В тот же миг снова раздался печальный голос старухи Лю:
— Старуха чувствует облегчение. Теперь отправляюсь в путь. Благодарю вас.
Как только голос смолк, Сюэ Сянь воочию увидел, как из жернова мелькнула размытая тень, а вместе с ней исчезли и пепел благовоний, и зола бумаги, покрывавшие поверхность камня.
Однако в момент, когда жернов раскололся и старуха Лю исчезла, в комнате вдруг раздались два приглушённых звука: «дин-дин, дан-дан». Словно звон колокольчиков, привязанных к повозке или какой-то вещи, доносящийся из далёких переулков, тонкий и едва слышный.
Затем что-то выкатилось из центра расколовшегося жернова на стол.
Дзинь-линь — дан-лан! — Два звука подряд.
Сюэ Сянь почувствовал, как что-то катится по столешнице и, прежде чем он успел поднять голову, прокатилось у него по затылку:
— Что за штуковина?! Безглазая! Разобью!
Сюань Минь протянул руку, и круглый предмет, едва не скатившись со стола, упал ему на ладонь.
Он взял его пальцами, посмотрел и ровно произнёс:
— Золотая жемчужина размером с баранье око.
Сюэ Сянь опешил:
— С баранье око? Золотая жемчужина?
Точно! Так и есть! Говорил же, золотую жемчужину, воплощение истинного дракона, не так-то просто подчинить! Этот мастер просто грубо вложил её в жернов.
Однако, пока он ликовал, Сюань Минь изрёк:
— Угу. Раз безглазая — разобьём.
— Нет! Погоди! — Если бы не пресс-папье, Сюэ Сянь, кажется, взлетел бы к потолку. — Посмеешь разбить — я тебя разобью!
Сюань Минь спокойно спросил:
— Теперь с глазами?
Сюэ Сянь буркнул:
— С глазами.
Сюань Минь:
— Не разбиваем?
Сюэ Сянь:
— Не разбиваем. Моя вещь, кто посмеет!
— Твоя вещь? — Сюань Минь невозмутимо продолжил:
— Чем докажешь?
Сюэ Сянь, улучив момент, попытался провести его:
— Ладно, убери пресс-папье — докажу.
Сюань Минь бросил на него взгляд и выдавил четыре слова:
— Рассказывай на словах.
«...»
Сюэ Сянь хотел вывернуть ему кишки на лицо.
Но золотая жемчужина была слишком важна. Пока она в лапах этого лысого монаха, он чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Пришлось смириться и вести себя смирнее.
Без всяких интонаций, апатично он произнёс:
— Поднеси ту жемчужину к пламени свечи — увидишь...
Увидишь, как внутри смутно извивается дракон, правда, голова и лапы поджаты под длинное тело, так что разглядеть вряд ли удастся.
Но Сюэ Сянь так не сказал. Он прикусил кончик языка и продолжил:
— Увидишь внутри изогнутые узоры. Видал ты, чтобы другие золотые жемчужины пропускали свет?
Сюань Минь, услышав это, приблизил жемчужину к пламени свечи.
И правда, прежде обычная на вид золотая жемчужина стала слегка прозрачной, и внутри смутно виднелась свёрнутая кольцами тонкая нить.
Сюань Минь сказал:
— Змея.
Сюэ Сянь: «...» Змея твою бабушку!
Он с трудом сдержался и, с потемневшим лицом, фыркнул:
— Ну что, теперь веришь? Можешь убрать эту дурацкую подставку и вернуть мою жемчужину?
Сюань Минь, впрочем, не был совсем уж неразумным. Увидев, что у этого негодника есть веские доводы, он поднял руку и убрал пресс-папье.
Сюэ Сянь приподнялся, опираясь на стол, и покачал головой, привыкая после «каменного гнёта». Потряс бумажной головой и, довольно бесцеремонно протянув обе руки, потребовал:
— Моя жемчужина? Давай сюда!
Сюань Минь указал пальцем в центр стола:
— Сначала...
— Меньше слов, давай! — Сюэ Сянь нетерпеливо перебил.
Сюань Минь умолк, молча посмотрел на него несколько мгновений, затем положил золотую жемчужину размером с баранье око на две бумажные лапки.
Грохот!
Жемчужина была увесистой, бумага же её не удержала.
Сюэ Сянь почувствовал, как лапки резко провалились, перед глазами потемнело, и его, подцепленного этой несчастной жемчужиной, швырнуло со стола прямо на пол.
«...»
Жить просто невозможно.
Когда Сюань Минь поднял этого негодника с пола, тот всё ещё мёртвой хваткой впился лапками в золотую жемчужину, не отпуская, словно трясущийся скряга.
— Я лишь хотел, чтобы ты подвинулся к центру. — Сюань Минь посадил его обратно в середину стола и, глядя сверху вниз, спросил:
— Будешь теперь перебивать?
Сюэ Сянь мысленно сказал: «Пфф! Какое тебе дело!» Но, оглушённый падением, он боялся, как бы этот лысый монах в плохом настроении снова не конфисковал его драгоценную жемчужину. Поэтому на словах он неохотно буркнул:
— Ладно, в следующий раз из вежливости дам договорить.
Обняв жемчужину, он пару раз перекатился по столу, пока не стукнулся со звоном обо что-то. Тут он вспомнил: из жернова выпала не одна вещь.
Сюэ Сянь, распластавшись на жемчужине, присмотрелся. Оказалось, он наткнулся на серебряный диск размером с абрикос. Посередине диска была тонкая щель, и при касании он издавал лёгкий перезвон.
— Это что такое? — спросил Сюэ Сянь и откатился в сторону.
Смотря издали, это всё равно была незнакомая штуковина.
— Это лекарьский колокольчик. — Внезапно раздался голос Цзян Шинина.
Сюэ Сянь, прилипший к золотой жемчужине, словно неваляшка, покатился вместе с ней к пресс-папье, ударился и остановился:
— Очнулся?
— Всё время был в сознании, просто не мог говорить. — Ответил Цзян Шинин. — Сейчас, видимо, из-за наступления ночи, вдруг вновь обрёл голос.
Голос его звучал мягко и неторопливо, по сравнению с прежним в нём появилась какая-то неуловимая живость, уже не такая мёртвенная. Словно... внезапно разрешилось какое-то дело на сердце, и стало немного легче.
Едва он договорил, как спустился со стола на стул, а затем на пол, снова приняв облик учёного.
Он протянул руку, взял тот лекарьский колокольчик и, потирая пальцами, сказал:
— Это наш семейный колокольчик.
Сюэ Сянь удивился:
— Твой семейный?
— Угу. — Цзян Шинин кивнул и показал Сюэ Сяню одну сторону колокольчика. Там было выгравировано имя — Цзян Юн.
— Это мой прадед. — Он объяснил:
— Прадед был лекарем, каждый день ходил по улицам и переулкам, лечил людей. Тогда лекари, чтобы оповестить людей, вешали на свои сундучки с лекарствами серебряный лекарьский колокольчик. Куда бы ни шли — везде звенел. Услышав, люди с болезнями и недугами приходили просить лечения и лекарств. Этот колокольчик и использовал мой прадед. Сейчас таких странствующих лекарей почти не осталось, в основном открывают лечебные залы и аптеки. Наша семья Цзян из поколения в поколение занимается врачеванием. Чтобы не забывать изначальный замысел, этот колокольчик передавался от прадеда вплоть до моих отца с матерью.
— Твои отец с матерью? — Сюань Минь слегка нахмурился, протянул руку, взял у Цзян Шинина колокольчик, осмотрел и, потирая его, несколько мгновений прислушивался. Затем спросил:
— Кровные родственники у тебя ещё есть?
— Есть. Старшая сестра вышла замуж в Аньцин и избежала беды. — Ответил Цзян Шинин.
— Души твоих отца и матери заточены в этом лекарьском колокольчике. В отличие от госпожи Сюй, скованной жерновом, их пока невозможно проводить. Нужны три капли свежей крови из точки лаогун твоего живого кровного родственника. — Сказал Сюань Минь.
— Кровь лаогун? — Цзян Шинин, рождённый в семье лекарей, сразу понял слова Сюань Миня. — Имеется в виду свежая кровь из точки лаогун?
Сюань Минь кивнул.
Он вернул колокольчик Цзян Шинину и скользнул взглядом по лежащему рядом свёртку.
Сюэ Сянь последовал его взгляду и как раз увидел в свёртке ещё одну длинную благовонную палочку.
Он ткнул в неё пальцем и спросил:
— Лысый, ты для поминовения старухи Лю использовал лишь одну палочку. А вторая для чего?
Сюань Минь прямо ответил:
— Для поминовения этого учёного.
Цзян Шинин ещё не успел отреагировать, как Сюэ Сянь уже вскинул голову:
— Что?! Ты...
Не успев договорить, он увидел, как Сюань Минь вдруг упёрся руками в стол, глубоко нахмурившись и прикрыв глаза, словно ему внезапно стало нехорошо.
Сюэ Сянь опешил, замолчал и уставился на него:
— Лысый?
Он осторожно окликнул его ещё пару раз, но Сюань Минь не ответил, а просто сел на стул, закрыл глаза и, казалось, погрузился в покой и самовосстановление. Маленькая родинка у него на шее внезапно выпустила несколько тонких красных прожилок. На первый взгляд — словно притаился маленький паучок.
Впрочем, Сюэ Сянь не обратил внимания на такие мелочи. Он понаблюдал за Сюань Минем некоторое время, убедился, что тот не умрёт и не очнётся, и тайком поманил Цзян Шинина.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, на тропинке, ведущей от «Гуйюньцзюя» к окрестностям уезда Нинъян, торопливо шагал болезненный на вид, хилый учёный. На его плече восседал бумажный человечек, который, словно скряга, обнимал золотую жемчужину.
Это были Цзян Шинин и Сюэ Сянь.
http://bllate.org/book/16289/1467855
Готово:
