— Командир Юань, кажется, не в духе, — небрежно заметил Гу Хуайцин. — Может, мы чем-то вас обидели?
— Нет, — покачал головой Юань Чэнминь, затем, помедлив, добавил:
— У меня нет претензий. Просто в душе есть недоумение, и я надеюсь, что вы, господин, разрешите его.
— Прошу.
— Я слышал, что Гвардия в парчовых халатах уже схватила Сянъе Сюнфэя, бежавшего от правосудия. Почему же до сих пор его не осудили? — Юань Чэнминь сделал паузу, лицо его исказилось от боли. — Принцесса погибла так ужасно, а наш государь в каждом письме требует предать преступника суду. Не понимаю: раз убийца пойман, почему до сих пор нет приговора?
Стоявший рядом Сюань Бинь с негодованием добавил:
— Сянъе Сюнфэй — злодей, каких мало. Почему его до сих пор не казнили? Неужели такая великая держава, как Великая Ци, боится дунъинцев?
Гу Хуайцин с глухим стуком поставил чашку на стол, лицо его потемнело.
Лю Юнхао, видя, что атмосфера накаляется, поспешил сгладить ситуацию:
— Господин Гу, не гневайтесь. Оба командира просто скорбят о кончине принцессы и говорят прямо. Умоляю, не взыщите.
Лю Юнхао бросил умоляющий взгляд на Юань Чэнминя и Сюань Биня, но те сделали вид, что не замечают, и продолжали с вызовом смотреть на Гу Хуайцина, словно требуя ответа и не собираясь отступать.
Гу Хуайцин же отнёсся к этому легкомысленно:
— Я понимаю ваши чувства, но это дело крайне важно. Наш государь сам знает меру. Прошу вас потерпеть ещё несколько дней, и вы получите ответ.
С этими словами он поднялся, отряхнул рукава и направился к выходу.
Юань Чэнминь и Сюань Бинь лишь молча смотрели, как Гу Хуайцин уходит, не смея по-настоящему его остановить.
Уже собираясь переступить порог, Гу Хуайцин вдруг словно что-то вспомнил и обернулся:
— Кажется, в тот день ещё один воин из Гвардии Парящего Дракона заболел. Как он теперь?
Юань Чэнминь на мгновение замер, затем ответил:
— После лекарств полегчало, но всё ещё нуждается в постельном покое.
— Тогда я тоже навещу его, — сказал Гу Хуайцин. — Командир Юань, вы только что оправились после тяжёлого ранения, вам следует беречь силы. Не трудитесь сопровождать, пусть господин Лю проведёт меня.
Услышав это, Юань Чэнминь не стал настаивать и поручил Сюань Биню вместе с Лю Юнхао сопроводить Гу Хуайцина.
Того заболевшего воина из Гвардии Парящего Дракона, что страдал от непривычного климата, звали Цзинь Юнда. Когда Гу Хуайцин вошёл, тот лежал в постели.
Цзинь Юнда ещё не успел заговорить, как Гу Хуайцин с испугом воскликнул:
— Ай, беда! У этого молодца белки глаз жёлтые, а лицо землистого цвета — похоже на чуму!
— Что?! — Лю Юнхао, панически боявшийся смерти, задрожал всем телом и инстинктивно отпрянул на несколько шагов. Не будь здесь Гу Хуайцина, он бы тут же выскочил из комнаты. Чума — не шутка, она заразна, и заболевшие ею в девяти случаях из десяти не выживали.
Сюань Бинь же нахмурился:
— С чего вы взяли, господин Гу? Прежде приходившие лекари говорили, что это обычная простуда.
— Вы не знаете. Хоть я и евнух, но в медицине разбираюсь, много лет учился у главного лекаря Императорской медицинской академии, — с важным видом соврал Гу Хуайцин. — Верьте мне, мой врачебный глаз не обманывает. Этот брат определённо подхватил чуму. Нельзя, нельзя оставлять его здесь — заразитесь все! Нужно срочно изолировать!
— Но… — Сюань Бинь попытался возразить, но Гу Хуайцин лишь махнул рукой. Тут же в комнату ворвались люди из Восточной Ограды, облачённые в плащи и с закрытыми ртами и носами, и насильно унесли Цзинь Юнду.
Гу Хуайчин с деланным участием похлопал Сюань Биня по плечу:
— К счастью, обнаружили вовремя. У этого молодца ещё есть шанс спастись. Не волнуйтесь, я приглашу лучшего лекаря.
В такой ситуации Сюань Бинь не мог больше ничего сказать и лишь беспомощно смотрел, как Гу Хуайцин уводит Цзинь Юнду. Лю Юнхао же с чувством глубокого облегчения помчался в свою комнату, велел сжечь всю одежду, а слугам — нагреть воды для омовения и окурить помещение полынью для очищения, в душе молясь, чтобы проклятая чума миновала его.
Цзинь Юнду доставили в Восточную Ограду и изолировали в отдельной каморке. Гу Хуайцин также пригласил для осмотра доктора Ши из Императорской медицинской академии.
С тех пор как Цзинь Юнду увезли, о нём не было ни слуху ни духу. Юань Чэнминь посылал людей наводить справки, но Гу Хуайцин отвечал, что Цзинь Юнда в тяжёлом состоянии, но императорские лекаря прилагают все усилия для спасения, и просил не беспокоиться.
Сянъе Сюнфэй же содержался в тюрьме Чжаоюй при Гвардии в парчовых халатах, но приговор ему не выносили. Сяо Цзин объявил о нездоровье и избегал встреч с посланниками обеих стран. Так прошло несколько дней, а дело нисколько не сдвинулось с мёртвой точки.
Гу Хуайцин выглядел безмятежным и ничуть не торопился, но кое-кто уже не мог усидеть на месте.
******
В эту ночь туман был густ, плотные облака скрыли луну и звёзды, кругом стояла кромешная тьма, хоть глаз выколи.
У безлюдного участка дворцовой стены неподалёку от Восточной Ограды один из тамошних служак с тусклым масляным фонарём в руке крадучись выскользнул в калитку.
За стеной его поджидал высокий мужчина в чёрном. Увидев служку, он вынул из-за пазухи золотой слиток и сунул ему в руку.
Тот с жадностью взглянул на золото, сунул в рот, прикусил, и лишь затем с удовлетворением затолкал за пазуху. Понизив голос, он сказал:
— Раз уж ты платишь щедро, скажу тебе всю подноготную.
Сегодня заместитель командира Гвардии в парчовых халатах господин Дуань привёл людей из Северного усмирительного ведомства, принёс в комнату Цзинь Юнды орудия пыток. Я слышал из-за двери вопли — похоже, пытали. Потом господин Дуань и господин Гу долго о чём-то совещались. Чуток расслышал, будто говорят, что тот Цзинь во всём сознался, завтра доложат государю, и дело можно будет закрыть.
Чёрный мужчина внутренне сжался и спросил:
— А ты не знаешь, в чём именно он сознался?
— Э-э… я человек маленький, откуда мне знать такие секреты? — служка испуганно ответил. — Наверное, насчёт этого дела. Говорю тебе, у этих гвардейцев в парчовых такие методы, что кто к ним ни попадёт — всё выложит.
Чёрный мужчина сунул служке ещё один слиток и спросил:
— А где сейчас держат того Цзинь? Укажи направление, будь другом.
Служка, казалось, заколебался, но в конце концов не устоял перед золотом и указал, где находится Цзинь Юнда.
Они быстро закончили разговор и разошлись.
Служка же, развернувшись, направился прямиком к Гу Хуайцину и в мельчайших подробностях доложил обо всём.
На прекрасном лице Гу Хуайцина расплылась довольная улыбка. Он сказал сидевшему рядом Дуань Минчэню:
— Хе-хе, рыба наконец-то клюнула!
******
Ночь глубока, белый туман стелется по земле. Высокие дворцовые стены, скрытые в пелене мглы, кажутся ещё более величественными и таинственными.
Сторожевой барабан пробил три раза. Хриплый, протяжный голос ночного сторожа далеко разносился в ночной тишине.
— Сухо, береги огонь-о-о-о! —
В этой всеобщей тишине у заброшенной каморки близ стены Восточной Ограды внезапно возникли две тени.
Действуя явно по плану, они пригнулись, осмотрели хижину снаружи, после чего один остался караулить, а другой тихонько толкнул дверь и быстро скользнул внутрь.
Цзинь Юнда, казалось, спал. Полог на кровати не был спущен, он лежал на спине, и в темноте было слышно лишь его ровное дыхание.
Чёрный мужчина, вошедший в комнату, сжимал в руке меч. Бесшумно приблизившись к кровати, он внезапно занёс клинок, чтобы ударить в шею Цзинь Юнды!
Но не успел он опустить руку, как Цзинь Юнда резким движением выпрямился на кровати и нанёс чёрному мужчине удар ногой.
Тот, не ожидавший такого, получил удар в грудь и сдавленно крякнул, но, стиснув зубы, продолжил яростно атаковать, намереваясь прикончить противника.
В непроглядной тьме они быстро обменялись несколькими ударами. Чёрный мужчина с изумлением воскликнул:
— Ты не Цзинь Юнда!
Ответом ему был лишь презрительный смех, а атаки стали ещё яростнее. Чёрный мужчина понял, что попал в ловушку, и отбивался изо всех сил. Хоть он и держал меч в левой руке, удары его были стремительны и смертоносны, а теперь, когда он бился за жизнь, противник не решался подступиться вплотную и отступал.
http://bllate.org/book/16283/1466954
Готово:
