Дуань Жоцин подумала, что настал её момент для эффектного появления, и уже собиралась открыть дверь машины, как вдруг край одежды Ши Сюэмо промелькнул перед её окном. Чёрная тень встала перед сиденьем Дуань Жоцин.
Ши Сюэмо протянула руку, и молекулы воды в воздухе стали невероятно плотными. Кристаллы начали образовываться, начиная с мелких и постепенно увеличиваясь. Температура резко упала, но олень, казалось, не обращал на это внимания и продолжал мчаться на неё.
— Щёлк-щёлк-щёлк! — раздался неприятный звук, похожий на взрыв.
От копыт оленя вверх начали распространяться ледяные цветы, словно пышные лотосы, расцветающие на его теле. Скорость оленя замедлилась, и в конце концов он рухнул у ног Ши Сюэмо, испустив последний вздох.
Ши Сюэмо присела, вынула кристаллическое ядро из тела оленя и, повернувшись к остальным, кивнула:
— Это был лишь пробный шар, но наша слаженность уже на высоте. Продолжаем в том же духе. Труп оленя оставим для обработки. Наша цель — более сильные звери.
Дуань Жоцин пожалела, что не вышла раньше, чтобы нанести завершающий удар. Теперь все уже проявили себя, а она осталась в стороне, не получив ни доли добычи, ни энергии.
Ши Сюэмо постучала в окно машины Дуань Жоцин и, как и ожидала, увидела её расстроенное лицо.
Она снова постучала, и Дуань Жоцин опустила окно.
— Момо, что случилось?
Кристаллическое ядро, только что вынутое из оленя, описало дугу и упало в руки Дуань Жоцин.
— Этот олень не был особо сильным. Держи это ядро, поиграй с ним, — сказала Ши Сюэмо. — Возможно, позже твоя способность тоже понадобится.
— Не слишком ли это? — Дуань Жоцин почувствовала, что ядро словно обжигает её руки, и хотела вернуть его.
— Если сказала держи, значит держи, — тон Ши Сюэмо не допускал возражений.
Дуань Жоцин взвесила ядро в руке и, немного смутившись, но с лёгкой радостью, приняла его.
Ши Сюэмо вернулась к машине, открыла дверь и села.
— Продолжаем движение.
На пути то и дело попадались зомби и разрушенные тела людей. После осмотра стало ясно, что они погибли от рук зверей.
Звери, превратившиеся из хищников, обычно сильнее. Они отгоняют других, более слабых зверей, и питаются зомби и людьми на своей территории.
Для зверей зомби и люди не представляют особой разницы. Если и есть какое-то отличие, то, пожалуй, лишь в том, что одни невкусные, а другие — вкусные.
Машина продолжала двигаться, и на пути появлялось всё больше зверей. Их уровень силы возрастал. Сначала это были в основном травоядные, но затем всё чаще стали встречаться хищники. Чем дальше они продвигались, тем больше становились размеры зверей.
Однако команда, сражаясь, всё больше слаживалась. Их взаимодействие улучшалось с невероятной скоростью, и они продвигались быстрее, оставляя за собой всё больше трупов зверей.
Но Ши Сюэмо, наблюдая за этим, всё время хмурилась.
Дуань Жоцин всё хотела принять участие в битве, но, следуя указаниям Ши Сюэмо, сохраняла силы и не действовала. Она спросила:
— Что случилось? Что тебя беспокоит?
Ши Сюэмо медленно покачала головой.
— Их слишком много. Количество и сила зверей не должны быть такими. Если взять зоопарк за точку отсчёта, звери, пробудившиеся там, должны были рассеяться в разных направлениях. Судя по тому, что мы видим, почти все звери из зоопарка уже вышли.
Дуань Жоцин выглядела напряжённой.
— Это ненормально?
— Ненормально, — твёрдо ответила Ши Сюэмо. — Если бы не вмешательство извне, они не смогли бы сделать это так быстро. Кто мог заранее прийти в зоопарк и сделать это? Каковы его намерения? Среди людей есть возрождённые. Могут ли быть возрождённые среди зомби? Если среди зомби тоже есть возрождённые…
Дуань Жоцин видела, как Ши Сюэмо всё глубже погружается в пугающие размышления, и, чувствуя себя виноватой, потирала руки.
— Момо, а ты не думала, что, может быть, это просто случайность…
Ши Сюэмо, услышав это, дёрнула уголком рта, её улыбка была вымученной, а взгляд пронзительным. Она спросила низким голосом:
— Что ты сказала?
— Ха-ха… — Дуань Жоцин засмеялась впустую, не решаясь продолжить, и сделала вид, что смотрит в окно.
Но Ши Сюэмо не могла просто проигнорировать её слова. Она схватила Дуань Жоцин за косичку и притянула к себе. Её лицо было бесстрастным и пугающим.
— Я всё ещё не спрашивала, где ты была вчера, думая дать тебе шанс признаться. Но теперь ты меня разочаровала.
Дуань Жоцин, чувствуя боль, не посмела вскрикнуть и, прикрывая руку Ши Сюэмо, тихо оправдывалась:
— Я же сообщила тебе перед тем, как уйти. Ты ведь видела записку, которую я оставила дома. Как можно сказать, что я тебе не сказала?
— Да, ты ушла, — Ши Сюэмо кивнула, признавая этот факт, но затем спросила:
— Но куда именно? Если ты не чувствуешь себя виноватой, скажи.
— Я чувствую себя виноватой, — сдалась Дуань Жоцин, полностью оказавшись в руках Ши Сюэмо.
Но Ши Сюэмо отпустила её и фыркнула.
— Я почти поняла, куда ты вчера ходила.
После того как Ши Сюэмо отпустила её, Дуань Жоцин поспешно поправила волосы и, сжавшись на сиденье, не осмелилась издать ни звука. С самого утра, когда Ши Сюэмо сказала, что они отправляются в зоопарк, она почувствовала, что её ждёт провал. И, судя по всему, она выдала себя ещё до того, как они туда добрались.
«Наказав» Дуань Жоцин, Ши Сюэмо не выглядела довольной. Напротив, узнав, что это была случайность, она с досадой потерла виски.
Как же она будет разбираться с этим бардаком?
Дуань Жоцин, всё время наблюдая за Ши Сюэмо, осторожно спросила:
— Момо, я натворила бед?
— Нет, — быстро ответила Ши Сюэмо.
— О, — получив отрицательный ответ, Дуань Жоцин всё равно выглядела подавленной, развалившись на сиденье, а затем открыла дверь и сказала:
— Я выйду.
Ши Сюэмо не стала её останавливать, подумав, что, возможно, это поможет ей почувствовать себя лучше.
Когда Дуань Жоцин вышла из машины, Сян И нахмурился. Он хорошо помнил, что сильная сторона Дуань Жоцин — это навыки лечения. Другими словами, в бою она практически бесполезна и не может противостоять врагам.
Если она не собирается сражаться, то, может быть, ей просто стало скучно, и она решила прогуляться?
Сян И с завистью посмотрел на большую и малую сабли Цин, висящие на поясе Дуань Жоцин. Как бы он хотел, чтобы эти сабли были у него.
Дуань Жоцин действительно выглядела так, будто вышла на прогулку. Она медленно шла по дороге, а Ши Сюэмо, выйдя из машины, села за руль и поехала за ней.
Ли Хаоцзе и Яо Цюян — один владел стихией дерева, другой — земли. Они могли быстро сдерживать зверей, а Сян И, как основной боец, наносил смертельные удары. Если троица плохо справлялась с удержанием или атакой, Ши Сюэмо помогала в обоих случаях.
Сян И и его товарищи действовали слаженно, создавая небольшой боевой цикл. Но звери не всегда подчинялись контролю. Однажды леопард внезапно прорвал их оборону и устремился в их тыл.
Раньше звери тоже прорывались, но в таких случаях Ши Сюэмо всегда прерывала их, возвращая в цикл Сян И и его товарищей. Но на этот раз Ши Сюэмо ничего не сделала, позволив леопарду устремиться прямо к Дуань Жоцин, которая, несмотря на хорошее оружие, казалась совершенно беспомощной в бою.
Сян И, хоть и не любил Дуань Жоцин, не хотел потерять единственного лекаря в команде. Он поспешил на помощь, замахнувшись саблей, чтобы ударить леопарда сзади, но не успел.
Леопард бросился на Дуань Жоцин.
Дуань Жоцин не стала ни уклоняться, ни защищаться. Леопард сам отклонился от курса, проскочил мимо неё и, потеряв силы, рухнул на землю. На его теле не было ран, но он был мёртв.
То, что произошло дальше, сильно удивило Сян И. Смерть леопарда он мог объяснить тем, что Дуань Жоцин отравила его, но она явно достала из кармана кристаллическое ядро, взятое с тела леопарда.
— Что? — Сян И был ошеломлён. Когда она успела взять ядро? Если его не было у неё заранее, как она смогла достать его из леопарда? Как она это сделала?!
Авторская ремарка: День второй в роли трудоголика.
http://bllate.org/book/16338/1475609
Готово:
