Когда тётушка Ли ушла, Цюй Хун с многозначительным видом сказал:
— Огонь в камне признал тебя своим хозяином, его разум подобен детскому, как и у тех магических сокровищ и оружия, что обрели сознание. Он слушается тебя, подчиняется тебе. Ты не веришь в опасность Истинного огня самадхи, но неужели ты не веришь в себя?
— Только создавать проблемы — это хорошо? — возразил Чэнь Хэ.
Цюй Хун, сложив руки за спиной, медленно произнёс:
— Но он смутно понимает, что такое добро и зло, верно? По одушевлённым магическим сокровищам можно судить о характере их хозяина. Огонь в камне капризен и вспыльчив, но он не жесток и не коварен.
Чэнь Хэ молчал.
Цюй Хун пристально смотрел на него, безжалостно указывая на суть:
— У тебя есть к нему предубеждение!
Чэнь Хэ не стал отрицать, конечно, у него было предубеждение.
Он не мог сказать, что плохо относился к Огню в камне, но и хорошо тоже нет. Когда Чэнь Хэ вновь вспомнил, как дом семьи Чэнь в провинции Юньчжоу сгорел дотла, он заметил нечто странное в поведении Огня в камне.
До того, как Ши Фэн стёр его сознание, Огонь в камне, находившийся в пруду семьи Чэнь, помнил свои прошлые жизни.
Именно он намеренно выпустил свою ауру, привлекая внимание демонических культиваторов, распространив слухи о том, что Истинный огонь самадхи находится в семье Чэнь в Юньчжоу, что заставило Ши Фэна покинуть Долину Чёрной Бездны вместе с Чэнь Хэ.
Он также устроил ловушку в доме семьи Чэнь, ожидая, когда Чэнь Хэ туда войдёт.
Каждый раз, когда Чэнь Хэ видел, как Огонь в камне инстинктивно боится Ши Фэна, он вспоминал о тех поступках.
Это стало занозой в его сердце, которая заставляла Чэнь Хэ избегать Огня в камне.
— Он слился с твоей истинной сутью, стал частью твоей силы, — серьёзно сказал Цюй Хун. — Огонь в дереве Ши Фэна не обладает сознанием, но ты другой. Если ты будешь так отдаляться от Огня в камне, как ты собираешься вознестись? Неужели ты хочешь породить демона в своём сердце и окончательно уничтожить сознание Огня в камне, превратив его обратно в простое пламя?
Чэнь Хэ тихо вздохнул:
— Учитель, научите меня.
Цюй Хун не стал «учить» Чэнь Хэ, вместо этого он привёл толстяка Огня в камне, чтобы «показать» его Чэнь Хэ.
— В начале человек добр, его природа одинакова, но привычки разнятся.
— …
Чэнь Хэ посмотрел на дальний угол комнаты, где пьяные охранники смеялись, а затем на Цюй Хуна, который, сидя у печи на кухне, читал толстяку старую книгу «Три иероглифа». Он долго не мог найти слов.
— Понимаешь, что это значит? — Цюй Хун, поглаживая бороду, изображал учителя.
Огонь в камне, конечно, не мог понять. Он недоумённо смотрел на Цюй Хуна, а затем осторожно взглянул на Чэнь Хэ.
— Подойди к двери и следи, чтобы никто не вошёл, — Цюй Хун приказал своему ученику.
Чэнь Хэ не понимал, зачем нужно стоять на страже, пока читают «Три иероглифа», но, доверяя Цюй Хуну, который был учителем Ши Фэна и его учителем, вышел.
Едва он встал у двери, как увидел шокирующую сцену.
Цюй Хун схватил Огня в камне за верёвку нагрудника, огляделся и, убедившись, что никто не видит, сунул толстяка прямо в печь.
— … — Чэнь Хэ чуть не споткнулся о порог.
Цюй Хун, держа в зубах курительную трубку, подошёл к печи и начал листать книгу:
— Это значит, что все рождаются одинаково хорошими, но в зависимости от того, где ты находишься, ты становишься добрым или злым… эээ, шаловливым огнём или послушным огнём.
Огонь в камне сидел на горящих дровах, ошеломлённый.
— Как ты думаешь, огонь в печи сильный? — с улыбкой спросил Цюй Хун.
Толстяк тут же фыркнул.
— А что ты можешь?
Огонь в камне с недоумением посмотрел на Цюй Хуна.
— Дрова в печи почти сгорели, я не буду их добавлять. Ну-ка, вскипяти суп в этом котле, — Цюй Хун достал откуда-то горсть сахарного печенья и показал толстяку. — Сделаешь — получишь.
Толстяк гордо похлопал себя по животу.
Не нужно, у него есть.
Но вместо этого он нащупал липкую сахарную пасту. Огонь в камне замер, растерянно глядя на свою пухлую ладонь, где языки пламени весело лизали липкие следы на кончиках пальцев и нагруднике.
Цюй Хун неспешно затянулся из трубки:
— Огненный малыш такой послушный, вот тебе печенье.
Толстяк поймал его и сердито заморгал.
Температура на кухне резко поднялась, и сахарное печенье снова начало таять…
Огонь в камне чуть не зарыдал, но Цюй Хун быстро сунул ему ещё одно печенье.
— Чу? — Толстяк недоумевал.
— Что лучше — держать в руке или сжечь? — Цюй Хун постучал трубкой по печи и тут же отдёрнул руку — трубка уже стала горячей.
Огонь в камне был жадным, он сжимал печенье, не желая его отпускать, но, столкнувшись с пламенем, разозлился и отогнал огонь — это было его печенье, и только он мог его лизать.
После всех этих манипуляций кухня не загорелась, печенье почти исчезло, а суп на плите уже кипел.
Цюй Хун, увидев, что дело плохо, поспешно позвал ученика, вытащил Огня в камне из печи и незаметно скрылся.
Через мгновение аромат мясного супа наполнил комнату.
Пьяные охранники, учуяв запах, начали кричать, чтобы им налили по миске для опохмелки.
— Странно, разве этот суп не был приготовлен на завтра? Кто забыл выключить огонь? — Женщины, работавшие на кухне, в ужасе бросились проверять, глядя на ароматный суп и почти нетронутую кучу дров.
— Не может быть, даже если огонь остался, суп должен был вариться до вечера…
Им даже не нужно было пробовать, они по одному запаху понимали, что мясо в супе полностью разварилось, кости стали мягкими. Но если суп не разлить, он остынет, и люди, подавив свои вопросы, поспешили закончить работу.
Когда суп был разлит, двое крепких слуг, не знаю почему, решили поднять котёл, чтобы посмотреть, что там за секрет, но, как только они это сделали, вся печь рухнула.
Все мгновенно упали на колени.
При ближайшем рассмотрении на обломках крепко сложенной печи были видны следы обугливания. Какой огонь мог разрушить печь? Все были так напуганы, что начали кланяться изображению бога кухни.
А виновник уже был вытащен Чэнь Хэ в дальний угол двора.
— Рыба, — Толстяк, держа в руке горсть сахарного печенья, настойчиво требовал обещанного.
Чэнь Хэ не знал, где ему взять рыбу, и, схватив толстяка, посадил его на каменную скамью:
— Сиди смирно.
Толстяк сердито на него посмотрел.
Чэнь Хэ настороженно посмотрел на Цюй Хуна, боясь, что тот достанет книгу Мэн-цзы и начнёт читать Огню в камне: «Рыба — это то, чего я хочу». Ши Фэн говорил, что Нань Хунцзы путешествовал по всему миру и делал всё, что угодно, но теперь Чэнь Хэ думал, что он точно никогда не был учителем.
Цюй Хун цыкнул, отшлёпав толстяка по руке:
— Рыба, деньги? Понимаешь?
Чэнь Хэ: …
Следующие дни прошли в суматохе — Цюй Хун отправил Огня в камне за город к реке, позволив толстяку плескаться в лужах и ловить рыбу, вымазавшись в грязи. Хотя он и не мог толком говорить, за ним теперь бегала толпа детей, с завистью наблюдая за ним.
Через несколько дней Чэнь Хэ увидел, как толстяк тащит за собой зелёную рыбу, чтобы похвастаться.
— Рыба! — Гордо похлопал по жабрам, и тут же от рыбы повалил дым, а аромат разнёсся вокруг, чешуя стала золотистой.
Цюй Хун бежал за ним, крича:
— Нельзя есть, ты же не выпотрошил рыбу, не почистил чешую…
Но он замолчал, потому что Огонь в камне сжёг все эти ненужные части.
— Чего стоишь, сторожи! — Цюй Хун обернулся и крикнул Чэнь Хэ.
— …
И действительно, через мгновение кто-то, учуяв запах, заглянул во двор:
— Что это за запах, жареная рыба? Давайте, ребята, выпьем и закусим!
— Не мешайте, дети дурачатся! — Цюй Хун серьёзно взял трубку, поправил рукава и вышел, довольный тем, что его ученик стоит у ворот, как столб.
Охранник удивился:
— Господин Цюй, это вы?
— Ничего, заходите позже поесть.
В тот день на столе лежала внушительная жареная рыба, местами она была пережарена, местами — недожарена, и, что самое главное, без соли. Даже привыкшие к простой еде охранники могли только морщиться, отрывая куски рыбы и макая их в соус.
— Господин Цюй, мы неплохо заработали в этой поездке, — почему же мы едим это?
— Это блюдо моего ученика, не нравится? — Цюй Хун прищурился.
— Нет-нет, как можно?
Охранники засмеялись и тут же начали усердно есть.
Огонь в камне, болтая толстыми ногами, сидел на скамье рядом, с любопытством наблюдая за происходящим, затем подошёл к Чэнь Хэ и шепнул:
— Не вкусно.
Он указал на Цюй Хуна, показывая, что это он так сказал, и широко улыбнулся, как любой ребёнок, который успешно пошутил.
Чэнь Хэ хотел сказать толстяку, чтобы он меньше шалил, но, хотя переулок был глубоким, а дворов много, людей тоже хватало, и они бегали туда-сюда, даже не стуча в двери, так что Чэнь Хэ часто приходилось сторожить по приказу Цюй Хуна.
http://bllate.org/book/16345/1478544
Готово:
