю и обращали внимание на подозрительных людей.
— Я понял.
Когда слухи о том, что семья Ань ищет служанок, распространились, более двадцати семей привели своих дочерей на собеседование. Такая активность объяснялась тем, что семья Ань много лет не нанимала новых слуг, а на этот раз искали девушек, которые будут ухаживать за Ань Тун, и платили на 50 % больше, чем другие семьи!
Однако требования старосты Аня были строгими: прежде всего, девушки должны были быть трудолюбивыми, а также здоровыми, чтобы не быть слабее Ань Тун. Что касается внешности, Ань Тун тоже высказала свои пожелания — она не искала красавиц, но и не хотела видеть перед собой уродливые лица.
После отбора остались лишь семь или восемь семей.
Староста Ань и Ли Цзиньсю имели свои соображения.
Староста Ань считал, что лучше всего выбрать девушек из бедных семей с простыми обстоятельствами, чтобы они могли полностью посвятить себя уходу за Ань Тун.
Ли Цзиньсю же хотела, чтобы девушки были умными и бдительными, чтобы вовремя замечать опасность.
В итоге остались две кандидатки: Шао Жу, внучка старушки Чжан, и Жэнь Цуйжоу, дочь охотника из деревни Фуцю.
http://bllate.org/book/16381/1482371
Готово:
