Шторм, разразившийся за морем, едва ли мог достичь Срединных земель.
Первое время совершенствующиеся ещё следили за передвижениями демонических совершенствующихся, но через месяц-другой, не заметив никаких изменений, постепенно отложили это дело в сторону. Хотя силы Пути Демонов в провинции Юйчжоу казались ослабленными, с одной стороны находился Сян Ваньчунь из провинции Цзичжоу, а с другой — Достопочтенный Поглощающий Луну из провинции Цинчжоу. Никто не мог быть уверен, что попытка атаковать Юйчжоу не окажется ловушкой.
Даже Школа Цзюйхэ, которая люто ненавидела Ши Фэна, вынуждена была смириться.
В конце концов, Башня Бездны, принимавшая изгнанников из различных сект и отъявленных злодеев, была настоящей язвой в мире совершенствующихся. Уничтожить её было бы благом. Если бы кто-то в этот момент начал подстрекать к конфликту, разве не выглядело бы это так, будто он встаёт на сторону Башни Бездны? Такого клейма никто не хотел.
К тому же Школа Цзюйхэ сама была в затруднительном положении.
План отправить членов своих семей для проникновения в Секту Инь-Ян был раскрыт, и все в мире совершенствующихся смотрели на них с подозрением. Никто не хотел, чтобы их близкие ученики или доверенные подчинённые оказались шпионами Школы Цзюйхэ. В мире совершенствующихся начали клокотать скрытые течения, и каждая секта, большая или маленькая, закрыла свои двери и провела тщательную проверку всех своих членов.
Шпионов Школы Цзюйхэ не нашли — возможно, они были слишком хорошо скрыты, а возможно, их и не было вовсе. Однако нашлось немало других проблемных личностей: шпионы из вражеских сект, жаждущие украсть секреты техник, предатели, тайно перешедшие на сторону других школ, и прочие.
Отсеяв тех, кто руководствовался личными интересами, осталось две основные категории: шпионы, отправленные Праведным путём и Демоническими сектами друг к другу.
Это вывело из себя многих старейшин, глав сект и патриархов.
— Что? У нас, в Школе Хэло, тоже есть такие? — Истинный человек Чиюань был потрясён. Даже он впервые слышал об этом. — Почему у нас есть шпионы среди демонических совершенствующихся в Юйчжоу?
— Раньше Юйчжоу была территорией Достопочтенного Призрачной Преисподней!
Старейшина, отвечавший за различные дела в Школе Хэло, терпеливо объяснил:
— Достопочтенный Призрачной Преисподней был жестоким и беспощадным. Он мог убить совершенствующегося ради забавы, захватить его душу для создания магических артефактов. Наша секта не могла просто взять и переехать, поэтому, чтобы быть в курсе происходящего, нам пришлось отправить туда своих людей.
Чиюань долго молчал, а затем произнёс:
— Разве мы не можем просто предсказать это?
Зачем было отправлять шпионов, если можно было обойтись предсказаниями?
— Послушайте, глава секты, — возразил старейшина, подпрыгивая от возмущения, — предсказание судьбы требует огромных затрат энергии, и есть риск получить обратный удар. Если мы повредим тело, можем вылечить его с помощью пилюль. Если повредим дух, можем уйти в затворничество на несколько лет. Но если повредим свою судьбу или будущие жизни, Небесное Дао нас точно не забудет. Стоит ли оно того ради такого ничтожества, как Достопочтенный Призрачной Преисподней? Мне жалко своих учеников!
— Но... — Чиюань недоумевал, — разве отправка шпионов в Демонический путь не опаснее?
Старейшина раздражённо закатил глаза.
Стоявший рядом даос Тянь Янь не выдержал и сказал:
— Глава секты, вы, вероятно, не знаете, что эти шпионы сами были демоническими совершенствующимися, получившими помощь от нашей Школы Хэло, поэтому они согласились передавать нам информацию. Некоторые из них были весьма надёжными, другие — просто хамелеонами, но лучше иметь несколько источников информации, чем не иметь их вовсе. В качестве вознаграждения они получали несколько пилюль и немного духовных трав.
Чиюань был ошеломлён.
— Почему ты так хорошо осведомлён? — с подозрением спросил старейшина.
— Э-э, это рассказал мой учитель, — поспешно ответил Тянь Янь, переложив ответственность на Старого даоса Длинные Брови.
Чиюань, очнувшись, понял, что Тянь Янь вспомнил это из своей прошлой жизни, и поспешил смягчить ситуацию:
— Мой младший брат действительно был любимцем учителя и обладал выдающимся талантом.
При этом он посмотрел на Тянь Яня взглядом, полным надежды на его будущее как главы секты.
Старейшины сразу поняли, о чём идёт речь. В Школе Хэло, если у ученика был талант, его можно было готовить к роли главы секты, и это никого не смущало.
— Если не удалось занять место главы секты среди своих сверстников, можно было смириться и соревноваться с младшими поколениями. Внуки тоже подойдут, в этом нет ничего постыдного. Просто многие не доживали до того момента, когда становились самыми искусными в предсказаниях судьбы в Школе Хэло, и возносились, так что ничего не поделаешь.
Старейшины с улыбкой смотрели на Тянь Яня, как на «младшее поколение». После Чиюаня следующим главой секты должен был стать кто-то из них, а Тянь Янь, ещё молодой даос с невысоким уровнем мастерства, был далёк от них, как «резервный глава секты». В ожидании своей очереди они уже составили порядок наследования и ждали, когда Тянь Янь достигнет этапа преобразования духа, чтобы занять своё место в очереди.
Школа Хэло, вероятно, была единственной сектой в мире совершенствующихся, которая не впадала в хаос, даже если главы секты умирали один за другим...
Чиюань, видя, как старейшины держатся с достоинством, внутренне посмеялся. Он знал, что после его вознесения следующим главой секты станет Тянь Янь, и сейчас мастерство Тянь Яня росло быстрее, чем в прошлой жизни. У старейшин не было никаких шансов, как бы они ни старались упорядочить очередь. Небеса были слепы, и кто-то с выдающимся талантом просто вклинился в очередь!
Подобные случаи в Школе Хэло не были редкостью. Один из старейшин, обладавший выдающимся талантом, был первым в очереди на место главы секты, но ему не везло. Он пережил своего учителя, ставшего главой секты, затем своего младшего брата, также ставшего главой секты, и, наконец, своего ученика, который тоже стал главой секты. В итоге он буквально плакал, умоляя позволить ему стать главой секты хотя бы на три месяца перед вознесением.
Чиюань, взглянув на скромно опущенную голову Тянь Яня, остался доволен.
Другой человек, проснувшись в теле юноши, которого никто не воспринимал всерьёз, вероятно, почувствовал бы обиду. В разговорах могла проскальзывать манера командовать, но Тянь Янь, Истинный человек, не проявлял таких недостатков, что говорило о его характере.
Конечно, Чиюань не знал, что на самом деле Тянь Янь не был раздражён тем, что Небесное Дао буквально швырнуло его назад в прошлое. Теперь, когда он официально начал тренироваться в секте, ему не нужно было беспокоиться о заработке на охоте на демонов, и, учитывая его высокий статус, в Школе Хэло не появится множество старейшин, которые могли бы привести секту к финансовому краху. Тянь Янь был вполне доволен.
Что касается того, станет ли он главой Школы Хэло и когда это произойдёт, Тянь Янь был равнодушен.
— Если у нас есть шпионы среди демонических совершенствующихся в Юйчжоу, то что насчёт нашей собственной секты? Есть ли у нас проблемы? — спросил Чиюань.
— Есть, но это несерьёзно, — старейшины переглянулись, не придавая этому значения.
— Что вы имеете в виду?
— Это лишь несколько учеников низкого уровня. В нашей секте ничего важного не происходит, и они просто занимаются своими делами.
Старейшина мысленно добавил: если даже глава секты Чиюань не знал о шпионах среди демонических совершенствующихся, то что могли узнать другие шпионы? В Школе Хэло и так было мало людей, которые могли бы управлять делами, а большинство просто не интересовалось этим.
— Неужели никто...
Чиюань замолчал, но его взгляд, брошенный на старейшин, ясно говорил: неужели никто не покрывает своих учеников?
— Нет, в таких серьёзных делах нельзя быть небрежными. Мы, кто стремится стать главой секты, в свободное время так часто предсказываем судьбы друг друга, что уже превратили их в пыль. Как мы можем быть небрежны с судьбами своих учеников?
Один из старейшин неловко улыбнулся и сказал:
— На самом деле, единственная проблема, которую мы обнаружили, связана с учителем Хуэйцзи и Старого даоса. Он был послан Учением Иньской Скверны.
— Что?
Чиюань был поражён.
Как так получилось, что в ходе расследования они докопались до своего уже вознесшегося предка?
Предок не был главой Школы Хэло, но он точно не был демоническим совершенствующимся, иначе как он мог вознестись?
— Вот, этот дневник.
Старейшины осторожно достали пожелтевшую книгу.
— Это записи, оставленные самим Юньчэнем, они пролежали в архиве секты сотни лет. Учение Иньской Скверны было заинтересовано в нашей способности предсказывать судьбу и несколько раз пыталось внедрить своих людей. Юньчэнь родился в Учении Иньской Скверны, был умным ребёнком, и когда его родители, демонические совершенствующиеся на этапе закладки основания, погибли, когда ему было пять или шесть лет, он нашёл для себя самый безопасный путь — стать тем, кого позже отправят в нашу секту.
Если хотел внедриться в Праведный путь, конечно, талант не должен был быть слишком слабым, и не нужно было изучать демонические техники, чтобы не запятнать себя. Учение Иньской Скверны строго следило за такими людьми, не позволяя другим видеть их.
Учение Иньской Скверны было не лучшим местом. Чтобы выжить там, не имея сил, приходилось либо быть рабом, либо подопытным. Те, кто обладал талантом, могли получить учителя, но в Демоническом пути отношения между учителем и учеником часто были не лучше, чем между хозяином и рабом. Одна сторона угнетала, другая тайно ненавидела.
Весь мир совершенствующихся верил, что отношения между Достопочтенным Раскалывающим Небо и Достопочтенным Омывающим Меч были плохими именно потому, что они были демоническими совершенствующимися.
Чиюань быстро пролистал дневник и, наконец, выдохнул:
— Какое мастерство!
Учение Иньской Скверны имело злые намерения, но маленький ребёнок нашёл способ обрести своё истинное место.
http://bllate.org/book/16345/1478495
Готово:
