Пасен и Джело тоже были удивлены. Увидев, как Лоцяо естественно поднял двух маленьких гепардов, у братьев глаза чуть не вылезли из орбит.
Неужели это действительно самец?
Внезапно Джело насторожил уши и, подойдя к Пасену, сказал:
— Брат, я слышал, что в дельте действительно появился эволюционировавший самец гепарда с детёнышами. Неужели это он?
Пасен потрепал ухо Джело, словно соглашаясь с его словами.
Джело продолжил:
— Ещё я слышал, что этот эволюционировавший очень общительный и любит бегать голым при свете дня!
На лбу Лоцяо вздулись вены. Он повернулся и уставился на Джело, а затем замер, увидев, что Пасен в человеческом облике носил набедренную повязку из шкуры гепарда!
Опустив взгляд на свою голую поясницу, Лоцяо с опозданием осознал свою оплошность.
От Пасена Лоцяо узнал много необходимого, например как эффективно избегать голых пробежек.
Потянув за набедренную повязку, Лоцяо всё ещё не мог поверить, что это его шкура. Кстати, такой способ трансформации был очень удобен: пока его шкура была с ним, он никогда не беспокоился об одежде.
Пасен продолжил:
— Та львица, которую ты упомянул, с одним глазом, вероятно, Тина, вожак прайда Ороса. Она пережила правление двух поколений львов и была самой старой львицей в прайде. Львицы прайда Ороса — либо её дочери, либо племянницы. Сейчас половина львиц в прайде Ороса эволюционировавшие, и они очень сильны. На территории Ороса лучше быть осторожным. Кстати, тебе повезло, что ты смог сбежать от Тины.
Лоцяо молча слушал, держа на руках Лосена и Ложуя. Совет Пасена был искренним, и Лоцяо хотел поблагодарить его, хотя бы пригласив на обед. Но в его нынешнем состоянии даже поймать кролика было проблемой.
— Ну, пока запишем это в долг.
Пасен был жизнерадостным, его лицо светилось улыбкой. Внезапно он приблизился к Лоцяо и понюхал его шею. Лоцяо вздрогнул — расстояние было слишком близким, и на мгновение он подумал, что Пасен хочет напасть на него.
Пасен объяснил:
— Просто запоминаю твой запах.
Он подмигнул, всё ещё выгляде безобидным. Джело лежал у ног брата, кривя губы и бормоча:
— Он же не самка…
Кто бы мог подумать, что такое выражение может быть на морде гепарда.
Пасен и Джело не задержались надолго. Перед уходом Пасен сказал Лоцяо:
— Наша территория частично пересекается с территорией прайда Ороса. Если не сможешь здесь жить — добро пожаловать к нам.
— Брат? — Джело с недоумением смотрел на Пасена, не понимая, зачем брат приглашает самца гепарда на их территорию. Какая от этого польза? Он же не самка, которая могла бы родить им детёнышей.
— Если представится возможность.
Лоцяо не дал окончательного ответа. Он был благодарен Пасену, но не мог полностью доверять этому эволюционировавшему самцу гепарда. Пасен проявлял доброжелательность, но не выдвигал никаких условий, что с точки зрения зверя было странно. Хотя, честно говоря, Лоцяо не мог понять, что Пасен мог получить от него.
Пасен и Джело не задержались надолго — они были в процессе обхода своей территории. Хотя гепарды обычно следуют за сезонными миграциями стад, у них есть и свои территории, особенно у таких сильных, как братья Пасен и Джело.
Лоцяо пока не знал о репутации Пасена и Джело в этой саванне. Эти эволюционировавшие самцы гепарда даже охотились на взрослых самцов антилоп гну.
Для гепарда охота на взрослого самца антилопы гну, учитывая разницу в силе и размерах, была практически немыслимой.
Лосен и Ложуй спали спокойно на руках Лоцяо, и он не хотел их будить, так и просидев с ними до рассвета.
Утром Лоцяо хотел поймать газель, чтобы успокоить сыновей, но оказалось, что его рана для гепарда была слишком серьёзной. Даже в человеческом облике он хромал, не говоря уже о том, чтобы бежать с обычной скоростью гепарда.
Идеалы были прекрасны, а реальность — сурова.
Лоцяо глубоко ощутил смысл этой фразы.
— Папа, ничего страшного. Я не голоден.
Лосен лежал на ноге Лоцяо. Этот озорной малыш редко бывал таким послушным.
— Да, папа, я тоже. Ты ранен, тебе нужно отдохнуть.
Ложуй смотрел на Лоцяо большими глазами, его лапка лежала на ладони отца. Лоцяо сжал подушечку лапы Ложуя и мгновенно был сражён его милотой. Он обнял сына и принялся его тискать. Какая прелесть, натуральная милота!
Хотя они так говорили, Лоцяо не собирался оставлять своих детей голодными. Обычный гепард в такой ситуации мог бы только надеяться на удачу: либо умереть от голода из-за невозможности охотиться, либо выжить, если повезёт.
Но Лоцяо не собирался сдаваться.
— Сыновья, сегодня папа покажет вам, что нет ничего невозможного!
Лосен и Ложуй смотрели на решительного Лоцяо, над их головами одновременно появились огромные вопросительные знаки.
Лоцяо не ушёл далеко, как нашёл то, что искал. Лосен и Ложуй тоже знали это растение — это был терновник, который Лоцяо использовал для защиты от хищников. Он обладал слабым анестезирующим эффектом, но действовал недолго.
Лоцяо велел двум маленьким гепардам подождать у ближайшего термитника, а сам сделал несколько силков из терновника. Этому он научился у местных жителей в прошлой жизни. Обычно такие ловушки использовались для поимки кроликов и мелких млекопитающих. Принцип был похож на ловушки браконьеров, но цель была противоположной. Первые — для пищи и выживания, вторые — из-за жадности и денег.
Подготовившись, Лоцяо позвал двух маленьких гепардов, и отец с сыновьями начали искать добычу в траве. Для удобства Лоцяо снова превратился в гепарда, хотя ходил ещё не совсем уверенно, но это помогало ему учуять запах добычи и спрятаться.
Вскоре они наткнулись на нескольких бородавочников. Это были три взрослых самца с острыми клыками, способными легко прорвать шкуру гепарда и проткнуть его живот. Лоцяо осторожно расставил ловушки, а затем намеренно издал звук.
Бородавочники сразу заметили Лоцяо и двух маленьких гепардов. Они, кажется, не воспринимали их всерьёз. Недавно они прогнали львицу, которая пыталась напасть на них ради обеда, и оставили на её задней лапе длинную рану. По сравнению с той сильной львицей эти три гепарда были ничтожны. Тем более двое из них были детёнышами.
Бородавочники издали угрожающие звуки и стали отгонять Лоцяо. Тот, как и ожидалось, начал отступать вместе с двумя маленькими гепардами, пока бородавочники не сочли, что они находятся на безопасном расстоянии, и остановились.
Бородавочники осмотрели Лоцяо и перестали обращать на него внимание. Три бородавочника были сосредоточены на поиске пищи, считая, что Лоцяо не представляет для них угрозы, и постепенно расслабились. К несчастью, Лоцяо тоже был голоден и искал еду.
Увидев, что бородавочники расслабились, Лоцяо велел двум маленьким гепардам продолжать отступать, а сам пригнулся к земле. Он остался на месте и стал провоцировать бородавочников. Один из самцов, особенно агрессивный, бросился на Лоцяо с яростью. Но на полпути он попал в силк, поставленный Лоцяо. Пронзительный визг испугал двух других бородавочников. Терновник, обмотанный вокруг передней лапы бородавочника, не был прочным, но его шипы впились в кожу, и анестезирующий эффект постепенно начал действовать. Бородавочник слабел, его силы угасали.
Бородавочники, по сути, тоже были трусливыми. Увидев, что их товарищ без видимой причины упал на землю, а тот самый безобидный самец гепарда приближается с явно недобрыми намерениями, два других бородавочника решили бежать.
Лоцяо не стал их преследовать. Вместо этого, воспользовавшись тем, что бородавочник был обездвижен, он схватил камень и ударил им по голове жертвы. Анестезирующий эффект терновника быстро исчезал, и он должен был действовать быстро. Хотя он мог бы просто перегрызть горло бородавочника, но их кожа была слишком толстой, и Лоцяо не хотел тратить слишком много сил.
Вскоре бородавочник перестал двигаться.
Два маленьких гепарда смотрели на это, не моргая.
— Папа, ты такой сильный!
http://bllate.org/book/16363/1479525
Готово:
