Лу Няньци некоторое время показывал всем верёвку и лишь потом спохватился: «Разве все мои деньги не украли? Почему же эта верёвка тут?!»
Как только он осознал, что дело принимает странный оборот, что-то ударило его по колену.
Раздался глухой удар — Лу Няньци не успел среагировать, колено подкосилось, и он рухнул на землю.
Падение было неожиданным и тяжёлым. Он, сам того не ведая, угодил в какую-то ловушку. В ушах прозвенел механический щелчок, и под ногами у всех suddenly провалилось.
Ощущение стремительного падения, сопровождаемое скрежетом камней, кружило голову и сбивало с толку.
Падая вниз, Сюэ Сянь впервые испытал нечто вроде уважения к Сюань Миню. Этот проклятый лысый монах сумел сохранить равновесие в воздухе и чем-то замедлить падение, так что приземлился он твёрдо, не кувыркаясь по полу.
В тот миг, когда Сюань Минь коснулся земли, Сюэ Сянь, чья шея всё ещё болталась у края мешка, почувствовал, как голова его резко дёрнулась вниз.
Конец, конец, конец! Сбылось предсказание этого лысого монаха — сейчас, чёрт возьми, и вправду оторвётся!
Сюань Минь выпрямился в темноте, смутно ощутив, будто что-то упало рядом.
— Ой-ой…
— Ссс… Рука чуть не отломилась.
— Что это за чёртово место? Голова кружится от удара.
— Мастер? Мастер Сюань Минь, вы здесь?
Слушая хаотичные стоны Цзян Шинина и Лу Няньци, Сюань Минь откликнулся: «М-м», — и зажёг бумажный талисман.
При свете огня он опустил взгляд и тут же встретился глазами с бумажной головой, лежавшей на земле.
Одна только голова.
Сюань Минь: «…»
— Мастер, что случилось? — Цзян Шинин, будучи призраком, имел перед Лу Няньци естественное преимущество, поэтому, кроме боли и лёгкого головокружения, серьёзных повреждений не получил и пришёл в себя первым. Поднимаясь с земли в полном беспорядке, он увидел, что Сюань Минь, держа в руке огонёк, молча и неподвижно смотрит в одну точку, словно оцепенев.
За недолгое время знакомства Сюань Минь всегда оставался невозмутимым и бесстрастным, казалось, ничто не может его испугать или вывести из себя. Видеть его в таком ошеломлённом молчании Цзян Шинину довелось впервые.
Что же должно было произойти, чтобы так поразить Сюань Миня?!
У Цзян Шинина ёкнуло сердце, и его охватило беспокойство.
Не получив ответа от Сюань Миня, он забеспокоился ещё больше, поспешно поднялся, чтобы подойти и взглянуть, но, сделав шаг, споткнулся.
— Ай! Смотри под ноги! — вскрикнул Лу Няньци от боли и дёрнул ногой.
— Виноват, не глядел куда ступаю, — поспешно извинился Цзян Шинин, а затем, увидев, что мальчик, сгорбившись, держится за голову, словно наполовину разбитый, с недоумением спросил:
— Тебя задели за ногу, а ты голову держишь. С чего бы?
— … — Лу Няньци помолчал, а потом глухо ответил:
— Когда падал, не удержался и ударился лицом, лоб ободрал.
Цзян Шинин был слегка шокирован. Отвлёкшись, он вновь проявил свою врачебную сущность:
— Можешь встать? Где ещё ударился?
— Задел руку, которую раньше порезал, наверное, опять кровь идёт, — Лу Няньци потряс кистью и, в конце концов, опёрся на Цзян Шинина, чтобы подняться. — Больше ничего. А монах… кхм, он что-то нашёл? Почему молчит?
Оставшись без родителей в раннем возрасте, он не знал должных манер. Если бы Сюань Минь раньше не продемонстрировал свои способности, Лу Няньци даже не стал бы менять обращение и, наверное, так и называл бы его «монах».
Двое покалеченных, прихрамывая, подобрались к Сюань Миню. Поскольку тот всегда был холоден, они не решились подойти слишком близко, остановившись в полушаге и, словно сурикаты, вытянув шеи, чтобы разглядеть, что на земле.
Бумажный талисман в руке Сюань Миня, видимо, тоже был не простым: он горел уже долгое время, но всё ещё оставался небольшим огоньком на его пальцах — неярким, но достаточным, чтобы разглядеть лицо на земле.
Цзян Шинин: «…………»
Лу Няньци: «…………»
Честно говоря, при дрожащем жёлтом свете, в этой слепой ситуации, когда никто не знает, что ждёт впереди, внезапно увидеть оторванную голову товарища можно с ума сойти или расплакаться. Тем более что лицо Сюэ Сяня было обращено вверх, с кровью, сочащейся из всех семи отверстий, и широко раскрытыми глазами — вид жуткий и пугающий, как нельзя более кстати.
Однако…
Первой мыслью, промелькнувшей в голове Цзян Шинина, было: «Не могу найти слов».
Затем возникла другая: «Что за представление сейчас разыгрывается?»
И, наконец, в его сознании прозвучало: «Конец, если голова оторвана, как он может жить?»
Теперь он понимал, почему Сюань Минь так долго не реагировал. Подобное было поистине невероятно и невиданно.
Этот чудак только что болтал без умолку, и кто бы мог подумать, что он действительно сумеет себе голову оторвать?!
— А т… тело? — заикаясь, спросил Цзян Шинин.
Лу Няньци, всё ещё в шоке, вытаращил глаза на Сюань Миня.
Сюань Минь не произнёс ни слова, его лицо не выражало никаких эмоций. Он лишь достал из потайного кармана половинку бумажного тела. Прежде живая и подвижная бумажная оболочка теперь лежала на его ладони неподвижно, словно превратившись в обычный тонкий лист — простой и безмолвный.
Цзян Шинин открыл рот, но не смог ничего сказать. Первым заговорил Лу Няньци:
— Он… он человек или призрак? В таком состоянии он ещё может жить?
— Должен бы… — машинально начал Цзян Шинин, но понял, что не может продолжить. Он помедлил, осторожно поднял с земли тонкую голову и робко позвал:
— Сюэ… брат Сюэ? Ты в сознании? Если слышишь, ответь.
…
Он затаил дыхание, ожидая, но ответа не последовало. Рука, державшая голову Сюэ Сяня, дрогнула, и он поспешно передал её Сюань Миню.
— Может, клеем приклеить? — сухо предложил Лу Няньци.
А разве поможет? Ты видел, чтобы кто-то приклеивал оторванную голову и оживал? Сам попробуй!
Цзян Шинин был полон сарказма, но, учитывая юный возраст Лу Няньци, сдержался и лишь с беспокойством и раздражением смотрел на обезглавленного Сюэ Сяня.
И тут Сюань Минь, всё это время молча смотревший на свою ладонь, наконец заговорил:
— Не спасти. Сожжём.
Цзян Шинин и Лу Няньци почти одновременно вскрикнули:
— Что?
Выражение лица Сюань Миня не изменилось, он был холоден и серьёзен. Цзян Шинин поверил ему, и ноги его слегка подкосились:
— Мастер, вы серьёзно?
— Я бумажных кукол не хороню, — ответил Сюань Минь и поднёс горящий талисман к бумажному телу Сюэ Сяня.
В тот миг, когда пламя было готово коснуться бумаги, у самого уха Сюань Миня раздался зловещий голос:
— Руки прочь, посмей только!
Голос явно исходил уже не от бумажной оболочки, а из пустоты рядом с ухом Сюань Миня.
Цзян Шинин, всё ещё сомневающийся и встревоженный, услышав голос, резко поднял голову и устремил взгляд на Сюань Миня, водя глазами вокруг, но не решаясь заговорить, поскольку не мог найти источник звука.
На самом деле, в момент разрыва бумажной оболочки Сюэ Сянь, чтобы избежать лишней боли, высвободил свою истинную душу из бумаги. Истинная душа не имела физической формы, она была подобна ветру или воздуху, и её никто не мог увидеть. Это совпало с желанием Сюэ Сяня — он случайно умудрился оторвать себе голову, что было весьма стыдно, и он не хотел показываться на глаза.
Поэтому он молча собрался за спиной Сюань Миня, став настоящей потусторонней сущностью.
Он думал, что, подкравшись так незаметно и прошептав что-то зловещее на ухо лысому монаху, заставит того потерять самообладание.
Но Сюань Минь даже не повернул головы и, ничуть не удивившись, ответил:
— Хватит притворяться мёртвым?
Сюэ Сянь: «…»
Как говорится, каждому своё. С тех пор как он встретил этого лысого монаха, Сюэ Сянь чувствовал, что его вот-вот хватит удар.
— Как ты догадался, что я притворяюсь? — Сюэ Сянь, не сумев напугать, был раздражён и сквозь зубы выдавил эти слова.
Сюань Минь, не меняя выражения лица, перевернул ладонь, положив обратно в потайной карман бумажную оболочку, которую собирался сжечь, и спокойно ответил:
— Негодяи живут тысячу лет.
http://bllate.org/book/16289/1467894
Готово:
